Я предвижу, что ты сбита с толку. Всё в порядке. Это письмо должно было дойти до тебя после того, что я передал через Джули. Надеюсь, вы успели познакомиться и она тебе объяснила, откуда знает меня. И хоть мой совет не торопиться всё ещё в силе, я хочу сказать: мы скоро встретимся.
Сделай всё возможное, чтобы помочь жителям этой планеты. А когда у тебя появится время, загляни по следующим координатам. 27.650851, 30.897071
Передавай Джули привет.
Евгений».
— Что там? — спросил Джордж, вытянув вперёд морду.
— Евгений просит отправиться по координатам.
Джордж посмотрел на Эрика. Тот быстро смекнул и достал из кармана телефон.
— Можешь ввести! — сказал он.
Татьяна набрала закодированные цифры. На карте отметилась точка.
— Да это же храм Бастет, — пропищала Джули.
Все четверо переглянулись.
— Что ж, я хотел отправиться туда с самого начала, — сказал Джордж. — Видимо, настало время. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
А ведь действительно — так говорится!
Глава 9. Или ошейник снимите, или поводок наденьте
1
Татьяна не успела толком познакомиться с Эриком. Как только они отошли от полицейского участка, Эрика поймала его подружка-бенгалка и отчитала за то, что тот опять шляется где попало и с кем попало. Она испуганно косилась на Татьяну и Джули, так что Эрику пришлось присоединиться к подружке-бенгалке и покинуть их.
Когда Татьяна вернула пистолет Джорджу, его настроение заметно улучшилось. Втроём они пошли прочь от клуба «Парадиз».
Джули вела их по самым пустым и тёмным улицам, чтобы не привлекать внимания местных жителей, а Джордж вилял хвостом, шёл вприпрыжку и громко рассказывал, какой Эрик классный кош. Джордж во всех подробностях поведал и про стендап-шоу, и про своих новых знакомых-гонщиков, и про то, как проявил себя в битве. Про помощь Эрика и Емельяна в бою Джордж тоже не забыл упомянуть; и Татьяна ещё сильнее захотела лично познакомиться с этим Емельяном — уж больно много о нём наслышана противоречий. Мнению Джорджа она доверяла.
Они дошли до гаражей, которые разделяли Коулун и Новый Мяуконг. Джули остановилась.
— Здесь мне придётся вас покинуть, — сказала она. — Вы же дойдёте до храма Бастет без меня? Татьяна, помни про дорожные знаки, которые указывают на зоны миражей.
— Помню, — подмигнула Татьяна. — Конечно, мы справимся. Хоть и жаль оставаться без хорошего гида, но понимаю, у тебя дела поважнее.
— Увидимся завтра, я надеюсь.
С этими словами Джули свернула в Коулун. Джордж и Татьяна остались вдвоём.
— Странно, что ты так легко её отпустила, — подметил Джордж. — На тебя не похоже.
«Всё равно ты не местная, тебе никто не поверит, если кому-то расскажешь…» — Татьяна вспомнила слова Джули.
— Джордж, ты знаешь, что такое НОКС?
Джордж так широко открыл рот, что туда чуть муха не залетела.
— Так Джули из НОКС?! — провыл он от неожиданности.
— Тс-с! — Татьяна приложила палец к мордочке. — Джули говорила, что это — секрет. Она доверилась мне, потому что я не местная и у нас одна цель. Джули живёт на Мемфисе под фальшивой личностью. Всплывёт правда — она встретится с непониманием со стороны крыс, которых обманывала.
— Ладно, молчу-молчу! Как говорится, держи язык за зубами, а то их выбьют.
— Верно, — кивнула Татьяна. — И всё же, что такое НОКС?
— Ну, можно сказать, это сеть спецагентов. Они занимаются защитой разумных форм жизни и следят, чтобы вдруг не появилась угроза, которая может привести к их исчезновению. Не удивлён, что они узнали про планы Дианы. Я, наверное, скорее удивился, что это произошло так рано, да и Джули скрывалась очень… умело. Сам бы я ни за что не догадался. Теперь понятно, почему она вечно занята.
Многое встало на свои места после признания Джули. Про НОКС, как выяснилось, Джордж и сам знает не так уж много, но он явно обрадовался этой новости: чем больше союзников, тем лучше.
Они пошли мимо последней линии гаражей, и тут остановилась уже Татьяна.
— Кстати, Белла оставила для нас здесь подарок. Я сама не знаю, что там.
Они одновременно подняли морды на гаражные ворота. На них баллончиком была выведена кривая надпись: «СДЕС БЫЛЛА БЕЛА». Да уж, такое сложно не заметь. Татьяна достала из кармана комбинезона записку Беллы. Сверившись с ней, она набрала на кодовом замке нужную комбинацию. Что-то щёлкнуло.
Татьяна взялась за ручку и открыла створки ворот.
Во тьме полупустого гаража стоял квадроцикл — тот самый, на котором они пытались въехать в город, когда только-только прилетели на планету. Джордж запрыгал от радости: он даже не надеялся вернуть квадроцикл. Татьяна вздохнула с облегчением и завиляла хвостом — теперь до храма Бастет они доберутся за считанные минуты, спасибо Белле! Всё-таки ошиблась Джули, когда назвала её эгоисткой, ведь никто, кроме неё, не смог бы добыть транспорт, конфискованный кош. Это сколько нужно смелости и умений!
Конечно, восхищаться Беллой можно было ещё долго, но вскоре настало время отправляться в путь.
— В храме Бастет мы сможем и переночевать, — сказал Джордж, глядя на звёздное небо.
Как-то быстро стемнело, Татьяна и не заметила. На Мемфисе не просто время идёт по-другому, у Мемфиса будто своя атмосфера. Во всех смыслах.
— Было бы здорово, — ответила Татьяна. — Мне немного поднадоело спать понемногу и где приходится. Не успеваешь восстановить силы.
По традиции, Татьяна села за руль. Джордж включил фары, после чего откинулся на спинку штурманского сиденья, обнимая свой драгоценный пистолет.
В этот раз прокатились без происшествий. Татьяна наслаждалась свежим воздухом, тишиной и отсутствием машин. Вместо всего этого — звёзды, пальмы и песок. Чем сильнее квадроцикл отдалялся от города, тем зеленее становился пейзаж. Деревья, трава и кустарники встречались всё чаще, и то не был мираж; Татьяна научилась ориентироваться на мемфисском бездорожье даже без помощи Джорджа, который почти не отводил взгляд от навигатора.
Правда, и фонарей становилось всё меньше и меньше. Вскоре путь им освещали лишь фары квадроцикла, звёзды и луна. Джордж всё чаще подсказывал, в какую сторону повернуть.
— Нужно остановиться, — вдруг беспокойно проскулил он.
Татьяна резко вдавила педаль тормоза. Из-под больших колёс разлетелись клубы пыли.
— Что случилось? — спросила она.
— Мы на краю очередной расщелины. Храм Бастет находится на своеобразном каменном островке. Я не знаю, почему его отсюда не видно… — Джордж вышел из квадроцикла, почесал пистолетом спину и вгляделся вдаль.
Татьяна последовала за ним и посмотрела в том же направлении. В ночи, конечно, хуже обзор, но она всегда хорошо видела в темноте. Обрыв, перед которым Джордж сказал остановиться, она разглядела. Но где же остров? Его будто закрывал туман… туман из песка? Песчаная буря? Что это?
— А так и должно быть? — поинтересовалась Татьяна, не сдержав любопытство.
— В смысле?
— Видишь — там впереди песчаная воронка. Может, храм за ней?
Джордж пожал плечами.
— Вероятно. Как говорится, пока не увидишь — не узнаешь.
— Ты сегодня слишком логичен, — подметила Татьяна, когда он снова сказал правильную поговорку.
— Я слишком много шутил. Как говорится, один раз побежишь за палочкой, потом всю жизнь будешь бегать!
— Ладно, забудь.
Татьяна помотала головой, а Джордж скорчил весёлую морду и бодрым шагом повёл её к пропасти.
Из-за высоких кустов она не сразу увидела, что на краю обрыва поставлен старый деревянный подъёмник. Джордж объяснил ей: чтобы подняться к храму Бастет, нужно сначала спуститься вниз. Татьяна поглядела на этот самый низ и не увидела земли.
— Конструкция кажется ненадёжной, — сказала она. — Что, если оно нас не выдержит и развалится, когда мы на неё наступим?