Первым несоответствие обнаружил Трепанатор, прочитав на ствольной коробке клеймо: «5,56-мм». А при более детальном осмотре оружия, нашлось и такое клеймо: «АК-19». Автомат оказался «заточенным» под натовский малоимпульсный патрон.

Как оказалось, стронги приняли это оружие за АК-12, из-за внешнего сходства. Более детально изучать его не стали, поскольку калибр для них не популярный. Командиры планировали продать их в какой-нибудь рейдерский стаб или сдать оптом купцам-оружейникам.

В итоге АК-19 увезли обратно на склад, а взамен доставили «сборную солянку»; АК-74, АК-74М, АКС и АКС-74У. Патронов к ним, имелось с избытком. «Ксерить» же натовский малоимпульсный патрон — смысла не было. К тому же Серп поделился со Сварным, что на складе их лежит всего один «цинк».

Боевая учёба подразделения — продолжилась. Выезды на полигон стали ежедневными. Одним снайперам заменили «мосинки» на СВД, другим вручили «Корды-М» и «Выхлопы». На каждое отделение выделили по разведывательному квадрокоптеру. Назначенные операторами молодые бойцы, вполне успешно обучались стронгами-инструкторами.

Также для подразделения потребовались средства передвижения. Серп привёз Сварного на стоянку НЗ, чтобы тот выбрал для своих бойцов технику. Её разнообразие, не сразу давало сделать выбор. Пришлось основательно там походить.

Грузовиков имелось много и различных марок, но, рейдер сразу решил их не брать — нужна более защищённая техника. Из бронетранспортёров, выбор небольшой — несколько потрёпанных БТР-70 и БТР-80, а также старинные БТР-152 и БТР-60ПБ. Сварному подумалось, что скорее всего у стронгов есть более серьёзные транспортные «заначки». Ведь из взятой с последнего рейда техникой, на стоянке нет ни одной единицы. так же как и трофеев от внешников. Что же, придётся выбирать из имеющегося.

Четвёрка БТР-152, выглядела свежее остальной бронетранспортёрной «братии». Поэтому, а также вспоминая «Дикобраз» Ленина, рейдер остановил свой выбор на этих бронемашинах. Серп усмехнулся, но возражать не стал. Броневики тут же перегнали в лагерь.

Далее началось ознакомление с ними бывших водителей «полуторок» и артиллерийских тягачей. Освоение прошло гладко. Несмотря на разность эпох, большой разницы в механике транспорта не было.

Затем настал черёд оснащения бронетранспортёров. В передней части десантного отсека каждого, установили крепления под противотанковые ружья и пулемёты ДШК. В задней проекции — под «Максимы» и МГ-34. На бортах также сделали кронштейны под ручные пулемёты, которые держались в качестве вспомогательного оружия. В случае необходимости, пулемёты можно будет быстро поставить или снять.

В технических работах, подразделению помогали стронги из реммастерских. Сварной также помогал им в меру сил, прислушивался к советам и давал свои. В итоге на каждый БТР-152, поставили спаренные «Максимы» вместо одного.

По поводу внешней защиты транспорта, Серп поставил условие, чтобы оно в первую очередь состояло из металлических сеток. В основном это необходимо от воздушных атак противника, а также от монстров. Недостатка в сетках-каркасах нет — их завозят из одного часто перезагружавшегося кластера, где всегда стоит комбинат ЖБИ.

На борта бронетранспортёров наварили дополнительные «карманы», которые забили каменным щебнем вперемешку с песком. На десантными отсеками установили козырёк из восьмимиллиметровой стали. На него, как и на борта, закрепили несколько слоёв металлических сеток, которые скрепили между собой не очень крепко. В случае нападения монстра, сетки должны отрываться друг от друга и падать вместе с тварью. Кроме этих защитных мер, были наварены шипы на бампера и двери, а также установлены рубящие «ёлочки» на дисках колёс.

Занятия на полигоне продолжились. Бойцы учились стрелять в движении с бронетранспортёров, осваивали минное дело, маскировку, вождение различными видами транспорта, выданные стронгами гранатомёты РПГ-7 и АГС-17, РПО «Шмель», личные рации. По просьбе Сварного, Серп выделил подразделению мастера-рукопашника, который стал обучать бойцов приёмам с «калашниковыми». Трепанатор, сам инструктор штыкового боя, удивился, когда узнал, что в контактном бою можно бить врага не только автоматным прикладом, но и магазином, а в критический момент — стволом оружия.

Сам рейдер часто наблюдал за тренировками стронгов. Особенно его заинтересовали шустрые FPV-дроны, которые с громким жужжанием пропеллеров, носились над полигоном. Их операторы отрабатывали уничтожение техники и монстров в движении.

Знахари посещали подразделение практически ежедневно. По большей части, дары у бойцов проявились. Как водится в Улье, полезные и бесполезные. Хотя, шесть Снайперов на почти полсотни человек — это уже отлично.

У старшего политрука, открылся очень полезный дар — ментата. Трепанатору, Люсе и ещё двоим бойцам — достались Зажигалки. Сварной в грустную шутку назвал их коллегами. А ещё он удивился, что стронги не поскупились на чёрный и красный жемчуг для бойцов с полезными дарами. Те приняли его под присмотром знахарей. «Впрочем, — подумал рейдер, — ведь эти солдаты, практически стронги. Поэтому командование их и прокачивает».

Его же дар, также креп. Теперь пламя образовывалось в ощутимо тяжёлый шарик размером со средний апельсин. Видимо из-за веса, далеко забросить его щелчком — не выходило. Пламя летело всего метра на полтора и по крутой параболе падало на землю. Как-то на автомате, Сварной подбросил шарик вверх и перехватил его рукой, чтобы забросить подальше. В итоге получил ожог ладони, который заживал целых двое суток. Причём при более ранних опытах, кончики пальцев пламя не обжигало. Зато теперь Зажигалка появилась на второй руке. Правда, огонь на ней возникал ещё маленький.

Старшина к своему дару отнёсся философски. Пошутил, что теперь может экономить на спичках. Впрочем, почти каждый раз доставая из пачки папиросу, он спрашивал «огоньку» у своей подруги.

Не совсем удобную форму бойцов, стронги также заменили. Они навезли с кластеров кучи различного камуфляжа и обуви. После примерки и подгонки одежды, новые стронги перестали походить на солдат РККА. Практически все отказались от кирзовых сапог и перешли на берцы и горные кроссовки. По настойчивой просьбе Трепанатора, стронги доставили в подразделение защитные кевларовые шлемы. Полушутя-полусерьёзно, Серп пообещал добыть для бойцов и бронежилеты.

Наступил день, когда командование решило отправить подразделение Сварного на боевое задание. Ранним утром, «Тигр» и четыре БТР-152, выехали вместе с техникой стронгов. В бронеавтомобиле рейдера, ехали старшина и Люся. Уже по сложившейся традиции, Трепанатор устроился за «Утёсом».

После двухчасового ускоренного марша, колонна остановилась на грунтовой дороге, проходившей между двумя невысокими холмами. На каждом виднелись остатки каменных укреплений-редутов. Пространство между ними, густо поросло высокой травой и мелким кустарником. Со стороны правого холма, тянулся высокий скалистый берег реки. Левый холм, противоположной стороной от дороги — граничил с дремучим смешанным лесом.

— Сварной, занимай с бойцами позицию здесь, — распорядился Серп. — Мы же попрём в следующий кластер. Там перегрузился кусок большого города. Наверняка, муры уже там. Пощипаем этих сволочей. В общем, прикрывай нас!

Колонна стронгов двинулась дальше, а рейдер принялся раздавать команды. Бронетранспортёры и «Тигр», спрятали в деревьях у опушки леса и накрыли маскировочными сетями. Водители БТР-152 остались в кабинах, чтобы в случае необходимости, сразу гнать боевые машины к нужному месту. Вместе с ними, в охранении, оставили Ларису и Люсю.

Четырёх скрытов и слухачей, командир посадил в два «секрета» перед холмами. Ещё один «секрет» с пулемётчиками, расположился позади холмов. Остальных бойцов разместил на холмах среди развалин редутов. Старший политрук и старшина, строго проследили за маскировкой каждого солдата.

Операторы квадрокоптеров, запустили две «птички». Сразу четыре — не было смысла. Большое количество аппаратов в воздухе, может привлечь внимание появившегося противника.