— Вот здесь мы добываем спораны, горох и жемчуг, — поделился Гэндельф.

— Каким образом? — поинтересовался Сварной.

— Когда на берегу появляются твари, я заманиваю их на мостик. Затем мы опускаем его лебёдкой и монстры оказываются в воде. Ниже по течению, на мелкоте, у нас имеется съёмное заграждение из металлической сетки. Нам лишь остаётся достать тушку и выпотрошить споровый мешок.

— Здорово придумано!

Мерно стуча двигателем, со стороны острова появился буксирный катер, по правому борту которого тянулся грузовой понтон на одну-две единицы техники. Причалив его к берегу, экипаж буксира дождался, пока Лариса загонит бронеавтомобиль, затем закрепили колёса подставками. Параллельно с катером, поплыл БТР-82АМ.

Маскировка острова, оказалась идеальной. Лишь вблизи, можно было рассмотреть на нём некоторые строения. Сварного поразило находящееся в центре. Тумба-основание, походило на ножку гигантского гриба. «Шляпкой» же этого гриба, являлся шестиугольный корпус с просторными панорамными окнами. Вернее, раньше они были такими. Сейчас их большая часть была прикрыта фанерными и металлическими листами. С плоской крыши «гриба», к деревьям тянулись тросовые растяжки, на которых крепились многочисленные куски разномастных маскировочных сетей.

— Вот это и есть обсерватория, от которой стаб и получил название, — с лёгкой грустью сказал Гэндальф. — Когда-то, я руководил ею.

— Ого! — удивлённо воскликнул Сварной. — Значит, ты здесь очень давно?

— Очень… Ну, добро пожаловать в Обсерваторский!

Лариса согнала с понтона «Тигр» и припарковала его рядом с «восемьдесят двойкой». Выбравшийся из бронетранспортёра Счастливчик, покачнулся и едва не упал.

— Что с тобой? — прогудел Геракл, протягивая лапу водителю.

— Голова что-то закружилась, — отозвался тот. — Наверное, от башки надышался.

— Хлебни живчика, и всё пройдёт.

Появились двое мужчин лет тридцати. Без оружия и в простых синих рабочих комбинезонах. Ни слова не говоря, они начали устанавливать металлическую печь с огромным казаном, подтаскивать дрова, заготовки продуктов.

— Нас будут опрашивать ментат, безопасники? — поинтересовался Сварной у главы.

— Нет! — рассмеялся тот. — Я сам и ментат и безопасник. Проверку вы у меня сразу прошли. Как насчёт ухи?

— Ну, у нас продуктов в достатке. Не хотим быть иждивенцами.

— Зачем же так? Чего-чего, а рыба у нас не переводится. А если боитесь, что отравим, так я лично пробу сниму. И я вижу, как вы все несколько напряжены, поэтому заявляю конкретно: вам на моём острове ничего не грозит!

— Ясно.

Пока хозяева разжигали огонь и подготавливали готовку ухи, Сварной в «Тигре» выдал всем своим бойцам по Т-импульсатору без креплений. Приказал просто так не включать, а в случае явного нападения, переводить прибор в непрерывный режим.

Наконец, настало время ужина. Помощники главы принесли раскладные деревянные столы и плетённые стулья. Гэндальф лично дегустировал уху и налил её в тарелки всем гостям и себе. Он также предложил попробовать его самодельный «коньяк», но Сварной употреблять категорически отказался, как от себя, так и от имени своих бойцов.

— Понимаю, — не обиделся глава. — Рейд — есть рейд. Ну, а я немного выпью.

После ухи, за чаем, завязался разговор о путешествии рейдеров. Понимая, что Гэндальф ещё и ментат, Сварной не стал скрывать историю похищения институтскими. Хозяин внимательно слушал, а среди повествования кратко вставил:

— Да, Профессор тот ещё тиран! Не буду уточнять, при каких обстоятельствах, но, мне приходилось с ним встречаться.

После разлившейся по небу черноты, глава предложил гостям часть жилого крыла в обсерватории. Сварной предложение принял, но затем поделил группу на дежурства. Первую половину ночи будут караулить; Геракл, Трепанатор и Снегурка. Остальная троица; командир, Лариса и Счастливчик — во вторую половину ночи.

Старшина, в качестве дополнительного оружия, прихватил немецкий пулемёт. В жилое крыло, Сварной взял «Печенег». Там, в просторной комнате с четырьмя кроватями, рейдеры не стали раздеваться, а расстелили свои матрасы-пенки. «Что за человек, этот Гэндальф? — размышлял командир группы, перед тем как уснуть. — Вроде нормальный мужик, но что-то здесь не так. И почему Обсерваторного, нет даже на картах Серпа?»

Ночь прошла спокойно. Лишь под самое утро, Сварному показалось, что он услышал прокатившийся по воде, какой-то мощный вздох. Услужливое воображение, тут же выдало воспоминание о соме-элитнике, который хотел сожрать кучу «амазонцев». Остатки сна как рукой сняло. Стараясь отвлечься от накатывающего волнами страха, рейдер стал отвлекать себя мыслями об этом стабе: «Кто они, местные? На рейдеров или трейсеров — не похожи. Бандиты, муры, килдинги? Вроде тоже не смахивают. Может, действительно простые тихушники, которые спрятались здесь от сумасшествия этого мира?»

На завтрак хозяин угощал гостей жареной рыбой. За чаем разговорились о торговых делах. Гэндальф поинтересовался, есть ли у рейдеров излишки водки, поскольку у него заканчивается сахар, а значит и брагу не поставить. Сварной предложил поменять водку на горючее, но глава посетовал, что его в стабе слишком мало. Тогда командир рейдеров решил просто так отдать ящик водки, поскольку старшина запасся ею с избытком.

Буксир с понтоном доставил «Тигр» обратно на берег. Рейдеры загрузились в него и бронетранспортёр. Гэндальф на прощание пожелал:

— Счастливого пути!

Метров через пятьсот, Счастливчик остановился и доложил:

— Командир, горючки мало! Хватит «кэмэ» на двадцать, не больше.

Бронеавтомобиль остановился рядом с «восемьдесят двойкой».

— Что посоветуешь? — спросил Сварной у механика-водителя.

— Перелить горючку в «Тигр». Если планируем дальше ехать. «Бэтээр» придётся бросить. Может, как-нибудь заберём.

— Жалко, но, ничего не поделаешь. Давай так и сделаем.

После переливания топлива, рейдеры присели отдохнуть. Внезапно командир вспомнил о вчерашнем эпизоде:

— Счастливчик! Тебе вчера хреновенько стало, когда мы на остров прибыли. Ты ещё что-нибудь почувствовал? Кроме недомогания?

— Ну, если честно, — ответил боец, — то ерунду какую-то.

— Давай подробнее!

— У меня создалось ощущение, как будто я могу смотреть под землю.

— Продолжай!

— Под тем грибообразным зданием, словно многоуровневая парковка. Там стояли тентованые грузовики, топливозаправщики, ещё какие-то спецмашины. Да, там было много шестиколёсных «бэтээров». Чёрного цвета, высокая посадка, явно не нашего производства.

— «Дюксы!»

— Что?

— Немецкие коробочки, марки «Дюкс». Это институтские. А тебя поздравляю с приобретением дара.

— Это и есть такой дар, видеть под землёй?

— Да. И иногда очень полезный. Как вчера, например.

— Сегодня с утра, я видел то же самое.

— А Гэндальф, какой артист! Чёрт институтский… Ладно, давайте собираться. По прямой через два кластера будет «Лотерейный», левее, тоже через два кластера, будет стаб Зелёный. Немного осталось!

— Командир! — встревожено закричал Трепанатор. — Посмотри на реку!

Сварной вскинул бинокль. Один из островов, похожий на обвитую диким виноградом скалу, пришёл в движение. Вернее, стал расходиться на две вертикальные половинки с громким скрежечащим звуком, который разносился по окрестностям. Из образовавшегося проёма появился гигантский прямоходящий монстр. Точно определить его рост, пока возможности не было, но даже примерно, он казался не менее десяти-двенадцати метров.

Элитник, а это был он, шагнул с острова прямо в воду. Обычно твари, по крайней мере сухопутные, в водоёмы соваться не пытаются. Этот же двигался уверенно, поскольку видимо знал местные глубины. А то, что он появился из искусственного укрытия, говорило о том, что зверь кем-то используется.

Передвигаясь в воде по грудь, монстр быстро приближался. Когда он выйдет на берег, скорость увеличится. Понимая, что уйти не удастся, командир всё же скомандовал: