— Сегодня в плен никого не берём! — процедил Сварной на ходу.

— Согласен! — отозвался Мелкий.

Он берёг скрыт для более нужных моментов, но противник всё же появился неожиданно. Сразу пятеро морпехов, видимо из скрыта, появились перед беглецами. Наставив на них АКМСы, наперебой закричали:

— Стоять на месте!

— Бросайте оружие!

— Руки за голову!

Один из врагов, с погонами лейтенанта, злорадно заулыбался:

— Да тут практически вся компания. Мужики! Крутая премия от Профессора — нам обеспечена! Неудачники — руки в гору! Сейчас я немного от вас подстрахуюсь.

Видимо, офицер попытался активировать какой-то дар, который бы лишил бы рейдеров возможности применить свои. Вскинув руки над головой, институтский больше ничего не успел сделать.

Сварной, выронив пулемёт, моментально активировал около полусотни мелких фаерболов и с помощью дара кинетика, швырнул их веером в противника. От чувствительных ожогов, враги взвыли. Создав огненный хлыст и вложив в него максимум температуры, рейдер полоснул по морпехам.

Запах горящей плоти, кишечников и его содержимого, резко ударил в ноздри. Четверо институтских, в том числе и лейтенант, рухнули на землю с дикими воплями. Один из врагов успел пригнуться и открыл огонь. Кинетический удар Отшельника, через секунду сломал стрелку шею. Все пули, кроме одной, ушли мимо.

Громко охнув, свалился Мелкий. Товарищи подскочили к нему. Пуля попала в левую ногу, чуть ниже колена. Сварной выхватил из своей разгрузки жгут «Турникет», а Отшельник достал шприц-тюбик со спеком.

— Н-не надо! — простонал скрыт. — Я сразу же отключусь!

— Не отключишься, — пообещал «санитар». — Я тебе самую малость вколю.

После того, как товарищу оказали первую помощь, Отшельник скомандовал:

— Сварной! Отдай Ларисе автомат и бери Мелкого на закорки! Все дуйте вон на тот холм! С него как раз можно будет работать!

— А ты? — спросил глава, выполняя указание.

— Возьму твой пулемёт и буду прикрывать. Эти пятеро, наверняка были здесь не единственной командой. Мелкий — береги энергию до холма, но периодически скрыт включай!

Забросив на плечо разгрузку-«коромысло», Отшельник подхватил «Печенег» и бросился в обратном направлении. Трое соратников, поспешили к холму.

Хотя Мелкий действительно оправдывал своё имя и был невысоким и худощавым мужчиной, как и его погибший двойник Ворон — Сварному пришлось попотеть. С сожалением, пришлось бросить разгрузку и автомат скрыта, но без этого ценного груза, всё-таки стало немного легче.

Где-то позади, послышался перестук «Печенега». В ответ ему застрочили «калашниковы», захлопали пистолетные выстрелы. На секунду остановившись, Сварной вновь поспешил к цели.

Следующую пятёрку морпехов, они встретили недалеко от подножия холма. Мелкий успел включить глухой скрыт. Сняв товарища со спины, Сварной коротко размял мышцы и взялся за автомат. Непрерывная очередь вполовину «бубна», прокосила головы противников. Когда те кеглями свалились на землю, троица продолжила движение.

На самом холме, пятёрки институтских встретились ещё четыре раза. Ещё бы, ведь здесь была самая лучшая позиция в окрестностях. Когда дисковый магазин опустел, Сварной взялся за ГШ-18. Лариса помогала уничтожать врага из своего ППК-20. Отшельник продолжал вести огонь в тылу, но уже короткими очередями.

Наконец рейдеры зачистили холм и залегли на самой его верхней части. Переведя дух и глотнув живца, Сварной взялся за бинокль. От увиденного, сердце застучало словно пулемёт.

Кластер представлял из себя неширокий дол, с двух сторон зажатый невысокими горными грядами. В середине дола, тянулась прямая бетонная дорога с многочисленными автомобильными стоянками. По её сторонам, стояли большие и маленькие строения некогда оздоровительного курорта «Эдельвейс». Ближе к горам, а местами и на их выступах и рукотворных площадках, также находились как небольшие домики, так и просторные гостиничные комплексы из стекла и металла, открытые и закрытые бассейны. Вернее, всё это, было таким до перезагрузки. Твари и время, не пощадили «Курортный», обезобразив его, как и многие кластеры.

Сейчас, трасса и стоянки были забиты техникой и многочисленными солдатами Института. Морпехи формировали сразу несколько колонн из бронетранспортёров «Дюкс». Сгоняемые с трейлеров танки Т-80БВМ, кучно занимали автостоянки. «Уралы» и «Камазы» с прицеплёнными орудиями, собрались на некогда курортном стадионе. У сгруженных автокранами четырёх Ми-28Н и шести Ми-24, копошились авиамеханики, спешно устанавливая на летательные аппараты, снятые перед дорогой лопасти. С подъехавших грузовиков, сгружали для вертолётов НУРСы и ракеты.

— Здесь их столько, сколько не набралось за все дни боёв, — шёпотом сказал Сварной, хотя глухой скрыт раненого Мелкого, пока ещё действовал.

— Представь, что было бы, если такая армада неожиданно вышла бы к Солнечному? — также тихо проговорила Лариса, рассматривая в оптику приготовления противника.

— Конец нам был бы. А я эти дни думал, что мы их почти победили…

— Я тоже. Смотри! Вон туда, где три отдельных броневичка!

Рейдер повернул бинокль в указанное направление. Там, метрах в пятидесяти от границы, стояли три бронеавтомобиля «Бушмастер». Возле переднего, Сварной увидел ненавистную троицу; Профессора, Травника и Карабаса. Все были в бронежилетах, разгрузках и с автоматами. Глава Филиала, явно чем-то недовольный, размахивал руками и что-то высказывал майору.

— Просто замечательный сюрприз! — злобно усмехнулся рейдер. — И не только эти трое, а вся армада! Только, как она вся планирует проехать, через эти холмы и заросли?

Ответ появился минут через пять. Сразу четыре инженерные машины ИМР-2, подъехали к границе кластера. Объезжая их и ломая попадающиеся на пути словно спички деревья, вперёд выдвинулся монструозный аппарат с огромной бульдозерной лопатой впереди и такой же большой фрезой позади корпуса.

— Ясно, — сказал Сварной сам себе. — Они сейчас просто новую дорогу сделают. С такой-то мошью! Ну что, милая, давай!

— Дам, но только один раз, — пошутила Лариса.

Женщина поднялась. Выпив три глотка живца, вскинула руки над головой.

«Кисляк» над кластером, клубился непривычно долго. Грозовые разряды хлестали с небольшими паузами, резонирующее громовое эхо, гулко металось по горной чаше «Курортного».

Водитель-механик огромной инженерной машины, которому посчастливилось оказаться вне ныне проблемного кластера, забрался на высокую крышу кабины. Сняв с головы танковый шлем, пристально всматривался в гущу тумана. Лариса, вешая фляжку с живцом на пояс, проговорила:

— Повезло этому мужику.

— В чём? — поинтересовался Сварной, держа автомат наизготовку.

— Выжил. Не попал в «кисляк».

— Выжить-то он выжил, но, ненадолго.

— Почему?

— Сегодня пленных не будет.

— Из-за Чеба и Саваофа? Но, этот, всего-лишь водитель.

— Этот «всего-лишь водитель», шёл бы сейчас на своей технике впереди всей армады институтских, расчищая ей дорогу. А куда бы тогда приехала армада? Правильно, в Солнечный! По прибытии, враги устроили бы бойню, а тебя захватили и отвёзли бы в Филиал.

— Ясно. А вообще, если бы у Профессора всё получилось и он меня пленил, я тогда бы перегрузила Филиал. Даже рискуя собственной жизнью.

— Это было бы замечательно! Но, не будем тобой рисковать.

Вражеский механик-водитель, внезапно развернулся и сдёрнул из-за спины автомат. В тот же момент, прозвучала длинная пулемётная очередь. Словно мешок, пробитый пулями институтский рухнул с кабины.

У подножия холма появился Отшельник. Аккуратно положив «Печенег» на землю, он, хромая на обе ноги, стал подниматься наверх. Сварной бросился помогать товарищу. Вскоре тот оказался рядом с Ларисой. Устроившись на траве, как и лежащий неподалёку Мелкий, Отшельник коротко рассказал о своим делах.

Он перебил несколько «пятёрок» институтских патрулей, но и сам оказался ранен в обе ноги. Не упасть и отключиться, пока помогала малая доза спека. И хотя было сильное желание уйти в полную спасительную лечебную нирвану, Отшельник решил дождаться и увидеть, каков будет результат после перезагрузки «Курортного».