В центре мастерской, накрытый чехлом из тряпок, стоял их главный проект — то, над чем работали лучшие механики уже больше полугода. Каждый крыс, участвовавший в его разработке, подписывал обещание, что никому под страхом пыток не расскажет о нём. Белле такой расклад не нравился, и она долго спорила с сэром Айзеком. Ведь нет ничего страшного, если Коулун узнает об их плане, наоборот! На что он, конечно, отвечал ей: «Не говори “гоп”, пока не перепрыгнешь!»

Что ж, теперь-то говорить «гоп» можно? Это она и хотела выяснить.

— Коржик! — Белла дала пять одному крысу-механику. Её лапа измазалась в чёрном масле, которое она спокойно вытерла об свои штаны. — Ты не видел сэра Айзека?

Коржик указал большим пальцем вверх. На металлической площадке, что служила в мастерской своеобразным вторым этажом, две розовые лапы держали огромный ватман с чертежом. Сэр Айзек, услышав своё имя, выглянул из-под чертежа. Белла быстро поднялась по лестнице.

— Давно тебя здесь не видел, — сказал Айзек, складывая бумагу. — Я всё хотел поблагодарить тебя за всё, что ты сделала для нашей мастерской.

Белла довольно улыбнулась и почесала затылок.

— Ерунда! Рада стараться. Хочу, чтобы все знали — Неуловимая Белла никого не бросит в беде!

— Ху-ху, — посмеялся он, — это точно. Но ты искала меня. Что-то случилось?

— Сэр Айзек, вы же помните про наш план?

Он положил чертежи на стол и поправил козырёк кепки, что скрывала огромный шрам на его морде. Про этот шрам по мастерской ходило множество слухов, но ни одному из них не хотелось верить. Джули всегда учила: не верь разговорам, пока из первых уст не услышишь правду. Впрочем, Белла уже настолько привыкла к сэру Айзеку, что не задавалась вопросами — ни откуда у него шрам, ни почему к его имени приставляют слово «сэр».

— Конечно, — ответил он.

— Вам не кажется, что пора уже начать действовать? Приём заявок на участие в гонках заканчивается на следующей неделе! Я добыла чертежи «Квинс», лучшей гоночной команды, добыла антигравитационный двигатель, что ещё нужно? Пора протестировать болид. Когда он взлетит, мы докажем, что можем участвовать!

Сэр Айзек задумчиво накручивал усы на палец.

— Восхищён твоим рвением, Белла. Но откуда такая спешка?

— Вы чё, не слышали новостей? Не читали газет? Наш Коулун собираются разрушить! Посмотрите в окно — они пригнали машины для сноса зданий! Если не поторопимся, нашу мастерскую первую же и сровняют с землёй!

Разговор Беллы и сэра Айзека слышали почти все работники мастерской. От любопытства крысы выглянули в окно, и увиденное повергло их в ужас. Машины для демонтажа зданий подъезжали к городу.

Мастерская находилась не просто на окраине. Это была самая крайняя стена города-крепости, одна из древнейших. За пределами границ строить что-либо строго запрещалось, власти Нового Мяуконга сносили любые постройки «вширь». Вряд ли машины приехали, чтобы снести постройку какого-нибудь смелого крыса.

Подлил масло в огонь малыш-крысыш, ученик инженера, ворвавшийся к ним и завопивший на всю мастерскую, размахивая последним номером газеты:

— Срочные новости! Спасайтесь! Наш Коулун вот-вот собираются снести! Это не учебная тревога! Кош настроены серьёзно!

Поднялся шум, состоящий из писка, шебуршания и бубнёжки. Сэр Айзек спустился вниз по лестнице, Белла побежала за ним. Он несколько раз постучал гаечным ключом по металлу, чтобы привлечь к себе внимание.

— Господа и дамы, прошу тишины! — прокричал сэр Айзек толпе работников, а затем шепнул Белле на ушко: — Теперь всё от тебя зависит. Главное, не решать ничего за их спинами. Ведь они станут твоей командой. Расскажи им про свою идею. Воодушеви их.

Впервые в жизни уверенная во всём Белла растерялась. Она же простая воровка, не актриса какая-то, чтобы номера экспромтом выдавать! С другой стороны, разве в воровстве не нужна импровизация? Белла сделала глубокий вдох и поднялась на табурет, чтобы несмотря на маленький рост хорошо была видна всем присутствующим.

— Ребята! Кхем… — Белла прокашлялась. Вот уж правда, самое сложное — это начать. — Мы все трудились очень долго над проектом нашего гоночного болида. И теперь, когда Коулуну вот-вот кирдык, вы, наверное, думаете, что всё было зря? Ведь сейчас нашу мастерскую, наши дома, наши любимые места — всё уничтожат. Какие, спросите вы, гонки? А что, если я скажу вам, что участие в гонках поможет спасти наш город? Да, именно таков изначальный план сэра Айзека! — Она повернулась к нему, и тот с довольной мордой кивнул. Крысы замолчали. Они все с изумлением слушали Беллу, вылупив глаза. — Сэр Айзек, не предоставить ли вам слово?

Ловко придумала, отлично выкрутилась! Она ведь в жизни никогда не говорила длинных речей перед публикой. Впрочем, надо учиться и привыкать. Если хочешь быть знаменитой, умей себя подать!

Белла спрыгнула с табурета.

Сэр Айзек не сильно обрадовался её хитрости, но остался доволен сказанным. На освободившееся место он не стал подниматься — просто сделал шаг вперёд.

— Вы знаете кош, — сказал он. — Это народ, который думает брюхом. Они отстанут от нашего города, когда мы предложим им что-нибудь взамен. Не материальных благ — чего кривить душой, мы сами едва выживаем за счёт воровства и грабежа. — Айзек покосился на Беллу. — Но мы можем им дать то, чего они сами сделать не смогут.

Крысы навострили ушки. Вся мастерская слушала своего начальника с большим вниманием.

— …мы дадим им повод для новостей, — закончил он мысль.

Снова поднялся шум.

— И какой в этом смысл? Как это спасёт наш город? — задал самый главный вопрос один из инженеров.

— Представьте, — ответил Айзек, — в заголовках их газет появится фраза: «Крысы собираются участвовать в следующем сезоне гонок фурикар». Новость взбудоражит их кошачьи умишки, станет поводом для обсуждения. Захотят ли их власти сносить нашу мастерскую, если к ней будет приковано всё внимание общественности? Как минимум фанатов этой гоночной серии, коих на Мемфисе немало. Даже в Новом Мяуконге есть своя трасса и базируется «Квинс», одна из популярных команд.

Крысы зашушукались с большим энтузиазмом.

— Но ведь мы просто оттянем время! — выкрикнул крыс-малыш.

— Или спасём только мастерскую, но им ничего не стоит снести остальной город, — грустно добавил кто-то в толпе.

Зазвучал бесконечный писк. О, ужас! Мы все обречены! Белла не выдержала этого нытья и снова поднялась на табурет.

— А ну всё, спокуха! — прокричала она. — Вы что, думаете, идея сэра Айзека так проста и наивна? Видимо, вы мало с ним работали!

Сэр Айзек с гордостью посмотрел на неё снизу. Белла знала, чего он хочет — чтоб она сама рассказала народу суть его проекта. И хоть умишком она понимала, как должен сработать его план, но никак не могла подобрать нужных слов. В отличие от сэра Айзека или той же Джули, красноречием она не блистала.

— Мы изменим их образ мышления, — подсказал Айзек.

— Мы изменим их образ мышления! — громко повторила Белла, и эта фраза её будто окрылила. — Кош считают нас за бесполезный мусор. Мы докажем им, что это не так! Покажем наш болид. Докажем, что можем конструировать гоночные корабли не хуже, чем они!

Для пущего эффекта Белла резким движением лап стянула чехол с болида, что занимал половину мастерской. Выглядел он впечатляюще — блестящий корпус, современный дизайн, аэродинамика по всем стандартам гоночных кораблей. Не летательный аппарат, а мечта! Да, большинство механиков видели его уже не первый раз. Но Белла хотела, чтоб они задумались о ценности своего труда. Судя по выражениям их мордочек, у неё это получилось.

— Каждый из вас привнёс свой вклад в создание этого произведения искусства. Мы должны показать его всему Мемфису! Вы думаете, после такого кош не впечатлятся? В этом и есть наш план — мы хотим изменить общество. Когда мы вместе строили этот болид, мы думали о том, как уделаем этих кош. А теперь вы повесили носы и хотите бросить всё на полпути?