«Тигр» и БТР-82АМ остановились в ложбине, также заросшей кустарником, как и обочины дороги. По указанию командира, Снегурка приготовила FPV-дрон, пока же продолжала вести разведку. Сварной взял её «Винторез», свой ГШ-18 с глушителем, одолжил Трепанатору. Вместе со старшиной, они взяли по РПГ-7, Т-импульсаторы, накрылись плащами-«хамелеонами» и выдвинулись к бронетранспортёрам противника. Лариса также включила Т-импульсатор на бронеавтомобиле.

Сварной и Трепанатор медленно шли по дороге, потом разделились — каждый к своей цели. Шагать пришлось между кустов, выбирая большие прогалы между ними. Вскоре рейдеры оценили подарки Серпа. На старшину вышел клокстоппер, который не понял, почему его дар работает с перерывами. Он несколько раз ускорялся, затем падал и снова ускорялся, пока не вышел перед старшиной и получил от того пулю в лоб.

Командиру повезло встретиться сразу с троицей бандитов, которые держались кучно. Один из них, скрыт, тихо чертыхался, когда его дар пропадал через каждые три секунды. Все трое ничего не успели понять, когда рейдер буквально за две секунды прострелил им головы.

Наконец гранатомётчики вышли на удобные позиции, когда у каждого до «своей» «Ладьи» осталось метров пятьдесят. Уже не скрываясь в эфире, Сварной тихо сказал в рацию:

— Снегурка — запускай свой бомбёр. Трепанатор — мы бьём после его работы.

Через минуту, с вибрирующим звуком пропеллеров, над его головой пролетел FPV-дрон. Среди бронетранспортёров забегали бойцы противника. Какой-то спохватившийся пулемётчик, забил по «птичке» длинными очередями. Сварной тут же переключил Т-импульсатор на непрерывный режим работы, опасаясь, что какой-нибудь бандит с даром Снайпер, собьёт дрон. Но, бомбёр доставил термобар по назначению.

От мощного объёмного взрыва, вражеский бронетранспортёр вспыхнул как свеча. Моментальная детонация боеприпасов разорвала боевую машину, словно картонную коробку. Всепожирающее пламя поглотило бойцов противника, которым не повезло оказаться рядом с «Ладьёй». Даже если кто-то из них мог ранее спастись от подобного с помощью даров, то сейчас они не работали.

Не сговариваясь, Сварной и Трепанатор выстрелили из РПГ-7. Кумулятивные гранаты врезались в борта бронетранспортёров, превратив их в пылающие коробки. Детонация боеприпасов в «Ладьях», завершила уничтожение машин.

По указанию командира, Счастливчик погнал БТР-82А по дороге. Уцелевших бандитов, потерявших дары и пытающихся обстрелять мчащийся на них бронетранспортёр, добивали из «Винтореза» и ГШ-18. Плащи-«хамелеоны» здорово выручали Сварного и Трепанатора, а Т-импульсатор работал только против даров, но не нолдовских технологий.

Выявив последних бандитов с помощью дрона-разведчика, рейдеры добили их с «тридцатки» и пулемётов. В быстром темпе, бойцы собрали уцелевшие оружие и боеприпасы, обыскали тела. Найденные спораны и горох, сдали «бухгалтеру» Снегурке. Остальное — разместили в салоне бронетранспортёра.

— Да вы реально крутые! — восхищённо говорил Чапа, укладывая в мешок полные магазины к «калашниковым». — Надо же, Попандопуло завалили! Да у него в группе, каких только не было мужиков. И дары у них мощные и прокачанные были. А вы их всех сделали, почти без напряга.

— Как же без напряга, — усмехнулся Сварной. — Попотеть пришлось. Интересно, почему Попандопуло решил на нас напасть?

— Ну, скорее всего, вы где-то баблом сорили и засветились. А может, он на ваших баб глаз положил. Захватил бы их, да продал в какой-нибудь глухой стаб.

— Ладно. Теперь его с бандой нет. «Оберег», будешь морозить? Часа четыре прошло.

— Сейчас. Эх, «остограмиться» бы после, да нельзя.

— Правильно рассуждаешь.

Привлечённые шумом боя, в окрестностях появились твари. Разумеется, близко они не подходили из-за «оберега», но тем не менее, ждали своего момента. А когда «Тигр» и БТР-82АМ тронулись с места и стали удаляться, монстры поспешили к месту своей трапезы. Чапа опять попытался стрелять по ним и снова был осажен рыком Геракла.

В стаб Чиназ, командир решил не ехать. Не хотелось терять времени и давать крюк. Опять же, в его окрестностях много тварей. Сварному вспомнилось, как по пути из Чиназа в Озерки, каравану Падишаха повстречался элитник с даром формировать фантомы баранов. Обманным путём, монстр подманил семь или восемь человек и оторвал тем головы. После чего без проблем ретировался с охапкой тел. «Надеюсь, он нам не попадётся», — вздохнул про себя рейдер.

Путь маленькой колонны лежал в сторону давно перезагрузившихся кластеров, в которых зверей быть не должно. Ну, или почти быть не должно. Миновав эти безжизненные земли, если всё будет нормально, путешественники должны выйти к Зелёному.

К обеду рейдеры прибыли в кластер, на котором когда-то был военный аэродром. На заросших бурьяном стоянках, рулежках и взлётно-посадочной полосе, застыли изломанные туши самолётов и вертолётов. Полуразрушенные ангары, поваленные мачты освещения, местами вывороченные аэродромные плиты — всё это указывало на то, что объект давно разграблен.

Путешественники остановились у уцелевшего здания КПП. Обследовав окрестности с помощью дрона-разведчика и оптики, разделились на две смены. Пока одна принимала пищу, вторая караулила. Сварной планировал посетить местный склад ГСМ, но ещё раз осмотрев разруху, убедил себя в том, что топлива здесь искать бесполезно, а значит и не стоит бессмысленно терять время.

Рейдеры двинулись дальше по маршруту. Одни кластеры проскакивали напрямую, другие — объезжали. В картах, полученных от Серпа, были зафиксированы все неблагоприятные места, в которых не следовало появляться.

Ближе к вечеру, маленькая колонна прибыла в кластер, в котором среди заросших фруктовых садов стоял трёхэтажный особняк из красного кирпича. Дрон Снегурки, с Т-импульсатором на борту, обследовал окрестности. Ни одной живой души — обнаружено не было. Соблюдая все меры предосторожности и подстраховывая друг друга, рейдеры проверили усадьбу.

В доме не оказалось ни останков людей, ни костей. Видимо, хозяева покинули его сразу после перезагрузки или чуть позднее. Тем не менее, мародёры здесь уже побывали. Межкомнатные двери выломаны, не пригодившаяся утварь разбросана. Даже огромный двустворчатый холодильник, стоял открытый и совершенно пустой. В кухонных шкафах, также ничего. Во вместительном погребе под домом, не осталось ни единой банки.

— Будем ночевать здесь! — объявил командир. — Другого, более-менее нормального места, мы до ночи не встретим.

— Тут нормально, — прогудел Геракл. — Обзор хороший, для огневых точек многообразие.

Под охраной Ларисы и Снегурки, мужчины принялись устраивать технику. Вырубив «коридоры» среди зарослей из фруктовых деревьев, загнали туда «Тигр» и «восемьдесят двойку». Поверх бронетехники натянули маскировочные сети, накрыв также «оберег» и пушечно-пулемётный модуль. В случае внезапного появления противника, масксеть стрельбе «тридцатки» не помешает.

С бронеавтомобиля сняли «Утёс». Кваз также забрал в дом свой «ручной» ДШК. Ко всем пулемётам и автоматам, рейдеры принесли большой запас патронов. Не забыли гранатомёты, «выстрелы» к ним и ручные гранаты. Сначала у Сварного появилась мысль расставить вокруг дома мины, но он побоялся, что на них налетят свои. К тому же, первый раз ставить боевую мину, в отличие от учебной, всё-таки было страшновато. В итоге, вся надежда осталась на «оберег».

После нехитрого ужина, командир стал составлять график дежурства. Чапа проявил желание посидеть за модулем в бронетранспортёре. Его сменщиком, со второй половины ночи, будет Геракл.

Светило Улья ещё не размазалось в чернильное небо, как Сварной услышал шум, где стояла техника. Выскочив с автоматом наперевес, он увидел такую картину: Трепанатор держал левой рукой за разгрузку заморозчика, а правой наносил тому методичные удары в грудь и по голове.

— Что произошло⁈ — выкрикнул командир.

Едва старшина отпустил Чапу, тот отскочил и вскинул правую руку. В ладони моментально появился бледно-голубой шарик размером с теннисный. Чапа замахнулся, явно норовя запустить его в Трепанатора.