— Вот же! — выругался Джордж. — Не хвост, а помело!

Татьяна быстро сообразила, как им помочь. Барная стойка подсвечивалась длинной светодиодной лентой, так что хеме отбрасывал на пол яркую тень. Татьяна с помощью силы теней схватила её кончик, и реальный хвост замер прямо в воздухе.

Джордж тут же ударил хеме в живот, тот скорчился от боли. Татьяна хотела бы его отругать за излишнюю жестокость, но будучи тенью она едва соображала. Эрик схватил хеме за грудки и приподнял над собой, а тот нелепо забарахтался, размахивая лапами. Потеряв контроль за хвостом, он заметно запаниковал.

Эрик же со всей силы швырнул его. Хеме проехался по барной стойке, снося своим чешуйчатым тельцем все стаканы и бутылки. Громкую музыку на мгновение заглушил звон стекла.

Вдалеке послышались визги. Джордж скомандовал:

— Бежим!

И Татьяна вернулась из тени в собственное тело, когда Элио потянул её вперёд, к выходу.

Голова закружилась. Татьяна не сразу поняла, что происходит. Вертелась лишь одна мысль: вот бы научиться управлять и телом, и тенью, как это делают жрицы. Конечно, сейчас было не до этого. Огни диско-шара, подсветка столов, танцпола, музыка, крики, звуки ударов, даже выстрелов — всё перемешалось.

Когда стены клуба перестали плясать перед глазами в сумасшедшем хороводе, Татьяна увидела следующую картину: десятки хеме сражались с невинными посетителями клуба. Последние отбивались как могли. Кто-то вооружился стеклянной бутылью, кто-то сражался голыми лапами… Преимущество, как обычно, было за хеме.

— Заперто! — отчаянно крикнул Эрик.

— И что делать? — спросил Элио.

— Набить им всем морды! — скомандовал Джордж. — Потом будем разбираться!

Он достал пистолет и выстрелил в хеме, который только что превратился из официанта и вот-вот собирался напасть на несчастного Монти. Пистолет Джорджа материализовал металлический турник, и хеме ударился о него своей треугольной головой, да так что глаза закрутились.

Перепрыгнув через диван возле столика, Джордж кинулся на помощь Мане и Пруше, на которых напали два быстрых хеме без экзоскелетов. Эрик тоже побежал к ним.

— А что мне-то делать? — снова спросил Элио. — Я же не боец…

— Ты чувствуешь их мысли? — поинтересовалась Татьяна.

— Нет. Не знаю, почему…

Долго стоять на месте и болтать они не могли. Из тёмного угла вышел ещё один хеме, с усиленными кастетами на лапах. Татьяна хотела снова отделить от себя тень, но не успела — пришлось уворачиваться от серии рукопашных атак. Влево, вправо, влево. Да сколько можно!

— Бам! — сзади послышался голос Беллы.

Она умело взмахнула глефой, будто владела ей с самого начала. Лапы надоедливого хамелеона, что атаковал Татьяну, превратились в большую ледышку и под весом собственной тяжести упали на пол вместе с самим хеме.

— Спасибо… — выдохнула Татьяна.

— Смотри в оба! — предупредила Белла, резко развернулась и заморозила ещё одного хеме, напавшего сзади. — Давай, ты собирай их на себя, я буду прикрывать и морозить!

— Смотри, чтобы заряд у глефы не кончился… — предупредила Татьяна.

— А что, такое тоже может?..

Белла не успела спросить. Пришлось отбиваться ещё от одного хеме. Их стало так много, они явно не могли все замаскироваться под работников клуба! Татьяна была уверена, что в этот раз нападавший буквально слился со стеной! Они и так умеют?

«Ну, наверное, они же хамелеоны…» — подумала она.

Татьяна едва успевала отдышаться. Было бы здорово сейчас отделить тень и биться, как жрица Храма Бастет, лапами и тенью. Но даже просто отделить от себя тень у Татьяны почему-то не получалось. Сначала она думала, что это из-за боя. Всё-таки сердце билось в бешеном ритме, пот лил со лба, а ноги уже подкашивались от усталости — как тут успокоиться и войти в «транс»?

Татьяна посмотрела на потолок и поняла истинную причину, почему у неё не получалось использовать технику теневого боя.

«Здесь слишком темно…»

— Элио! — Когда хеме наконец-то дали пару мгновений отдышаться, она достала из рюкзака телефон и сунула его в лапы Элио. — Хочешь быть полезным — свети фонариком!

— А? Понял.

Всё-таки удобно, что он понимает её буквально с полуслова.

Белла выбежала на танцпол. Там трое хеме с усиленными задними лапами окружили прижавшихся друг к другу близняшек Гошу и Чарли Паскаль. Белла заморозила пол, и двое из нападавших хеме поскользнулись на льду, как пешеходы в гололедицу — нелепо размахивали лапами в воздухе, чтобы хоть как-то удержаться, но всё равно свалились. Элио посветил фонариком в их сторону, и Татьяна смогла быстро отделить свою тень, остановить третьего хеме, позволить Белле дать ему пинка и заморозить все лапы, после чего быстро вернуться в нормальное состояние.

Голова кружилась от такого быстрого перехода. Возвращаться из «транса» оказалось очень утомительно. Огни опять заводили хоровод перед глазами.

— Ого! — Белла удивлённо похлопала глазами. — Вы это видели?

Татьяна придерживала одной лапой голову, пытаясь прийти в себя.

— Что?..

— Твоя тень, Татьяна! Она только что отделилась, схватила хеме за его тень, а потом — бам!..

— А, ты про это? Да… Потом расскажу, сейчас не время.

Разговаривать действительно было некогда — хеме наступали со всех сторон.

Из колонок всё ещё ревела музыка. Это действовало на нервы, но в то же время задавало ритм боя и не давало ни на минуту расслабиться. Татьяна испугалась, когда увидела, что и морда кота-диджея постепенно меняется, превращаясь в треугольную и пучеглазую морду хеме.

К счастью, Джордж быстро подбежал к нему, с помощью своего пистолета материализовал турник-тоннель и пнул хеме под хвост, заставив застрять внутри. Локи стукнул стопкой из нескольких меню торчащую из тоннеля чашуйчатую морду, и хеме потерял сознание. Татьяна нахмурилась, наблюдая эту картину.

— Татьяна! — вдруг позвал её Элио.

— М?

Он указал лапой в сторону стола, за которым всё сидели «старички» — Валера, Змей и Пушан. Они подозрительно спокойно смотрели на битву, с совершенно равнодушными выражениями морд.

— У них нет никаких мыслей, — пояснил Элио, — прямо как у…

В этот момент все трое «старичков» начали подниматься с мест и превращаться в гигантских хеме, что ростом были на голову выше самых высоких кош.

1

Татьяну кто-то толкнул её в спину, и она полетела в сторону, вынужденно увернувшись от нападавшего хеме-гиганта. Краем глаза она увидела Емельяна — он смело подставил табурет, что недавно стоял у барной стойки, под огромный усиленный кулак. Сиденье треснуло вместе с обивкой. Татьяна сглотнула и прижала уши. Она хотела войти в «тень» и помочь Емельяну, но её тут же потянула назад чья-то лапа.

— Нужно вывести этих громадин на танцпол, иначе у них преимущество в бою! — сказал Элио и крепко сжал её плечо.

— А… — Татьяна едва успевала сообразить — зачем, почему?

Через мгновение всё стало ясно: второй гигант поднял стол прямо над своей гребенчатой головой, замахнулся и кинул его прямо в Емельяна. От ужаса Татьяна зажмурилась, хотя знала, что сейчас нельзя так делать.

Послышался громкий «бум»! Она коротко проскулила и открыла глаза. Емельян был в полном порядке — его укрыла металлическая горка-лестница, которую материализовал Джордж из своего пистолета.

«Странное оружие, но удивительно эффективное…» — подумала Татьяна.

Джордж отстреливался со стороны танцпола. Татьяна укрылась за диванчиком, хотя понимала, что вскоре по её душу придёт какой-нибудь хеме и, скорее всего, это будет тот гигант. Она сделала глубокий вдох и восстановила в голове визуальный образ этого клуба. Тень быстро отделилась от тела — в этот раз удивительно быстро! Но что ещё больше удивило: наконец-то ей удалось получить контроль над телом и тенью одновременно. Правда, физическое тело плохо слушалось, двигалось, как в замедленной съёмке, словно Татьяна плавала в густой сметане. Ладно, сила теней сейчас нужнее.