— Верно. Стоп, а если у меня сегодня не получится выбраться? Я так и буду здесь сидеть?

— Я же сказала — не беспокойся. Доверься мне. А это… будет дополнительным стимулом. Ну всё, теперь я пойду. Не буду отвлекать. Лучше держи в памяти обстановку по пути к выходу, чем мои слова.

Криста ушла толком не попрощавшись, но Татьяна и не заметила этого. Она послушалась её совета и отринула все сомнения и размышления. Только одну отвлекающую мысль она впустила без приглашения: «Осмотреться вокруг не помешает».

В первую очередь Татьяна посмотрела на окно. Оно оказалось совсем маленьким, но пропускало в комнату бледные лучи лунного света, которые создавали на деревянном полу размытую тень. Возможно, этого будет недостаточно и проще дождаться утра. Однако, учитывая то, как долго Татьяна входила в состояние «транса» в первый раз, скорее всего, получится что-либо у неё как раз где-то к утру. Да и спать особо тоже не хотелось — новая задача заставила её проснуться.

Была не была! Пора действовать.

Татьяна вновь села на пол, успокоила дыхание и мысленно посчитала до десяти, а затем начала отгонять все образы и слова, которые приходили ей на ум. В этот раз всё оказалось даже сложнее — из-за того, что она усиленно запоминала коридоры и лестницы храма, в голове теперь всплывали эти прекрасные интерьеры.

Нет, это понадобится позже. Сейчас нужно оторвать тень от своего тела. А для этого нужно полностью ощутить себя, прочувствовать каждую клеточку. Расслабиться. Забыть про гипс, одежду, всё, что мешает. Просто раствориться…

Ого! В этот раз получилось намного быстрее. Либо Татьяна потеряла чувство времени.

Показалось, что она видит себя как бы со стороны. Как если бы луна смотрела на неё через то небольшое окошко, с любопытством осматривая комнатушку. Татьяна лежит на полу, скрестив задние лапы, а тень пошатывается рядом. Тень — нерешительная. Знает, что нужно отойти, отделиться, но будто обладает собственным сознанием и вовсе не хочет её бросать.

Как-то это… странно.

Тень не отделялась от Татьяны, как бы она не старалась её расшевелить. Вместо того, чтобы отделяться, тень становилась всё больше и больше. Вот о таком жрицы не предупреждали! Тень росла и росла, пока наконец не заполнила собой всю маленькую комнатушку. Всё погрузилось во тьму.

Резкий свет блеснул в глаза и ослепил Татьяну.

Она всё ещё лежала на полу, но теперь за окном на ясном голубом небе светило яркое солнце. Татьяна перевернулась на бок и посмотрела на себя. Всё на месте, тень тоже на месте, обычная и совершенно нормальных размеров. Похоже, вчера во время медитации она просто-напросто заснула. Бывает же такое.

Или это всё-таки был не сон?

— Татьяна! — послышался мурчащий голос какой-то кошки, но не Кристы.

— Да, я здесь.

— Криста сказала мне о вашем испытании. Я здесь просто, чтобы передать вам еду и спросить — вы всё ещё хотите продолжить?

Дверь приоткрылась, и из неё выглянула щупленькая кошка в жреческом одеянии.

Кошка поставила на стол поднос с закусками. Неуютная маленькая комнатка наполнилась ароматом фрикаделек из куриного фарша и изысканного чёрного чая. У проголодавшейся Татьяны чуть слюнки не потекли.

— Спасибо, — спокойно сказала она. — Я продолжу испытание.

— Хорошо! — улыбнулась кошка. — Тогда я отнесу ключ на место, под плоский камень у входа, как просила Криста.

И Татьяна снова осталась одна, запертая на замок снаружи. Запах еды придал ей сил.

Вот только отвлекаться на такую ерунду она права не имела.

«В этот раз всё должно получиться», — твёрдо решила она.

Удивительно, но после сна вспоминать стены коридора и обстановку по дороге к выходу стало действительно проще. Картинка ясно предстала перед глазами. Однако Татьяна ещё даже не отделила от себя тень. Может, при дневном освещении получится проще?

Третий раз она расслабилась. Пол был твёрдый, но согретый лучами, падавшими из окна. Этот комфорт помог раствориться в собственных ощущениях. В этот раз мышечных зажимов чувствовалось меньше, а покой приходил намного быстрее. Кажется, Татьяна начинает привыкать к этому состоянию.

Буквально через несколько мгновений она снова ощутила, будто смотрит на себя откуда-то сверху. Тень её, яркая и с чёткими очертаниями, лежала на полу рядом с телом. Татьяна пыталась воссоздать ощущения из сегодняшнего сна, представляла, как тень дрожит, растёт, изменяется. Ничего не произошло.

Она попыталась мысленно сдвинуть тень. Бесполезно. Никакого движения.

Почему Криста не дала никаких подробных инструкций? Может, в её немногословности и кроется секрет? Татьяна решила попробовать по-другому.

Вместо того, чтобы представлять, как тень двигается в пространстве комнаты, Татьяна представила, что сама меняет своё положение. На мгновение она вообразила, что вокруг неё не собственная тень, а что она сама эта тень, лежащая рядом с телом какой-то хаски. От этой мысли внутри что-то щёлкнуло. Она побоялась, что выйдет из состояния «транса», поэтому быстро вернулась обратно к собственной тени.

Итак, она тень, что лежит возле хаски по имени Татьяна. Может ли она как-то изменить своё положение? В какой плоскости она может двигаться? Если она тень, то не имеет объёма, а значит может передвигаться где угодно. Например, пролезть под щелью между полом и дверью.

Татьяна представила себя тенью, представила, что проползает по едва согретому полу под толстой деревянной дверью… и… Её тень сдвинулась с места и действительно оказалась там!

Вот только как быть дальше? Наконец-то Татьяна поняла, зачем Криста говорила ей запоминать окружающее пространство. Когда тень покинула комнату, Татьяна представила коридор возле двери: одна слегка поломанная скрипучая половица, бежевые стены, балюстрада возле винтовой лестницы и пыльные перила…

Так Татьяна вспоминала, вспоминала и вспоминала каждую деталь, постепенно двигая свою тень всё дальше и дальше к выходу. Спустилась на один этаж, миновала длинный коридор, помпезный зал, потом ещё один зал с фресками…

В конечном итоге тень приползла к выходу. Точно так же, не открывая дверей, она вышла во двор. Спустилась по небольшой ступеньке и нашла плоский камень, под которым, вероятно, должен был быть спрятан ключ.

Оставалась одна большая проблема — поднять камень и взять ключ. В своём физическом теле Татьяна легко бы это сделала. Но как сделать это будучи эфемерной тенью? Татьяна применила старую тактику — просто представила, как тень становится объёмной, встаёт на ноги с земли и поднимает камень.

Ничего не получилось. Камень как лежал на земле, так и лежал.

Думать будучи тенью оказалось тяжеловато. Татьяна попыталась вспомнить, что делали жрицы во время нападения на обелиск или что делала Криста в тот раз, когда знакомый хеме прорвался к ней в комнату. В голове туман. Она боялась, что если начнёт восстанавливать в памяти прошедшие события, то не удержит тень вообще.

И вдруг Татьяна заметила, что и у камня, лежащего возле входа, была тень. Плоская, едва заметная, но тень! Тень Татьяны схватила её и оттащила в сторону. Вместе с тенью камня сдвинулся и сам камень. В небольшой ямке в земле под ним лежал тот самый ключ.

Татьяна долго не могла поверить в произошедшее. Тень вызволила её из заключения, бросила ключ у раскрытой двери и вернулась на место, а сама Татьяна вернулась в сознание и просто некоторое время смотрела в коридор через дверной проём, вертя ключ в лапах. Она несколько раз ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это. Нет, не сон!

Нужно было скорее прибежать к Кристе и всё рассказать, но ноги не слушались.

«Я смогла, я смогла!» — вертелось у Татьяны в голове.

Она не уставала вилять хвостом, довольная успехом.

Когда эмоции и мысли наконец-то устаканились, Татьяна забрала оставленный кошкой-жрицей поднос для еды, закрыла дверь снаружи и спустилась вниз уже по хорошо знакомому маршруту.