Окрылённая собственной идеей, Татьяна вернулась в зал. Зная, что в пятницу всё прояснится, стало заметно проще расслабиться.

Татьяна села на деревянный пол и успокоила разум. Сначала она сидела с закрытыми глазами, затем долго смотрела на собственную тень. Зал освещался лишь через большие окна.

«Значит, когда стемнеет, придётся зажечь огонь в светильниках…»

Опять непрошеная мысль! Конечно, наивно было полагать, что всё получится с первого раза, но Татьяна идеально сконцентрировалась, отключившись от внешнего мира. Ну вот…

И в этот момент через приоткрытое окно в зал залетело несколько светлячков. Они закружили над потолком в игривом танце, и от такого прекрасного зрелища Татьяна едва могла оторвать взгляд.

«Возможно, эти трудности сделают меня сильнее. Я не должна отвлекаться. Я не должна накручивать на себя и заранее продумывать, что будет дальше. Я существую здесь и сейчас…»

Она не знала, какая мантра сработает эффективнее, и решила вообще не подбирать слова, а только дышать и продолжать искать гармонию с собой. Воздух был тёплый, лишённый каких-либо резких запахов. Тело становилось легче с каждым вдохом и выдохом.

Как только Татьяна чувствовала какое-то мышечное напряжение, она мгновенно расслабляла этот зажим. Сломанная лапа, которая по привычке чесалась и доставляла дискомфорт, теперь вовсе не ощущалась. Будто кость давно зажила, а гипс уже сняли. Татьяна больше не думала ни о чём — ей казалось, что вот-вот она погрузится в сон.

К счастью, она не заснула. Татьяна смотрела на свою тень и не понимала, почему ещё недавно она едва могла избавиться от каких-либо мыслей, а теперь всё стало ровно наоборот: ничего не приходило на ум. Разум молчал. Внутренний голос не выкрикивал никаких глупостей, а просто слушал, что происходит вокруг. Татьяна наблюдала, наблюдала и наблюдала…

И вот она почувствовала, будто вышла из собственного тела. Теперь Татьяна наблюдала за собой как будто со стороны — как в воздухе растворилась. И когда она в таком состоянии взглянула на свою тень, то увидела, как та будто пошатнулась, как мираж в раскалённом воздухе пустыни. Татьяну в этот момент как током ударило.

Всё сломалось. Опять мысли табуном побежали через её сознание.

«Нет-нет-нет, я же только настроилась на нужный лад! Как же так?»

Ещё недавно она вовсе не ощущала своего сердцебиения, но теперь сердце быстро застучало в груди. Кровь закипела, снова прочувствовалось всё тело. Ощущение это было довольно приятным — как после пробежки. Вот только это не то, что требовалось для освоения техники теневого боя.

«Надо сказать об этом Кристе», — решила Татьяна и вновь выбежала из тренировочного зала.

Оказавшись на улице, она поняла, что уже стемнело. Так быстро? Удивительно! И сколько времени она провела в медитативном состоянии? Может, она и поспать успела, просто не заметила?

Дорогу освещали лишь светлячки, луна и звёзды. Татьяна решила, что лучше вернуться в гостевую комнату и переждать ночь. Но Криста встретила её в коридоре, прямо возле дверей в покои.

— Я как раз искала тебя, — сказала она.

— Что-то случилось? — спросила Татьяна.

— Ничего, но я беспокоилась, что тебя нигде нет, а в тренировочный зал я обещала не заходить. Неужели ты всё это время провела за тренировками?

Татьяна рассказала всё, что только что пережила.

Пока Криста слушала рассказ, постоянно меняла эмоции — она то задумчиво хмурилась, то смотрела округлившимися глазами, то растягивалась в довольной улыбке. Последняя эмоция так и осталась на её мордочке.

— Это просто отлично! — сказала Криста. — Честно, я даже поверить не могла, что ты так быстро освоишь эту технику. Уж не знаю, что тут помогло больше: то, что ты взрослая или то, что ты соба.

— А разве это как-то должно влиять? — удивилась Татьяна.

— Нет, просто до тебя собы никогда не обучались в этом храме. Ты — молодец.

— Спасибо, но я не думаю, что освоила всё как надо. Я всё ещё не понимаю, как мне управлять тенью… Я даже не понимаю, что произошло.

Криста приложила лапу к подбородку и ещё раз посмотрела на Татьяну. Недолго помолчав, она довольно промурчала:

— Есть у меня кое-какая идея. Но я не уверена, что стоит так сильно напрягать тебя. Всё-таки, если честно, я вообще не думала, что у тебя хоть что-то получится.

Татьяна неловко улыбнулась. Как же она радовалась тому, что её план сработал! Но что задумала Криста?

— Можем подождать до следующего дня, — рассудила Татьяна. — Но… вдруг я не смогу снова поймать нужный настрой? Или вдруг мне снова понадобится время, вдруг не сразу получится? А времени у нас до пятницы всего ничего…

— А ты торопыжка! — Криста вильнула хвостом, уперев лапы в боки. — Ладно, если так хочешь, можем начать сегодня. Но тренировка будет немного… необычной.

Татьяна завиляла хвостом и уверенно заявила:

— Готова ко всему!

Сегодня она действительно поняла, что такое «вдохновение».

2

Когда они вошли в помещение, Криста попросила Татьяну запоминать всё, что увидит по пути к месту назначения. Так что пришлось оглядываться по сторонам и обращать внимание на любые детали интерьера, вплоть до паутины на капителях высоких колоннах, старого воска на канделябрах и цветовой палитры красок, которыми нарисованы фрески с мифологическими сюжетами. Упражнение Татьяне понравилось, хотя она даже не догадывалась, зачем понадобилась такая тренировка памяти. Криста лишь сказала, что это — часть обучения. Пришлось довериться ей.

Они прошли через два помпезных зала и поднялись по лестнице. Затем следовал ещё один коридор и ещё такая же лестница. Татьяна постоянно оглядывалась по сторонам и сильно отставала от своей спутницы, так как серьёзно восприняла задание с запоминанием обстановки. Впрочем, сама Криста одобрительно кивала и пыталась не отвлекать.

Татьяна молча удивилась тому, сколько, оказывается, в этом храме этажей вверх. Они прошли по винтовой лестнице, будто следовали в башню, хотя Татьяна была готова поклясться, что таких высоких построек в храмовом комплексе не видела. Ей казалось, что сам храм и есть высокая постройка, скрытая от посторонних глаз туманным миражом. Похоже, у этого места ещё много тайн. Впрочем, Криста просила не отвлекаться, поэтому задавать лишние вопросы да и думать об этом сейчас было некогда. Нужно выполнять задание.

— Ну, что же… — сказала Криста и открыла запертую на замок невзрачную дверь. — Проходи вперёд.

Татьяна вошла в тесную комнату, будто построенную для крыс. Нет, в гостях у Беллы и Джули крысиное жилище выглядело совершенно не так! Это помещение напоминало их квартирку только теснотой и тем, какой маленькой и неуютной по меркам хаски была в ней мебель. Да и жилой комнатой эту кладовку не назовёшь — только низкий табурет, узкий письменный стол и скамья-кровать у стены намекали на то, что здесь можно ночевать. Точно! Похоже, это было не жилище.

Неужели это тюрьма?

Как только у Татьяны промелькнула эта мысль, дверь перед ней захлопнулась. Щёлкнул замок.

— Что происходит? — удивилась она.

— Прости, Татьяна, — ответила Криста. — Это — тоже часть испытания. Я не просто так просила тебя запоминать всё, что будет окружать тебя по дороге сюда. Теперь ты должна будешь повторить опыт отстранения от собственной тени и повести её к выходу из храма. Помнишь плоский камень на входе? Под ним будет лежать ключ от замка. Направь тень к выходу, возьми ключ и возвращайся. Только так ты сможешь выбраться отсюда.

Кровь закипела в жилах. Татьяна ожидала чего угодно, но чтобы испытание оказалось настолько сложным… Ей это очень понравилось!

— Ого, вот это я понимаю — вызов! Покруче любых гонок! — бодро тявкнула она. — Но есть один вопрос: как моя тень поднимет реальный физический предмет?

— О, об этом не беспокойся. — Сквозь закрытую дверь послышалась смешинка в мурчащем голосе Кристы. — Здесь вообще чем меньше беспокоишься, тем лучше результат. Впрочем, ты уже сама заметила это, иначе бы не попросила отложить все беспокойства до пятницы.