— Отличая работа, Элис, у тебя уже намного лучше получается. Если учесть, что это второе наше занятие… У тебя талант!

— Нет-нет, сэр хоряга, это у вас талант.

— «Сэр хоряга»… — Элио коротко посмеялся. — У меня-то не талант. Меня научила играть моя мама, вот у неё талант. Она слепая от рождения, из-за этого её слух обострён. Она может запомнить любые произведения, даже самые сложные.

— Кхем, — нетактично вмешалась Белла. — Не хочу прерывать эту милую речь, но тут это… с Элио хочет кое-кто поговорить. — Она указала большим пальцем на Емельяна.

— Белла! — Малышка Элис подбежала к ней и крепко обняла.

От этой сцены Емельян ещё больше смутился. Элио сложил лапы на коленях и посмотрел на него, показывая всем своим видом, что внимательно слушает. Емельян набрал побольше воздуха в лёгкие и сказал:

— Я хочу попросить прощения.

Белла и Элис переглянулись.

— За тот случай после квалификации, — продолжил Емельян. — Прости меня. Я вспылил на эмоциях. Это было неспортивное поведение. Я хочу, чтобы ты знал одно: если бы ты был кош, я бы точно так же тебя ударил. Я не презираю тебя за то, что ты хорёк и всё такое. Меня разозлило именно твой поступок. Нужно было дождаться решения судей, я был не прав. Предлагаю мир.

Емельян протянул Элио лапу.

— Я рад, что мы наконец-то сможем быть друзьями, — сказал Элио, отвечая крепким рукопожатием. — Нужно много мужества, чтобы вот так признать свои ошибки. А уж тем более победить брезгливость и пройти в крысиный район, будучи богатым и известным кош.

Емельян быстро убрал лапу и отвернулся.

— Эй, я не говорил, что мы теперь друзья! Мы всё ещё соперники.

— Ого! — не выдержала Белла. — А я до последнего надеялась, что это какой-то обман, и ты решишь снова его отмутузить!

— Не надо никого мутузить! — пропищала Элис. Белла погладила её по плечу.

— И-и-и… снято! — раздался знакомый голос.

Из-под гардины за роялем выглянула Джули. В лапах она держала камеру.

— Правда, придётся вырезать последнюю фразу, вот где он говорит «я не говорил, что мы бла-бла-бла»… — Джули так нелепо передразнила мяуканье Емельяна, что тот закрыл морду лапой.

— Ох, Бастет… — сказал он.

— Так вы всё это знали с самого начала? — удивилась Белла. — Но как?

Джули поправила очки и хитро покосилась на Элио.

— Есть у меня один секрет, — спокойным тоном произнёс он.

Емельян уже не хотел слушать ни про какие секреты, просто ушёл от них прочь, громко хлопнув дверью.

Такого поворота событий он не ожидал. Он думал, что просто извинится перед Элио, поступит по совести, как наказывала Софья. Если журналистка решит опубликовать это видео… Нет, она точно это сделает! Последствия будут непредсказуемыми.

Емельян всё шёл-шёл-шёл, пока не понял, что снова заблудился в лабиринтах Коулуна.

Что может быть лучше?

1

Пока Джордж занимался гонками, Татьяна время зря не теряла. Каждый день она обучалась технике теневого боя. Сначала занятия казались нелепыми, так как Татьяне приходилось осваивать азы вместе с малышками, что обучались жреческому мастерству. После двух таких базовых занятий Криста предложила позаниматься индивидуально.

Поначалу казалось, что техника вполне простая. Татьяна оставалась наедине в пустой комнате — на первых этапах важно, чтобы никто не мешал. Затем она входила в медитативное состояние, когда тело полностью подчинялось разуму, так что каждая шерстинка на спине ощущалась. А после этого… ничего не получалось.

— Не надо расстраиваться, — успокаивала её Криста. Во время медитаций Татьяна оставалась одна, но иногда наставницы заходили её проверить, мало ли что может произойти с ученицей в непривычном состоянии. — Некоторым требуются годы, чтобы освоить эту технику. Это не значит, что эти ученики как-то хуже других или менее способные. Просто тут как с ростом, окрасом шерсти, характером… у всех эти параметры индивидуальны.

— Что это за параметр? — недоумевала Татьяна. — Я не понимаю.

— Сила духа.

Яснее от этого не стало, но Татьяна решила больше не мучить жриц вопросами. Их ответы всё равно были за гранью её понимания. Но, даже если Татьяна не сможет освоить эту необычную технику, требующую силу духа, то должна хотя бы попытаться. Условия для этого идеальные — целая неделя свободного времени!

«Мне кажется, — вдруг подумала Татьяна, когда Криста ушла и оставила её одну в пустом зале для тренировок, — я не могу собраться с духом, потому что слишком сильно беспокоюсь о других вещах. Ведь чтобы полностью ощутить своё тело, нужно отбросить лишние мысли…»

Она оказалась права. Не помогало даже закрыть глаза. Как только Татьяна прикладывала какие-либо усилия, чтобы перестать думать, в голове наоборот всплывали новые мысли. Она думала о том, как там Джордж. Думала также о гонках, о путешествии по Мемфису и новых друзьях, о судьбе Коулуна, о том, что, возможно, им предстоит серьёзная битва с хеме. Вслед за этим в памяти всплыл образ Евгения, а затем всей семьи. Она так и не смогла никак с ними связаться.

Татьяна до сих пор не верила, что на Мемфисе время идёт по-другому, хотя у неё не было оснований не доверять письмам Евгения. Просто ей казалось, что она вот так вот легко взяла и покинула родной дом на несколько дней, никак не связавшись с родителями, разве что с помощью короткого письма с орбитальной станции. Она не просто сбежала из дома, она улетела на другую планету с едва знакомым собом, попала в тюрьму, сбежала, согласилась участвовать в гонках, подралась с толпой хамелеонов, сломала лапу, а теперь изучает боевые искусства в храме! Дома расскажет — не поверят!

Непреодолимое чувство тоски нахлынуло на неё. Вот бы сейчас вернуться домой, хотя бы на один день, а потом возобновить приключение.

Татьяна сидела на полу и пыталась сконцентрироваться, отгоняя мысли, которые всё вбегали и вбегали ей в голову, как хаски в упряжках. И вдруг её посетила гениальная идея. Татьяна вспомнила, как в детстве мама заставляла делать уроки. Конечно, щенком она была любопытным, но часто на нелюбимых предметах попадались скучные темы. А учиться-то надо!

И тогда мама мотивировала Татьяну вкусняшкой. Говорила, мол, если сделаешь все задания, то получишь угощение. В такие моменты Татьяна забывала обо всех вещах, что могли её отвлечь, и полностью посвящала все силы учёбе. Это же гениально! Почему бы сейчас не попробовать сделать то же самое?

«Если я не могу никак сфокусироваться на деле, нужно обмануть себя, — думала Татьяна. — Но мне нужно чётко знать, что я получу все ответы, как только закончу с этой техникой…»

Как только ей пришла эта идея, она пошла искать Кристу. Встретились они на улице, возле входа в храм.

— Уже закончила с тренировкой? — спросила она Татьяну.

— Мне нужно, чтобы меня ничто не отвлекало от цели.

Криста настороженно дёрнула большими ушами и покачала головой.

— Не понимаю. Поясни, пожалуйста.

— Физически меня ничто не отвлекает, в тренировочном зале ничего нет, да и чувствую я себя комфортно. Но мысли кружат в голове, как снежинки на ветру. Я не могу собраться духом, когда постоянно думаю о том, как прошла гонка Джорджа или как переживают мои родители, пока я в гостях на Мемфисе. Поэтому я бы хотела, чтобы все эти вопросы уяснились, когда я освою технику теневого боя.

Криста нахмурилась и почесала подбородок.

— Теперь стало понятнее. Но есть проблема. Техника теневого боя — это не стихотворение, которое можно зазубрить исключительно тренировками. Я тебе говорила, что у каждого ученика процесс обучения проходит по-разному. Ставить цель в духе «научусь за неделю» слишком рискованно. Но если тебе так будет комфортнее… Я согласна на такое пари. Освой контроль над тенью, и в пятницу мы вместе посмотрим повтор гонки и все новости, какие ты пропустила.