За очередным перекрёстком, навстречу «Тигру» вышел военный с АПС в руке. По указанию Сварного, Лариса притормозила. Мужчина с майорскими погонами, заглянул в салон через открытое окно. Обведя взглядом присутствующих, мрачно спросил:

— Вы-то, хоть нормальные?

— Все до одного, — ответил Сварной.

— Ничего не понимаю. Люди заражаются без укусов! Представляете? На моих глазах, комбат озверел и начал кусаться!

— Зараза пришла с туманом.

— Наверное… Алексеев, почему не со взводом на блокпосту?

— Комвзвода отправил меня оттуда, — отчитался ефрейтор.

— Зачем?

— Затем, что у него иммунитет от заразы! — не выдержал Сварной. — Майор, извини, но мы очень спешим.

— Ну, хоть кто-то здесь куда-то спешит…

— Протяни руку.

— Зачем?

— Проверю тебя на заразу.

Через несколько секунд, индикатор загорелся оранжевым цветом. Сняв «подкову» с запястья офицера, рейдер вздохнул:

— Часа через два, ты станешь каннибалом.

— Не успею.

Майор отошёл от бронеавтомобиля и сунул ствол пистолета в рот. Грянул выстрел. Бездыханное тело мешком рухнуло на дорогу. Сварной тронул Ларису за плечо:

— Поехали…

Через несколько кварталов, перед «Тигром» выскочил мужчина в чёрном джинсовом костюме и двухстволкой в руках. Он с ходу вскинул её и выстрелил. Видимо картечь, ударила с грохотом в капот, разбила левую фару. Без команды, Трепанатор прошил стрелка короткой очередью из двух патронов.

— Повстанец, — коротко пояснил ефрейтор и погладил ствольную коробку своего «Абакана».

Далее, до границы кластера, ехали без происшествий. Глядя на остающиеся позади коробки пятиэтажек, Сварной представил, какой сейчас в них творится ад. Запертые в своих квартирах комендантским часом, горожане наверняка пожирают друг друга.

Выскочив за пределы бывшего клина, «Тигр» остановился у тополиной посадки, которая шла вдоль трассы. Бронеавтомобиль заправили, Снегурка запустила «птичку» с новым аккумулятором. Т-импульсатор включили в режим «две через две».

— Ну, товарищ ефрейтор, — повернулся Сварной к новому члену группы, — надо бы тебя окрестить.

— Если надо, то крестите, — флегматично пожал плечами солдат.

— Трепанатор, будешь крёстным?

— Нет, — сразу отозвался старшина. — Я уже крестил. Не так давно.

— Понятно. Снегурка?

— Не хочу брать на себя такую ответственность, — отвертелась блондинка.

— Что же сам не хочешь? — поинтересовалась Лариса.

— У меня столько крестников уже было… Ты — согласишься?

— Почему бы нет?

После долгих переборов различных вариантов, женщина окрестила солдата Счастливчиком. Именно так перед убытием, назвал бойца его командир взвода. Пока же свежак счастливым не выглядел. Скорее, наоборот. И его можно было понять. Не каждый день теряешь своих боевых товарищей, тем более осознавая, какая страшная участь их ожидает.

Традиционные подарки для крестника, Лариса пообещала сделать по приезду в Озерки. Пока же она гнала «Тигр» по трассе на большой скорости. Сварной, видя, что у нового бойца автомат калибра 5,45-мм, предложил ему временно взять себе «Печенег». Счастливчик поделился, что на первом контракте, он служил именно с таким пулемётом. Пока ему рассказывали об Улье и специфике выживания в нём, бронеавтомобиль доехал до первых патрулей стаба Озерки.

«Тигр» сопроводили до острова Болотный, на который когда-то приезжал Сварной со своей группой на «Автобусе». И вновь, как в прошлый раз, на переправе с гостей содрали пять споранов. Ментат, долговязый и сутулый шатен, резался в нарды с одним из дежуривших бойцов. Нехотя, он встал из-за столика и хмуро посмотрел на прибывших

— Дежурный ментат Ложка, — пробурчал он. — Цель визита в Озёрки?

— Отдохнуть, набраться сил, и направляться к себе в Солнечный, — ответил за всех Сварной.

— Издалека путь держите?

— Очень.

— Не замышляете вреда нашему стабу?

— Ни в коем случае!

— А может, вы муры?

— Нет!

— Так, чтобы ещё у вас спросить…

— Давай я спрошу у тебя!

— Ну, попробуй.

— Твой коллега, Свищ, сейчас в стабе?

— Нет. Со своей Алинкой из рейдов не вылазят. А ты что, знаешь его?

— И его, и Алину. Я бывал у вас раньше. Мы ещё Таньку-обнимашку привозили.

— А-а! Помню-помню такую! Сам чуть в пустыши не записался. Интересно, где она сейчас?

— В стронги подалась.

— Ух ты, молодец какая! Так, куда бы вас определить?

— В прошлый раз, мы останавливались на Варяжном, у Сатурна.

— Ну, если с финансами всё в порядке, туда же и ехайте.

Ложка поспешил снова за нарды, а «Тигр», под управлением Сварного, уже знакомого с островами стаба, тронулся к переправе на Варяжный. По местной традиции, с гостей стаба снова содрали за проезд. Предприниматель Сатурн, практически хозяин острова, обрадовался новым клиентам. Тем более, он запомнил прошлый визит Сварного и его группы.

И в этот раз, он выделил тот же дворик с четырьмя гостевыми домиками. Оплата за сутки, обошлась рейдерам в двадцать пять споранов. Охраняемая стоянка для «Тигра» — в пять споранов за сутки.

В домики заселились в таком порядке; в один — Сварной и Лариса, остальные члены команды выбрали персонально по домику. Прежде чем расположиться с комфортом, бойцы проверили и почистили своё оружие. Больше всего за сегодняшний день, поработал «Утёс». Трепанатор сказал командиру, что надо бы запастись патронами к нему.

Трофеи с элитника разделили так: четверо, кроме свежака, получили по чёрной жемчужине, своей части гороха и споранов. Сварной не забыл отложить с добычи финансы на будущую покупку горючего, боеприпасов, продуктов, также на проживание в Озерках. Две красные жемчужины, пока остались в НЗ. Пятую чёрную, с согласия товарищей, вручили Счастливчику от имени крёстной. Женщина тут же увела солдата к ближайшему знахарю, чьё объявление об услугах, висело на рекламном щите.

Затем всей компанией прошлись по магазинам, приобрели всё необходимое, сделали заказ в кафе у Сатурна. Вернувшись, собрали под навесом праздничный стол. Уставшие от длинного и тяжёлого дня, рейдеры пировали недолго. Перед тем как разойтись, командир раздал соратникам Т-импульсаторы и предупредил, чтобы их включали только в случае опасной ситуации или при подозрительных действиях незнакомых людей.

— Шеф, какие общие планы? — поинтересовалась Лариса, лёжа в постели в обнимку со Сварным. — Когда в Солнечный рванём? Завтра-послезавтра?

— Нет, — ответил мужчина, поглаживая бедро подруги.

— Что так? Неужели ты не соскучился по родному стабу?

— Ещё как. Понимаешь, с прежними дарами, я не боялся путешествовать по Улью. Сейчас же, я реально боюсь не справиться с более-менее крупными тварями. Возможно, я когда-нибудь прокачаю «зажигалку» до нормально боевого уровня. Только, когда это будет?

— Тогда, как предлагаешь нам возвращаться?

— Думаю, нам следует присоединиться к какому-нибудь каравану. Одним, в этих кишащими тварями местах — путешествовать опасно. Пусть даже мы задержимся здесь на неделю или даже две — лучше подождать «попутку». И не обязательно именно до Солнечного. Хотя бы к ближайшим стабам.

— Ясно. Ну что, будем спать?

— Будем. Но не сразу.

— А может, сразу? Я так устала…

— Завтра можешь спать до обеда. Иди ко мне…

Пошли четвёртые сутки, как группа Сварного отдыхала на Варяжном. Сатурн, довольный прибыльными клиентами, пообещал ежедневно наводить справки о караванах или рейдах в сторону Солнечного. В качестве стимула, получил от рейдеров десять споранов.

Из двух своих чёрных жемчужин, Сварной решил одну проглотить. Его соратники (кроме Счастливчика), последовали примеру командира. Знахарь Ферзь, которого они посещали практически каждый день, делал скидки, как постоянным клиентам. Рейдеры с ним подружились и почти каждый вечер приглашали к себе в гости.

Знахарь заинтересовался даром Ларисы. Он предположил, что если прокачивать его дальше, можно добиться фантастических результатов. Также посоветовал не распространяться об этом даре посторонним. Сварной и Лариса, побывавшие «в гостях» у институтских, лишь вздохнули. Они и так понимали, что узнав о новом даре Ларисы, Профессор снова пошлёт свою команду за ней. Но, в этот раз, рейдеры будут готовы к визиту незваных гостей.