— Дорогие штуки, наверное.

— Не дороже безопасности наших трёх стабов. Бонапарт тоже такие получит. Ладно, прекратим торговаться! Дашь сопровождение до Солнечного?

— Конечно!

— Кстати, кто там сейчас рулит?

— Маузер.

— Это хорошо! И нам бы ещё «Тигр» заправить.

— Заправим!

— И не сообщай в Солнечный, что мы едем. Хочу сделать сюрприз.

— Хорошо!

На сопровождение, Длинный не поскупился — отправил три бронетранспортёра-«восьмидесятки» с бойцами, два колёсных танка и два ГАЗ-66 с «зушками». До Солнечного, колонна доехала без происшествий, если не считать встретившуюся небольшую стаю. В этот раз за «Утёсом» сидела Снегурка. Трепанатор признался, что за время путешествия, он устал от стрельбы.

Как только техника добралась до границы стаба Солнечный, Сварной поблагодарил бойцов сопровождения и сказал им возвращаться. «Тигр» в одиночестве покатил по серпантину, ведущему к центральному КПП. За время отсутствия главы, минные поля стали больше, появились дополнительные бетонные заграждения, переплетённые колючей проволокой «егоза», ряды металлических «ежей».

Сварной улыбнулся, когда путь «Тигру» преградил появившийся квадрокоптер. Не дожидаясь команды, Лариса остановила бронеавтомобиль. Зазвучал искажённый динамиком мужской голос:

— Кто вы такие и куда направляетесь?

Открыв дверцу и выбравшись из салона, Сварной с улыбкой ответил:

— Мы — рейдеры из стаба Солнечный! Возвращаемся домой.

— Сварной! Ты ли это⁈

— Я!

— Не может быть!

— Может. А ещё со мной Лариса и Геракл.

— Тройной сюрприз! Давай за мной!

Квадрокоптер развернулся и на небольшой скорости полетел над дорогой. «Тигр» тронулся следом за проводником. Тот сел на мини-постамент возле цитадели Лабиринт, которая была построена специально для прежней работы Ларисы, и откуда её и Сварного похитили институтские. Только сейчас объект был более усилен — из амбразур торчали пулемётные и пушечные стволы, на стенах и столбах, виднелись многочисленные камеры наблюдения.

Навстречу прибывшим вышел ментат Гор и четверо автоматчиков. Сварной сказал своим соратникам:

— Если правила не изменились, то выходим без оружия и носильных вещей.

Он первый освободился от амуниции и выбрался из автомобиля. Ментат шагнул навстречу и протянул руку:

— С возвращением!

Минут через двадцать, путешественники сидели за столом в приёмной дежурного ментата. Напротив них, после крепких рукопожатий и «обнимашек», устроились; Гор, Маузер и Магистр. Нынешний глава стаба довольно произнёс:

— Ну, наконец-то есть, кому дела сдать. А то я уже замотался на двух ставках работать. Или, желаешь отдохнуть дней несколько?

— Отдыхать некогда, — развёл руками Сварной. — Куча срочных дел у нас.

— Каких же, если не секрет?

— Безопасность Солнечного и его граждан.

— Нам опять что-то грозит?

— Институтские.

— М-да, с этими товарищами, ухо надо держать востро.

— Не хочу тебя огорчать, но они теперь будут охотиться на меня. Да и полагаю, что снова припрутся за Ларисой.

— Ладно, все подробности расскажешь чуть позднее. Давайте пока произведу положенный опрос. Как вы сумели вырваться из лап институтских?

— Они нас отпустили.

— Прямо так просто? Извини, дружище, но звучит как-то не очень.

— Нас действительно отпустили. После того, как стёрли наши дары.

— Как⁈ — Маузер даже вскочил.

— Мне — специально. Ларисе — случайно. Возникла такая ситуация… После этого, мы им стали не нужны. В противном случае, нас бы там держали до сих пор.

— Логично. Далее, кто твои бойцы в команде? Разумеется, кроме Геракла.

— Трепанатор, старшина РККА, провалился в Улей из Второй Великой Отечественной Войны. После перезагрузки служил у стронгов, но под моим командованием. Затем изъявил желание стать рейдером и жить в Солнечном. Снегурка — крестница стронга Серпа. Также боец нашей группы.

— Ясно. Теперь давай подробнее о своих приключениях. С того момента, как попал в пространственный карман Травника.

— Это долгая история.

— Не сомневаюсь. Ладно, давай пока в укороченном варианте.

Ментат, Маузер и крёстный Сварного, слушали внимательно и не перебивали. Несмотря на то, что повествование проходило в усечённом варианте, оно затянулось. У рассказчика першило в горле от непрерывной речи и он периодически прикладывался к бутылке с минеральной водой, которую любезно предложил Гор. В некоторые моменты, Сварной давал слово Ларисе, и та дополняла рассказ. Когда речь зашла об уничтожении Гэндальфа, Маузер вскочил:

— Ты действительно убил институтского⁈

— Да, — кивнул Сварной. — А если бы всё вернулось назад, я всё равно бы поступил так же. Счастливчик тоже хотел жить.

— Понимаешь, чем это грозит Солнечному?

— Не Солнечному, а мне лично. Если институтские придут за мной, могу им сдаться.

— Вряд ли ты это сделаешь просто так. В общем, по факту, у нас впереди разборки с Институтом. Не знаю, как мы выберемся из этой ситуации.

— Лично я — с этой конторой миндальничать не буду.

— Ты-то ладно. Я за безопасность стаба переживаю. Может, стоит тебя и Ларису спрятать подальше от посторонних глаз? Чтобы институтские не нашли?

— Жизнь в Улье, условно вечная. Что-то не хочется мне вечно прятаться. А институтских, я приравниваю к таким же врагам, как муры и внешники.

— Вот это ты замахнулся!

— Крестник прав, — заговорил Магистр. — Хватит терпеть их выходки. Надо объединяться с соседями и поставить Институт в известность, что в наших землях им делать нечего. Пусть обходят стороной!

— Войну с ними, мы можем не потянуть, — осторожно заметил Гор. — Уж они найдут способы, как выкрасть любого нашего человека.

— Это если у них будут работать дары, — усмехнулся Сварной и поднялся. — Я сейчас приду.

Он вернулся с Т-импульсатором. Закрепив ножки, поставил прибор на стол. Настроив его работу на непрерывный режим, сказал крёстному и Гору:

— Вы оба ментаты. Попробуйте сейчас проверить меня на предмет вранья. И так, я на самом деле являюсь нолдом, который прибыл в Улей, чтобы похищать молодых пустышек и отвозить их на Альфу-Центавру для опытов. Ну как, я правду говорю?

Ментаты одновременно привстали. Магистр растерянно произнёс:

— Дар-то, не работает…

— И мой, — кивнул Гор. — Вообще пустота какая-то.

Отключив Т-импульсатор, Сварной вновь повторил дурацкую фразу. В этот раз, крёстный сказал:

— Теперь дар работает. Неправду ты нам втираешь.

— Ага, — дополнил Гор. — Так что, дело в этой штуковине?

— В ней самой, — улыбнулся Сварной.

Он принялся знакомить товарищей с техническими характеристиками Т-импульсатора, рассказывать о его практическом применении. Выслушав эту информацию, Маузер поднялся и спросил:

— У тебя один такой аппарат?

— Несколько, — ответил Сварной. — Хватит, чтобы относительно защитить стаб от воздействия чужих даров.

— И скрыта так можно спалить?

— И скрыта, и телепорта, и клокстоппера, и любого другого дароносителя. Даже элитника с дарами.

— Ну, тогда это просто здорово! Короче, устраивайтесь. Потом придешь дела у меня принимать, а вечером все посидим в «Принцессе». Да, можешь меня и Василису поздравить с пополнением семейства.

— Поздравляю! Кто?

— Сын Григорий!

— Вообще замечательно! Кстати, попроси Бонапарта прибыть к нам. Есть к нему срочное дельце.

— Хорошо.

Путешественники покинули «Лабиринт» на своём бронеавтомобиле. В стабе, Трепанатор и Снегурка вертели головами по сторонам, восхищаясь красивыми зданиями, порядком на улицах, обилию людей. Остановившись у магазина Ларисы, Сварной напоследок поделил жемчуг, раздав каждому члену группы по чёрной и красной жемчужине. Из оставшихся двух чёрных, одну отдал Трепанатору, другую себе. Это в счёт того, что они отдавали свои в Озерках на нужды группы. Янтарь командир пока оставил в «Тигре», пообещав изготовить из него спек, и потом раздать его каждому.