Облегчённо выдохнув, рейдер повесил пустой гранатомёт за спину. Нервное напряжение не отпускало, и руки вместе с коленями заходили ходуном. Мужчина сказал сам себе:

— Если бы я был курящий, то сейчас точно закурил бы…

— Ты живой? — раздался в рации голос Ларисы.

— Да что со мной будет.

— Убил тварь?

— Одну заднюю лапку оторвал. Пока ещё не сдохла. Подъезжайте, но, аккуратно.

— Жди.

Зверь решил не оставаться на месте. Загребая лишь передними лапами и не обращая внимания на потоки крови, потащил своё тело к проёму в бетонном заборе.

Над Сварным, метрах в пяти, повис квадрокоптер. Рейдер показал рукой на камеру, откуда следует подъезжать соратникам. Вскоре «Тигр» прибыл. Глядя на застрявшего в заборе элитника, Трепанатор удовлетворённо заметил:

— Ловко ты его!

— А мог и промазать, — заметил командир. — Лариса, дай-ка мне ещё одну гранату!

Второй выстрел из РПГ-7, разорвал брюхо монстра. Теряя ежесекундно прорву крови, зверь больше не сдвинулся с места. Но Сварной, так же как и вся его команда, не рискнули приблизиться к элитнику и добить его. Лишь когда тот забился в конвульсиях, командир прострелил «чесночину» из ГШ-18, изловчившись попасть под защитный «балкончик».

При потрошении трофея, этот самый «балкончик» очень мешал. Трепанатор, насколько здоровый и сильный мужчина, замучился отжимать его. Сварной сказал себе не забыть в ближайшем будущем приобрести аккумуляторную «болгарку». Именно такой, вчера пользовались стронги.

Всю добычу, командир считать не стал — только жемчуг. Его оказалось не так уж и мало: две красные и пять чёрных. Ссыпав их в мешочек вместе с горохом, споранами и узелковым янтарём, Сварной вручил всё это Снегурке со словами:

— Будешь у нас казначеем!

— Хорошо! — улыбнулась блондинка. — Гранату, вешать?

— Куда?

— На «квадрик?»

— Вешай, конечно! Эх, друзья! Жаль, у нас бензопилы нет.

— Зачем она нужна? — удивился Трепанатор.

— Голову у монстра отпилить.

— Командир, ты что, хочешь холодец с неё сварить?

— Нет. Для устрашения на машину пристроить. Тогда нам в пути не будут страшны все твари, кто рангом ниже этого переростка.

— Ясно. Но, даже если мы черепушку и отпилим, хотя и нечем, то куда бы мы её прилабунили? «Тигр» — не очень-то большой аппарат.

— Пришлось бы на крышу прикручивать. Вместо тебя с пулемётом.

— Хе, а кто бы по противнику стрелял?

— Твари бы нас стороной оббегали, а вот бандиты — тех да, башкой элитника не испугаешь. Наоборот, будут на нас охотиться, чтобы трофеи отобрать. Короче, давайте собираться и в путь. Желательно в Озерки прибыть засветло.

Бронеавтомобиль, под управлением Ларисы, вернулся по старому маршруту и двинулся в сторону рощи. Наблюдая через плечо Снегурки в квадрокоптерный планшет, Сварной с удовлетворением отметил, что берёзы здесь стоят не очень густо и предполагаемую засаду, можно будет засечь наверняка. Но, нападений не случилось. «Тигр» выскочил на четырёхполосную трассу и согласно указанию на карте, свернул налево.

Состояние дорожного покрытия, было удовлетворительным. Также заметно, что местные, да и не только — трассой пользуются. Нагромождения и мешающий проезду мусор — на ней отсутствовали. Ржавые и обгорелые остовы автомобилей, сдвинуты даже с обочин.

Засаду обнаружила Снегурка. Четверо неизвестных стрелков, спрятались в кузове стоящего у посадки, полуобгоревшего «Камаза»-самосвала. Стволы из винтовок и автоматов, глядели в отверстия, вырезанные в бортах кузова. Недоброжелатели были не под скрытом. И применят ли они какие дары — пока неясно. В любом случае, примерно четыреста метров до них — Т-импульсатор не охватывал.

— Что будем делать? — озабоченно поинтересовалась Снегурка.

— Они твою «птичку», не заметили? — спросил в ответ командир.

— Пока — нет. Слишком высоко висит.

— Надеюсь, слухача у них нет… Моя мысль такая: эта команда — явно ждёт нас. А если прячутся, значит, намерения не совсем благие. А значит, мы имеем право нанести превентивный удар. Лариса — продолжай ехать прямо со средней скоростью. Трепанатор — в ту сторону пулемёт не направляй, но будь готов в любую секунду прострочить самосвал. Снегурка — скидывай гранату в кузов. Не промахнёшься?

— Я три дня тренировалась бомбометанию, — гордо ответила блондинка.

— Всё, вопросов больше не имею. Действуй!

Приготовив «Печенег» к бою, Сварной стал смотреть в планшет Снегурки. Квадрокоптер опустился над самосвалом, затем вниз полетела РГД-5. Перед тем как она упала в кузов, один из врагов задрал голову, но, было уже поздно. Взрыв в тесном пространстве, не оставил засаде шанса. Кроме бойца, который оказался попрыгунчиком. Тот выскочил из самосвала на трассу, преодолев около пятидесяти метров.

— Мочить? — уточнил Трепанатор, наводя «Утёс» на противника.

— Давай! — жёстко ответил командир.

Длинная очередь замолотила по попрыгунчику, не давая уйти ему в новый прыжок. Словно тряпичная кукла, причём уже без некоторых конечностей, враг свалился на дорогу.

— Шеф, а ты уверен, что это были не бандиты? — прибавляя газу, спросила Лариса.

— Не уверен, — отозвался Сварной. — Но, честные люди, в засаде не сидели бы.

— Логично.

— Пока разберёшься, хорошие они или плохие — будет поздно.

— Твари! — неожиданно выкрикнула Снегурка. — Много тварей!

Командир взялся за её планшет. Прямо по трассе, навстречу неслось около пяти десятков монстров. Среди прочих, в стае заметно выделялись два рубера.

Монстры быстро разобрались с телами неизвестных бойцов. Разорвав их буквально за минуту, твари бросились в погоню за «Тигром», который сейчас уже мчался в обратном направлении. Хорошее состояние трассы, позволяло развить бронеавтомобилю приличную скорость, но и мутанты неслись по асфальту довольно быстро.

— Да откуда они берутся⁈ — гневно воскликнул Трепанатор, вставляя в пулемёт новую ленту.

— В здешних окрестностях, их просто кучи! — отозвался командир, расправляя карту. — Вокруг этих стабов; Озерки, Чиназ, Степной — твари кишмя кишат. Если уж и передвигаться здесь, то только с внушительным караваном. Снегурка, возвращай «птичку!»

Кластер сменился. Трассу сменила высокая дорожная насыпь с гравием. Под короткие пулемётные очереди «Утёса», Сварной продолжал изучать карту. Судя по ней, впереди находились два кластера. Один — давно перезагрузившийся городок, второй — клин. Дорога вела как раз к стыку обеих локаций.

Командир взялся за бинокль. Справа по курсу, кластер-клин — тоже небольшой город, перегружался стремительно, примерно два раза в минуту. Его объёмная территория, да ещё в форме подковы, не давала возможности быстро объехать правее. При попытке — твари пойдут наперерез и, гарантированно настигнут людей.

Кластер слева, тоже не прибавлял Сварному оптимизма. Перезагрузка здесь, судя по внешнему виду, произошла несколько десятков лет назад. Улицы города превратились в настоящие джунгли. Деревья, кустарники и трава, заполонили дворы и дороги. На некогда проезжей части, росли клёны, сосны, дубы, берёзы и другие виды деревьев. Практически все дома и остовы автомобилей, оплетены диким виноградом и хмелем. В таких дебрях, будет проблематично передвигаться пешему человеку, не говоря уже о бронеавтомобиле.

— Лариса, придётся тебе применить дар, — сказал командир подруге. — Надо расклинить клин. Другого выхода оторваться от зверей — у нас нет.

— Хорошо, — кивнула подруга, не отрывая взгляда от дороги. — Где остановиться?

— Вон у той ржавой колымаги!

Несколько тварей, Трепанатор всё же вывел из строя. В том числе — подранил одного рубера и тот отстал с некоторыми уставшими от бега «соратниками». Но, основная часть стаи, по-прежнему продолжала преследовать добычу, огрызающуюся огнём и металлом.

«Тигр» остановился у растерзанного и покрытому ржавчиной, бортового «ЗиЛ-131». О том, что автомобиль именно этой марки, говорила узнаваемая уцелевшая часть кабины. Лариса выскочила первой и вытянула руки в сторону кластера-клина. Трепанатор освободил место Снегурке, сам взялся за МГ-34. Командир отключил Т-импульсатор и выскочил из салона с «Печенегом». Все три пулемёта, застрочили по тварям длинными очередями.