Айзек откинул вверх стекло и жестом пригласил Татьяну внутрь, в то время как один из крыс-механиков протянул ей шлем. По небольшим складным ступенькам Татьяна поднялась в кабину и, когда садилась внутрь, услышала сзади писклявый голос Джули.

— Ты помнишь программу? Сначала просто попрактикуешься, но затем, когда приедут журналисты, на камеру нужно будет всё чётко отработать.

Крыска упёрла лапы в боки. Она всегда выглядела серьёзной и звучала строго. Полная противоположность Беллы — та и в ус не дула, и прямо сейчас вместе с прохожим крысёнышем рисовала палкой на сухой земле всякие глупости.

— Я не подведу, — уверенно ответила Татьяна.

Внутри болида она уже не слышала никого, кроме Айзека, который через радио давал ей подробные указания. Удивительно, но вождение мотоцикла или автомобиля на фоне вождения болида серии «фурикар» оказалось таким примитивным! Когда-то в детстве Татьяна брала уроки игры на фортепиано — вот с чем стоило сравнить нажатие всех этих разноцветных кнопок на приборной панели. И столько действий нужно совершить, чтобы всего лишь завести антигравитационный двигатель?

— Не переживай, — успокоил шуршащий голос сэра Айзека. Искажённый радио, он пищал с особым колоритом. — После старта управлять намного проще. Стандартно — штурвалом регулируешь направление, рычагом сбоку регулируешь высоту полёта, педали — газ, тормоз. С ними осторожнее, следи за тем, чтобы болид не летел слишком низко.

Татьяна кивала и угукала, как игрушка на пружине. Мысли теннисным мячиком скакали у неё в голове, и она не успевала за ними. Когда пришло время практики, всё встало на свои места. Тело само выполняло движения, будто их отработали на многочисленных репетициях.

— Молодец! — подбадривало крысиное шуршание в шлеме. — А теперь придерживайся линии автодороги. Долети до ограждения и вернись.

Она в совершенстве отрабатывала программу тренировки. Казалось, подвести могла только техника — сама Татьяна действовала безупречно. До момента, пока её не испугал резкий голос Айзека. Святые колбаски, надо уже привыкать к этому!

— Татьяна, срочно разворачивайся и лети назад. Журналисты прибыли раньше, чем мы планировали.

Но ведь она ещё не успела приноровиться к управлению! Слишком мало ей дали на то времени.

Ничего не поделаешь! Пришлось резко снизить высоту и свернуть обратно к команде механиков.

Быстрее Татьяны к крысиной стоянке подъехали два грузовика. Из них повыпрыгивали кош с огромными камерами, микрофонами и прочим оборудованием. Без лишних команд Татьяна остановилась и выключила антигравитационный двигатель. Лучше бы, конечно, не останавливалась — засняли бы тренировку, и дело с концом.

Джули первая вызвалась отвечать на вопросы своих же коллег. Кош-журналисты окружили её, будто на неё вылили валерьянку, но Джули вела себя уверенно и непринуждённо. Наверняка и на экране будет смотреться как звезда. Правда, Татьяне не дали подслушать чужое интервью. Как только она ступила на землю, вокруг неё сбежалась такая же кучка разношёрстных кош с разноцветными микрофонами. Самое ужасное — Татьяна не слышала радио и была отделена этой толпой от сэра Айзека, так что никто не смог ей помочь и подсказать нужные слова.

Коты и кошки мяукали наперебой.

— Здравствуйте, это Томас Соловьёв, с канала «МемНьюс». Могу я задать вам парочку вопросов?

— Это Молли Кошкова с канала «МяуконгТв», уделите минутку?

— Я — Анфиса Звёздочкина, канал «СпортКот»…

— …Рыжуля Лучик с канала «Скорость». Можно задать вопрос?

— …здравствуйте, я…

Татьяна подняла вверх лапы, словно сдалась.

— Так! — тявкнула она, и журналисты на мгновение замолкли. — Кошдамы и котспода, я отвечу всем вам. Только прошу, по очереди. И по одному вопросу. Да?

Она повернулась к первому чёрно-белому гладкошёрстному коту.

— Томас Соловьёв, канал «МемНьюс», — повторил он. — Вы — официальный пилот команды? Как вас зовут? Откуда вы? Насколько мне известно, на Мемфисе не водится соб. Значит, вы прилетели с другой планеты?

Татьяна едва сдержалась, чтобы не закатить глаза — специально уточнила же, по одному вопросу! Но раз уж вызвалась представлять команду, ничего не поделаешь. На Сайберии всё то же самое — в командных гонках пилот отвечает не только за себя, но и за остальных. Когда у Татьяны на родине брали интервью до или после гонки, она могла положиться только на саму себя. Так и здесь перекидывать всю ответственность на Джули, Айзека или кого-то ещё — просто стыдно.

— Меня зовут Татьяна Мясницкая, — начала она. — Я прилетела с холодной планеты Сайберия, чтобы помочь Мемфису наконец обрести мир. Поэтому я и вызвалась выступать в крысиной команде. Я хочу, чтобы кош начали воспринимать своих соседей всерьёз, чтоб относились к ним, как к равным, а не пытались уничтожить…

Не самые красноречивые слова, но они шли от чистого сердца. Татьяна подумала, что лучше и не объяснит свои мотивы.

— Рыжуля Лучик с канала «Скорость». Ваши политические взгляды понятны, но что насчёт гонок? «Фурикар» — это в первую очередь спортивное соревнование. Насколько хорошо вы подготовлены к сезону? Знаете ли вы, на каких трассах будут проходить гоночные этапы?

Татьяна на мгновение замерла. Отвратительный вопрос! Она на этой планете только один день, она даже карту мира толком не видела. Куда уж там знать что-то про трассы! Она почесала затылок.

— Я только вчера прилетела на Мемфис. Сейчас я в активной фазе знакомства с вашей гоночной серией. На Сайберии я выступала в гонках на сноубайке и участвовала в различных марафонах. Я умею адаптироваться под разные условия, так что думаю, я справлюсь и с этой задачей… Спасибо.

Не успела она ответить на вопрос, как маленькая серая британка выпалила в неё следующим:

— Я Молли Кошкова, канал «МяуконгТв». Поговорим ещё о подготовке к сезону. Как вы оцениваете ваших соперников? Может, у вас будет парочка слов о чемпионах прошлых лет? Пушан Капустин, действующий чемпион и ветеран гонок, всё ещё в отличной форме и готов защитить свой титул. Что вы думаете по этому поводу?

— А… — Татьяна не смогла придумать ответ. Какой позор. — Мы будем сражаться…

— Спасибо. Тогда мой следующий вопрос к сказанному вами ранее. Емельян Королёв — возможно, один из самых агрессивных гонщиков в истории «фурикар». А владелец его команды и по совместительству его отец, Тайсон Королёв, известен как главный ксенофоб всего Мемфиса. Кроме того, ходят слухи, что ваша команда украла… кхем, простите. Ходят слухи, что вы построили болид по чертежам «Квинс». Как вы это прокомментируете?

Татьяна вообще никак не могла это прокомментировать.

— А в чём именно вопрос?

— Вы опровергаете слухи, что болид построен по украденным чертежам?

— Ну, я всего лишь пилотирую его, технические детали мне неизвестны…

— А что насчёт Емельяна Королёва? Не боитесь ли вы, что личная ненависть его отца перерастёт в агрессию сына на трассе?

— Но сын не обязан повторять за отцом.

— Емельян сам много раз нелестно высказывался в адрес крыс…

— Да, но я-то не крыса!

Журналисты почему-то рассмеялись. Татьяна выпалила это, потому что не смогла ничего лучше придумать. Она совсем не понимала смысл вопроса. Если отец ненавидит крыс, то при чём тут сын? Вот у неё у самой папа любит мастерить и работать лапами, значит, она должна бросить гонки и заниматься резьбой по дереву? Хотя речь-то про взгляды на жизнь, а они заразнее, чем стригущий лишай. Но даже тут больше виновато общество в целом. Глупо винить только родителей.

Пока Татьяна раздумывала на эту тему, ей задали ещё один вопрос.

— Татьяна, можно вас? Канал «СпортКот», Анфиса Звёздочкина. Что насчёт команды? В прошлых сезонах мы видели хорошие тандемы из двух пилотов, вроде Гоши и Чарли Паскаль. Команды с двумя пилотами имеют тактическое преимущество и зарабатывают больше очков. Будет ли у вас второй пилот?

Татьяна посмотрела по сторонам. Айзек и Джули сами давали интервью, так что всё ещё не могли её выручить. Джордж мог быть вторым пилотом, но решил, что им лучше разделиться! Впрочем, для второго пилота нужен болид. Логично, что крысы не успеют построить его в столь короткий срок. Да и в мастерской места свободного не найдётся…