Белла подпрыгнула от неожиданности. Крысы, хорьки — все расступились перед Джули. Белла закатила глаза и скрестила лапы.

— Она привела в Коулун больше сотни хорьков! — возмутилась Джули, заправляя за ухо прядку рыжих волос. — Немыслимо! Наш город вот-вот снесут, его жители каждый день борются за его спасение, и тут такая дестабилизация! Абсурд!

Толпа крыс охнула. Некоторые закивали и что-то запищали друг другу. Очевидно, большинство крыс разделяли позицию Джули. Сам Джордж чесал шею и недоумевал, как вообще Белле могла прийти в голову такая идея.

Белла надула щёки, прежде чем высказаться.

— Я нашла этих хоряг там, где жила раньше моя семья — в вагоне поезда на заброшенной станции метро! Перед Коулуном стоит угроза — его хотят разрушить кош. Но их жильё настолько ужасное, что даже не нужно вмешательство машин. Скоро этот подземный город сам себя уничтожит! Да и условия там намного хуже, чем у нас. Я понимаю, что Коулун не резиновый. Однако мы можем принять парочку семей, так же пострадавших от несправедливости мемфисского общества? Разумеется, не бесплатно!

Завершив свою речь, Белла широко улыбнулась. И если крысы-механики, судя по их одобрительной реакции, кое-как купились на её предприимчивость, то Джули настаивала на своём.

— Вздор! Абсурд! — крикнула она. — Ты никогда ничего не делала для других. Наверняка это часть какого-то очередного эгоистичного плана. Все мы знаем тебя, Белла. Ты меркантильна.

— Да тут никто даже слов таких не знает! — Белла развела лапами. Крысы посмеялись. — Не делай вид, что хорошо меня понимаешь. Твой секрет, Джули, я раскрыла. Но сейчас у нас есть дела поважнее. Ты ведь и к гонкам так скептически относилась, помнишь? И посмотри, чего мы достигли! Малыш, включи-ка телевизор!

Маленький крыс-механик, которого ранее чуть не сбил с лап Джордж, выкатил в центр мастерской большой пузатый телевизор. Ящик с чёрно-белыми картинками привлёк всё внимание. Крысы, хорьки — все развернули морды к экрану, на котором мелькали кадры с недавних татьяниных заездов. Тот самый болид, который сейчас стоял у них в мастерской, пролетал на фоне Коулуна под бодрый голос диктора.

— Завтра на автодроме Нового Мяуконга состоится квалификация первого этапа нового гоночного сезона популярной серии «фурикар»! Этот сезон отмечен невероятной сенсацией. В пелетоне появится новая команда, в составе которой не будет ни одного кош! Инженеры-механики и руководство команды «Кефир Рейсинг» — исключительно крысы из крысиного гетто, также известного как город-крепость Коулун! Своим участием крысы хотят показать всему Мемфису, что способны на что-то, кроме воровства. Вырученные за победу в соревнованиях деньги они планируют потратить на спасение самого Коулуна, о сносе которого недавно заявил Большой Дымыч. Интернет взорвался обсуждениями. На данный момент это — самая горячая и противоречивая тема для разговоров в кошачьем обществе. Посмотрим, чем всё это закончится!

Крысы посмотрели друг на друга, хлопая глазами. Никто не мог ничего сказать — все были поражены. Конечно, проект амбициозный. Но такой результат никто не предвидел.

— Вот! — гордо сказала Белла. — Мы должны продолжать борьбу и расширять границы. Наша цель — не только выиграть денежный приз. Мы хотим изменить общество. Верно говорю?

Крысы закивали. На морде сэра Айзека нарисовалась улыбка. Он явно гордился Беллой. Даже не подсказал ей ни слова!

— А ещё… — Голос Беллы слегка дрожал. — Я нашла нам постоянного пилота! Мы можем не беспокоить соб с другой планеты, так как теперь у нас есть представитель команды с самого Мемфиса. Познакомьтесь с этим хорягой — Элио.

Она грубо вытянула из кучки столпившихся в дверном проёме хорьков одного высокого серого хорька и подтолкнула его вперёд. Этот хорёк, Элио лапой потёр шею и нелепо улыбнулся. Джордж, стоявший всё это время в стороне, завилял хвостом от радости — похоже, ему больше не придётся участвовать ни в каких гонках. Ура?

Крысы повернулись к сэру Айзеку. Конечно, Белла здорово придумала, но капитан команды — он. Поэтому сейчас всё зависело от его решения. Айзек покрутил усы, затем подошёл к Элио и посмотрел на него, подняв козырёк кепки, что закрывала старый шрам.

— Хм… — протянул Айзек. — Очень вовремя. Как раз нам сообщили, что Татьяна сломала лапу, поэтому не сможет выступить в гонках. Но умеешь ли ты, мальчик, пилотировать?

Элио неловко улыбнулся.

— Я готов учиться!

Джордж помотал головой, хотя на него в этот момент смотрела почему-то только Джули. Незаметно, прижавшись к стенке, он пытался слинять из мастерской. Всё равно у них есть кандидат в пилоты, перед Татьяной совесть Джорджа чиста!

— Мне нравится этот настрой, — кивнул Айзек. — Однако, у нас мало времени. Сегодня мы не сможем провести тренировочных заездов. Справишься ли ты с квалификацией?

— Знать бы ещё, кто это такая, — повторил Элио чужую шутку. Услышав это, Джордж остановился в недоумении. А Элио отмахнулся и сказал: — Шучу! Конечно, я знаю, что такое квалификация. Справлюсь или нет — сложно сказать, пока не попробую. В любом случае, на квалификационный круг даётся несколько попыток. Если у меня что-то не получится, у вас же есть, кем меня заменить?

Сэр Айзек из-под козырька взглянул на Джорджа. Тот устало выдохнул и поднял вверх большой палец.

— Да, конечно. Я думаю, мы можем принять тебя в команду. Белла, хорошая работа! — Сказав это, сэр Айзек пожал ей лапу.

Крысы запищали на разные голоса, явно восприняв эту новость неоднозначно. А вот хорьки единодушно обрадовались за своего товарища. В общем, по всей мастерской поднялся шум. Тем на обсуждение было хоть отбавляй!

Под шумок Джордж всё-таки попытался сбежать, но на выходе его остановила Джули.

— Не так быстро, — сказала она, вцепившись коготками ему в запястье. — У меня к тебе есть очень-очень важный разговор.

Она выглядела рассерженной, больше чем обычно. Но Джордж быстро понял, что сердилась Джули не на него и даже не на Беллу. Она злилась на саму себя.

И вдруг он вспомнил слова Татьяны о том, что Джули — не родная сестра Беллы, а агентка НОКС под прикрытием. Вероятно, он выдал мысли своим взглядом.

— Она ведь тебе всё рассказала, да? — спросила Джули.

Джордж пожал плечами.

— Если я правильно понимаю…

— Тс-с… — Джули приложила указательный палец к своей морде. Слишком много народу толпилось у мастерской. И хоть в общем гомоне разных голосов их разговор вряд ли кто-то мог подслушать… — Давай поговорим где-нибудь в другом месте. Разговор чрезвычайно важный.

Джордж понимающе кивнул, и Джули повела его вдоль узких улиц Коулуна. Джордж понятия не имел, что она собирается ему рассказать.

И догадки строить он тоже побаивался.

1

Когда Джордж покинул Татьяну, некоторое время она сидела одна в комнате и обдумывала произошедшее, пытаясь почесать под гипсом. Криста заходила проведать её. Убедившись, что Татьяна в порядке, Криста сказала, что будет в соседнем здании, где укрыли детей. Глядя, как Криста закрывает за собой дверь, Татьяна вспомнила, что нужно спросить про боевые искусства и про разрушенный обелиск. Выпала идеальная возможность, а Татьяна будто в рот воды набрала. Совесть замучила, что не смогла никак помочь.

«Не буду пока отвлекать Кристу, но и сидеть на месте тоже не стану», — решила Татьяна и вышла из комнаты. Недавняя суета в храме сменилась подозрительной тишиной. Татьяна вслушивалась в каждый звук — хотела понять, может, кому-то сейчас нужна помощь или поддержка. Но мир вокруг словно замер. Будто она снова попала в мираж.

Татьяна посмотрела на свою морду в отражении бассейна, в котором плавали золотые рыбки.

— Чего расклеилась? — спросила она себя. — Вроде, ничего не изменилось. Только лапу обездвижили на недельку, чтобы кость срослась. Вот проблема-то! Как будто в первый раз что-то сломала.