— Тот корабль… он ведь не упадёт на какой-нибудь город?.. — обеспокоенно спросила Татьяна.
— Судя по всему, он сейчас летит куда-то в океан, — ответила Джули.
«На Мемфисе даже океан есть? Ну, хотя да, логично… Это же не планета-пустыня…»
Татьяна облегчённо выдохнула. Наконец-то она нашла брата! Радость переполняла её.
Евгений обнял Татьяну, и они начали разговор ещё до того, как успели приземлиться.
Она представила ему своих друзей — Джорджа и Емельяна в первую очередь, Джули как агентка НОКС в представлении не нуждалась. Татьяна рассказала свою историю от начала до конца — от момента, как на их дом на Сайберии напали хеме до того, как они вчетвером ворвались на корабль Евгения, чтобы спасти его. Рассказ вышел долгим, и Евгений слушал его внимательно. Емельян, который уже слышал эту историю, учился у Джули пилотировать шаттл. Джордж недовольно стучал пальцем по обивке сиденья — он давно хотел поговорить с Евгением, Татьяна знала это. То, что он не перебивал её и не мешал радостному моменту семейного воссоединения, было очень мило с его стороны.
Время пролетело быстро. Шаттл приземлился в пустыне, возле зоны миражей, где Джордж больше недели назад оставил свой корабль. Он был в прекрасном состоянии — как пояснила Джули, из-за миражей попасть в эту зону можно было только сверху, поэтому корабль никто не тронул.
Когда Татьяна поднялась на борт корабля, она почувствовала, что силы постепенно покидают её. Евгений подставил ей плечо.
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
— Я просто вымоталась за день, ночь не спала, ничего не ела…
— Джордж, где здесь кают-компания? — прокричал Евгений на другой конец коридора.
Джордж небрежно махнул лапой в сторону правого люка.
Татьяна и Евгений спустились в тесную каюту с диванчиком, небольшим столом и холодильником. Казалось, это помещение вместит в себя не больше трёх соб. Татьяне было всё равно — она сразу упала на диван, как только вошла.
— Ты говорила, Джордж предоставил тебе личную каюту? — спросил Евгений, пока кофе-машина готовила горячий кофе.
— Да… Но я пока не хочу спать. Возможно, кофе мне тоже понадобится.
Теперь предстояла очередь Евгения рассказывать свою часть истории. Как и предполагалось — произошло немало всего. Он рассказал об одной планете, что похожа на Сайберию, а населяют её медведи. И медведи эти, в отличие от кош и крыс, не такие уж безобидные, так что подготовить их к нападению хеме было весьма просто. Потом Евгений попал на корабль космических пиратов. Он хотел лететь на следующую планету, но пришлось задержаться, так как у экипажа корабля были проблемы с законом. Евгений познакомился с официальным представителем НОКС, и они предложили ему союз. А потом он побывал на базе НОКС, и…
Татьяна заснула. Она так и не поняла, что из истории Евгения было правдой, а что ей просто приснилось. Когда она проснулась, она не поверила своим глазам! Она всё ещё лежала на столе в кают-компании, в чашке её остыл кофе, а Евгения рядом не было!
Зато лежала очередная записка, написанная на листе в клетку с дырками для тетради на кольцах. Послание сделано их детским шифром…
«Татьяна!
Я сожалею, что приходится писать тебе это письмо. Я очень хотел полететь с тобой обратно на Сайберию, навестить наших родителей, но обстоятельства изменились. Вернее, накалились до такого предела, что я не могу потратить ни минуты на отдых. И хотя я очень рад, что нам удалось встретиться, наш враг всё ещё не побеждён. Моё путешествие ещё не заканчивается. Продолжится ли твоё — решать только тебе. Ты многое сделала для спасения планеты Мемфис, это достойно уважения. Однако я не могу тебя заставить продолжать, ведь дальше битва станет серьёзнее. Возможно, придётся рисковать жизнью.
Я поговорил с Джули. Если ты решишь вернуться на Сайберию, НОКС поможет тебе.
А если ты вдруг решишь продолжить путешествие, знай — я тебя в любом случае не оставлю одну и буду поддерживать. И пусть мы ещё не скоро сможем встретиться, я буду направлять тебя так же, как направлял всегда.
Твой брат, Евгений».
Татьяна едва смогла дочитать это письмо — из глаз катились редкие слёзы. Давно она не плакала, но забота и поддержка Евгения тронули её до глубины души. Разве могла она остановиться на достигнутом? Да она ещё и технику теневого боя едва-едва освоила! А на борту их корабля наконец-то появился новый член экипажа. Точно. Она совсем забыла, что Джордж назначил её капитаном. Значит ли это, что у неё теперь есть какие-то обязательства? Наверное, нет. Нельзя же так серьёзно воспринимать шутки. Но с другой стороны, Джордж буквально заменил ей брата, он стал для неё близким другом. А разве друзей бросают?
Тяжело переставляя лапы, она вышла в коридор и направилась на капитанский мостик в надежде встретить там Джорджа. Он оказался не один — Джули всё ещё не ушла. Судя по словам Евгения, они оба были уже в курсе, что он снова решил разделиться. Кое-что беспокоило Татьяну: почему он не оставил координат следующей планеты? Может, он сам не знает, куда лететь? Или сообщил об этом Джорджу и Джули?
Она собиралась это выяснить, но Джули не дала даже задать вопрос, а первая начала разговор, как-то странно и хитро улыбаясь. Джордж держал в лапах какой-то странный большой пульт.
— Татьяна! — позвала её Джули. — Скорее, мы тебя как раз ждём!
Татьяна удивилась. Джордж нажал на кнопку пульта, и картинка на экране, служившем иллюминатором, сменилась с пейзажа мемфисской пустыни на интерьер гостиной дома Мясницких. На фоне семейного портрета сидели мама, папа и бабуля.
— Татьяна, привет! — сказала мама, радостно виляя хвостом. — Наконец-то твоим друзьям удалось наладить связь.
— Этот ретранслятор предоставил нам Евгений, — шепнула Джули. — Он будет работать не дольше пяти минут, дальше послание будет искажаться во времени, а может и вовсе не дойти. Так что говорите быстро.
— Хорошо, спасибо, что предупредила. — Татьяна помахала лапой родителям. — Привет, мам, пап, бабуль! Я очень рада вас видеть. Со мной всё хорошо. Я только что виделась с Евгением!
— Да, — кивнул папа. — Он звонил нам два часа назад.
«Два часа назад?» — Татьяна посмотрела на часы. Два часа назад Евгений ещё был с ними. Если вообще не в плену на собственном корабле. Может, папа ошибся?
— Вы не злитесь на меня за то, что меня так долго не было дома?.. — осторожно проскулила Татьяна.
— Не злимся, — помотала головой мама, — но мы беспокоимся. Хотя бы Евгений за тобой присматривает — на него можно положиться.
«Говорит так, будто я только на пару часов улетела, да и не на другую планету, а просто в другой город…»
И хотя Татьяна начала подозревать что-то неладное, она всё равно продолжила мило общаться с семьёй. Даже у Джули и Джорджа эта картина вызвала улыбку. А когда начала говорить бабуля, они едва сдержали хохот.
— У-у-у! — Бабуля по старой привычке завыла жутким голосом. — Это ты? Как тебя там зовут, Евгений?
— Я Татьяна, бабуля.
— Вас не разберёшь, так вас много! Возвращайся давай скорее домой, чего там твои гонки дурацкие! Займёмся настоящим делом — будем песни выть. Ву-у-у!
И она потянула морду вверх и загорланила. Мама снова надела наушники, а папа стыдливо вышел из кадра. На этом моменте картинка зависла.
— Похоже, всё… — сказала Джули. — Ретранслятор перестал работать. Теперь сообщения снова будут приходить с задержкой.
Татьяна почесала затылок.
— Здесь время и вправду идёт по-другому… — задумалась она.
— А я ж тебе говорил. — Джордж похлопал её по плечу.
На экране-иллюминаторе снова появился пейзаж Мемфиса. За все весёлые дни, проведённые на этой планете, он стал каким-то… родным? Глядя на эти пески и пальмы Татьяна чувствовала приятное тепло. Не хотелось бы так быстро прощаться, но ей нужно двигаться дальше. Не важно, какое решение она примет — улететь обратно на Сайберию или путешествовать дальше с Джорджем. На Мемфисе она выполнила свою миссию.
