По дороге она заглянула на рынок и продала большую часть награбленного, оставив только несколько особо ценных вещей. За них достойную сумму заплатят в другом месте. С толстым кошельком и тонким рюкзаком Белла привлекала к себе куда меньше внимания.

На выходе с рынка ей вручили газету. Белла кинула малышу-крысышу монетку и продолжила свой путь, обходя стороной всех, кто мордой не вышел.

«Власти Нового Мяуконга собираются снести наш город-крепость! Коулун в большой опасности…»

Весь последний месяц об этом пищали из каждого утюга, слово «снести» не пропадало с заголовков газет, и этот выпуск — не исключение. Поначалу Белла сама паниковала от этих новостей и принимала активное участие в обсуждении судьбы Коулуна. Шли недели, новости не менялись, так что теперь ей казалось, что намерения кош из Нового Мяуконга — города, внутри которого находился их крысиный анклав — не особо серьёзные. Они добились своей цели — создали информационный шум и побудили многих крыс срочно покинуть город. Оставшиеся местные жители испугались, но не бежали с тонущего корабля. Тесное городское сообщество позволяло крысам не умереть с голоду. Лишь немногие могли позволить себе другую жизнь.

Белле пришлось пройти пару кварталов, прежде чем она нашла мусорку, куда без зазрения совести выкинула газетёнку. Единственная на весь Коулун урна стоит возле издательства. Как иронично!

Из парадной двери издательства вылетело ещё несколько малышей-крысышей с пачками газет. Что-то много они в последнее время печатают. Ещё даже не кончилась неделя, а уже новый выпуск. А ведь нового ничего не пишут уже целый месяц! Неужели продажи такие хорошие? Белла, предвкушая выгодную сделку, зашла внутрь и поднялась по лестнице в офис издательства.

Там она увидела знакомую картину — в тесном помещении (в Коулуне не бывает просторных квартир!) сидели чуть ли не на головах друг у друга разношёрстные крысы и барабанили по клавишам печатных машинок. В самом дальнем краю офиса на небольшом возвышении восседала Джули, высокая крыска с рыжими волосами и в модных круглых очках. В отличие от остальных, та набирала текст на полноценном компьютере. Можно подумать, какая-то важная шишка, с которой лучше не связываться!

Белла, ловко лавируя между тесно стоящими столиками, подошла к ней.

— Я сегодня весь день как балерина! Привет, Джули! — Белле хватило наглости заглянуть за толстый монитор. Что она там набирает? Новую статью?

Джули сразу же свернула окно и, поправив очки, строго посмотрела на неё.

— Ты мешаешь мне работать. Я сейчас очень занята.

— Да ладно! — Белла отмахнулась. — Ты всегда занята. С момента, как вернулась на Мемфис, всё время чем-то занята! Даже минутку любимой сестре не уделишь!

— Я прихожу домой каждый вечер, помогаю родителям и даже на пианино аккомпанирую для Элис. Это тебя постоянно дома нет.

— Ну… — Белла пожала плечами. Особенно ранило упоминание их младшей сестрёнки, Элис, по нелепым танцам которой она, честно говоря, соскучилась. Джули слишком быстро победила в словесной перепалке, нужно было скорее реабилитироваться. — У меня есть одно предложение, ради которого ты захочешь выделить мне пару минуточек из своего о-о-очень занятого графика переписывания одной статьи разными словами!

В этот момент крысы, сидящие в офисе, оторвались от печатных машинок и подняли на них любопытные глазёнки. Джули дёрнула усами.

— Окей. Поговорим наедине. Но быстро.

Конечно, в Коулуне «наедине» — это что-то из разряда фантастики. Улицы были настолько тесные, а стенки домов настолько тонкие, что о приватности можно не мечтать! Но Белла не хранила сверхсекретных секретов — просто не хотела, чтобы внимательные ушки работников коулунской газеты подслушали их разговор.

Из офиса они сразу спустились в переулок. Середина рабочего дня, как обычно темно, никого.

— Смотри, что у меня есть! — Белла с гордостью достала свой главный трофей с сегодняшней вылазки — новенький смартфон. — Кош им ещё не пользовались, а значит, его никто не отследит.

Джули даже ухом не повела. Её морда не отражала никаких эмоций. Белла продолжила и запищала с большим задором:

— Я, конечно, могу продать его кому-то и жить припеваючи целый месяц без вылазок. Но я тут вдруг подумала… А почему бы не предложить столь ценный подарок своей дорогой старшей сестричке?

— Тебе что-то от меня надо. — Джули скрестила лапы и посмотрела на неё из-под съехавших на нос очков, да так строго — даже паук, что плёл паутину между тесными стенами переулка, свалился на асфальт.

Белла улыбнулась, ловко покрутив смартфон между пальцев.

— Одну ма-а-аленькую услугу, Джу. Столь ценный предмет точно поможет тебе в работе. В нём есть и камера, и диктофон, всё что нужно журналистке! А взамен я попрошу написать в следующем выпуске статью. Заголовок на первой странице — «Неуловимая Белла — легенда Коулуна! Для неё нет ничего невозможного».

— И зачем тебе это?

— Как зачем? Инвестиция в будущее! Чем больше знают обо мне, тем больше крыс обратится ко мне за помощью. Знаешь, никакие вылазки не приносят столько денег, как воровство на заказ. И потом, слава…

— Так дело не пойдёт, — перебила её Джули и развернулась к выходу из переулка.

Белла схватила её запястье и потянула назад.

— Да чего тебе стоит! Вы же всё равно одно и то же из номера в номер пишете!

Джули прищурилась. Хвост её напряжённо поднялся, а указательный палец судорожно забарабанил по ткани юбки. Белла прекрасно знала, какие эмоции сестра сдерживает, если проявляется эта привычка. Долго сдерживаться Джули не смогла. Попытавшись вырваться из лап Беллы, она выпалила:

— Да ты хоть понимаешь, что этот город вот-вот снесут, а жителям даже не дадут выехать куда-то из разрушенных домов?! Десятки тысяч крыс останутся без крыши над головой, не говоря уже о том, что многие погибнут во время сноса зданий! На своих вылазках внимательнее смотрела бы вокруг — увидела бы, как подъезжают экскаваторы. Это не шутка, и эту тему нельзя замалчивать, просто потому что всем уже надоело «одно и то же». Ты просто хочешь потешить своё эго, а я хочу принести реальную пользу обществу! Так что… Нет, никакие гаджеты и сокровища мне не нужны, обойдусь и без них. Скажу прямо. Хочешь попасть в заголовки наших газет — спаси город от разрушения. Сейчас не время баловаться и пренебрегать принципами. На кону жизни невинных.

Белла ослабила хватку, и Джули вырвалась. Когда она уходила, Белла пропищала ей в спину:

— Знаешь, ты сильно изменилась после своего «путешествия».

Джули её уже, похоже, не слышала. Или не слушала. Белла осталась одна в тёмном переулке, с пауками, грязью и вонью из канализационного люка.

«А действительно ли Коулун собираются снести?» — думала она, выходя к окраинам города. Подойдя к крайней стене, она услышала странный шум, на который раньше никогда не обращала внимания. Белла прошла через арку и вышла на пустырь возле въезда в Коулун.

Возле города действительно стояли машины для сноса зданий, и выглядела они жутко.

И тут в голове зародилась очень интересная идея.

«Ну, ничего, этот город ещё узнает имя Неуловимой Беллы!»

2

Коулун — город, где яблоку негде упасть, поэтому такое просторное место, как мастерская, притягивало к себе множество крыс. Это был большой гараж на окраине города. И хотя мэр всячески пытался выкупить столь желанное помещение, конечно, с целью разделить его на десяток квартир и подороже продать отчаявшимся жителям, хозяин мастерской — сэр Айзек — каждый год мужественно отстаивал её право на существование. Впрочем, несмотря на большую площадь, внутри оставалось мало свободного места из-за количества техники, что приносили туда местные жители, а также из-за нескольких десятков пар лап, ремонтирующих эту технику.

Когда Белла зашла в мастерскую, там вовсю кипела работа. Кто-то чинил старый радиоприёмник, кто-то работал над телевизором, кто-то из ворованных у кош комплектующих собирал компьютер, кто-то ковырялся в неизвестных деталях, кто-то просто в сторонке ломтик сыра покусывал. Одним словом, каждый занимался тем, чем душа горела.