Конечно, никто не собирался опускать лапы. Этим крысам просто нужен ориентир. И своими речами Белла надеялась вселить в них надежду. Сэр Айзек похлопал её по спине. На морде его светилась гордая улыбка. Довольная, Белла посмотрела вдаль, на приоткрытую дверь в мастерскую. Ей показалось, что в помещение вошла Джули, но это была какая-то другая крыска, наверное, новенькая из механиков. Интересно, как бы отреагировала Джули, услышь она эту речь?

«Ты сама-то веришь в свои слова? Тебе же не справедливое общество нужно, ты эго своё потешить хочешь!»

Белла как наяву услышала её голос, отчего начало подташнивать. Может, это Коулун на неё так влияет? Всё-таки привыкла воровать во «внешнем» мире, где воздух чище и стены не так давят на сознание…

В этот раз сэр Айзек помог ей спуститься.

— Значит, мы подаём заявку на участие в гонках, — решительным тоном подытожил он.

По мастерской пробежал счастливый гомон довольных крыс. Они свистели, кричали «ура», с воодушевлением и огоньком в глазах обсуждали предстоящую авантюру. И только хриплый голос сэра Айзека заставил их снова потупить морды в пол.

— Но у нас всё ещё остаётся одна важная проблема, — произнёс он. Крысы мигом смолкли. — Нам нужен кто-то, кто сможет пилотировать.

Вопрос пилота поднимался ещё на этапе строения корабля. Дело в том, что чертежи, которые Белла «позаимствовала», то есть попросту украла, создавались специально под среднестатистического кош. Даже самые миниатюрные породы кошек в два раза крупнее любой крысы. Конечно, переделать чертежи под крыс — не проблема! Проблема в том, что процесс этот займёт долгие годы, и болид будет готов лучшем случае к следующему сезону. Это слишком поздно.

Пока механики сэра Айзека дорабатывали гоночный корабль, Белла взяла на себя поиск пилота. Пришлось расстаться с заработанными на продаже ценных трофеев деньгами. Белла снова ворвалась в офис Джули, но в этот раз не стеснялась говорить при всех. На рабочий её стол она бросила толстую пачку мемфисских долларов.

— Что опять? — Джули поправила очки.

— Мне нужен срочный тираж листовок. Нужно напечатать и развесить их по всему городу. «Срочно ищем крыса ростом выше среднего кош. Обращаться в мастерскую сэра Айзека в квартале Розовых Хвостов».

— Выше среднего кош? Ты тогось? — Джули покрутила пальцем у виска. — Ты где таких видела? Я даже ростом с манчкина ни разу никого не встречала!

— Джули, это очень нужно. Дело срочное. Мы разработали план, как спасти город от разрушения.

Белла пересказала ей задумку с гонками. Она ожидала, что Джули всё это не понравится — ей никогда ничего не нравилось! — но та внимательно выслушала и воодушевилась идеей.

Конечно, в глубине души Белла надеялась, что Джули сама предложит ей вариант. Скажет, мол, «вот, у меня есть знакомый крыс-великан». Это бы решило сразу все проблемы. Да наверняка у неё был такой знакомый! Иногда Белла чуяла, что сестра что-то недоговаривает, но поймать её на лжи никогда не могла. Неуловимая Белла не улавливала тонкости чужой психологии.

Тираж напечатали в срочном порядке, и малыши-крысыши побежали по городу расклеивать объявления.

Белла весь вечер провела в мастерской. Инженеры постепенно разбегались по домам, а она уходить отказывалась. Ждала, что на запрос кто-нибудь откликнется. Даже сэр Айзек, который покидал мастерскую совсем под полночь, уговаривал Беллу переночевать у родителей, но та настаивала на своём.

— Коулун, он такой, — говорила она. — Любое объявление увидят в первый же день. Дальше ждать — бесполезно. А что, если нужный нам крыс придёт, а тут никого?

В итоге она одна ночевала в мастерской. Никто так и не пришёл.

3

Сидеть и ждать оказалось бесполезно. Белла поняла — придётся действовать самой. Раз в бетонных стенах Коулуна не нашлось подходящего кандидата, нужно искать за его пределами. Для этого пришлось немного поколдовать над своим образом. Парик, меховые перчатки, накладные уши и накладная шерсть, — в зеркале она себя не узнала! Белла в новом костюме стала похожа на обычного котёнка. Правда, в таком виде по улицам Коулуна не погуляешь, так что из мастерской она вышла прямо через окно.

С утра на пустыре стояла тишина. На небе лениво поднимался оранжевый диск мемфисского солнца. Рабочие-кош, которым приказали прикатить сюда машины для сноса зданий, завтракали рыбными сэндвичами и болтали о предстоящем уничтожении крысиного гетто.

— Не знаю, брат… — замурчал один пушистый кот, слизывая с лапы рыбий жир, — мне кажется, давно пора разобрать эти трущобы. Вот только жалко крысок.

— Жалко? — возразил второй толстый кот. — Да там одни преступники, пьяницы и тунеядцы! Нужно нам такое вот соседство?

— Но ведь, — вмешался третий облезлый кошак, — проблему крыс это не решит. Они переползут в наши районы и будут творить беспредел уже на нашей территории, а не у себя в клетке. Не прав всё-таки Большой Дымыч в своей политике, надо что-то другое делать!

— В колесо их всех посадить, пусть бегают, электричество для Нового Мяуконга вырабатывают!

Все трое рассмеялись.

Белла едва сдерживалась, чтобы не вмешаться в эту очень интересную дискуссию. Вмешалась бы — выдала бы себя с потрохами. Не хотелось снова убегать от полиции!

Она чуть отошла от Коулуна и вышла на спортивную площадку, огороженную забором-сеткой. Площадка была разделена на две зоны: в одной котята ползали на различных турниках, в другой был сооружён мини-стадион, где кош-подростки играли в лапту. Белла так и не поняла суть этой игры — как будто просто так нельзя кидать мячик и бегать за ним по всему полю. С приходом Беллы-кошки матч как раз подошёл к концу. Она хвостиком увязалась за группой кошаков, которые, судя по всему, направлялись в тайное логово котят — оно-то и было её целью.

— Ты слышал о Неуловимой Белле? — спросила Белла у подростка-оборванца, а сама прикидывалась обычным чумазым котёнком. Они вдвоём прыгали по старым гаражам и пытались догнать вырвавшихся вперёд товарищей.

— Не Белле, а Быдле, — ответил подросток-оборванец. — Владелец команды «Квинс», Тайсон Королёв, за её поимку награду назначил. Да об этом весь город с утра до ночи мурчит.

Белла от такой новости чуть с крыши гаража не свалилась. Подросток-оборванец спрыгнул на землю и достал из кармана заплатанных штанов мятую листовку с карикатурным изображением девочки-крыски и надписью «разыскивается». Белла спрыгнула за ним и, взглянув на листовку, пискляво посмеялась.

— Говорят, — продолжил подросток-оборванец, — она украла у Королёва чертежи гоночного корабля. Крысы собираются скопировать их болид и подать заявку на участие в новом сезоне гонок «фурикар». Ерунда какая-то! Конечно, Королёв жутко злится.

Он сам недовольно вильнул хвостом и свернул за угол. Там, в открытом гараже, обнаружилось логово его друзей. Из старой мебели они построили настоящий развлекательный комплекс! Даже сложно поверить, что это соорудили малыши. Понять их было можно — если взрослые кош такие, как те операторы машин для сноса зданий, то так и хочется спрятаться где-нибудь подальше. А ведь шикарное место построили! Многоуровневая когтеточка-домик занимала всё свободное пространство, и на ней сидело четверо котят. Остальные, судя по запаху, прятались где-то в глубине.

Подросток-оборванец мяукнул Белле, не оборачиваясь:

— Только ничего у этих крыс не получится! И Быдла эта только воровать умеет, Тайсон Королёв её быстро за хвост схватит, и тогда… Ай!

Его напугали высунувшиеся из домиков морды товарищей. Усы у котят дрожали, все смотрели на подростка-оборванца округлившимися глазами. Обернувшись, он увидел причину — позади него, скинув слой одежды и накладную шерсть, стирала с себя чумазый грим сама Неуловимая Белла.

— Ещё раз, как правильно, Быдла или Белла?

Пока он разевал рот, она оказалась позади него. Подросток-оборванец попытался сделать шаг и свалился на грязную землю, подняв в воздух клубы пыли, — каким-то образом у него связались в узел шнурки!