— Вертолёты! — выдохнул Бак, упавший рядом со Сварным. — «Град» уничтожили, теперь за нас возьмутся!

Следующая ракета поразила последний танк. От подрыва боекомплекта, башня высоко взметнулась. Танкист, ранее защищавший свою боевую машину, не сумел вовремя применить свой дар. А может, просто не хватило энергии.

Из четырёх БТР-152, два были охвачены пламенем. Остальные два, а также трофейный бронеавтомобиль и «Тигр», разъезжались в разные стороны. «Значит, Лариса жива», — отметил про себя рейдер, оставлявший подругу за рулём. За «Утёсом», сидел Трепанатор.

Бойцы Бака, в спешном порядке открывали кофры с ПЗРК. А тем временем со стороны арсенала, вновь появились «галоши». На этот раз, около пяти-шести. По ним сразу заработали «Корнеты», РПГ-7, противотанковые ружья, крупнокалиберные пулемёты.

По позициям вновь ударило несколько вражеских ракет, а следом, с тыла, появились четыре вертолёта. Их хищные вытянутые силуэты, скользили в нескольких метрах от земли. После одновременного пуска сразу нескольких «Стрел», от винтокрылых машин пачками полетели тепловые ловушки. Вертолёты резко пошли на подъём, но один из них, ракеты ПЗРК всё-таки догнали. После мощного взрыва, аппарат противника разлетелся на куски.

Уцелевшие вертолёты развернулись широким фронтом и стали атаковать позиции стронгов и бойцов Сварного. Взвыли и затрещали роторные пушки, застучали крупнокалиберные пулемёты. Оставляя в небе дымные полосы, из подвесных пилонов сорвались НУРСы.

Несмотря на такой плотный обстрел и большие потери, бойцы открыли огонь по вражеским летательным аппаратам. Те оказались достаточно бронированные, и пули, даже крупнокалиберные, лишь высекали искры по днищам.

— Снайперы! — крикнул рейдер в рацию. — Огонь по лопастям! Повторяю: огонь по лопастям!

БТР-152 и бронеавтомобили, кружили по полю. Из их крупнокалиберных пулемётов, по противнику вёлась непрерывная стрельба. Очередная пущенная с вертолёта ракета, врезалась в трофейный бронеавтомобиль. Взрыв подкинул машину на несколько метров. После падения, её пылающий остов закувыркался по земле. Дальнобойщик и Люся, не имеющие даров, чтобы спастись — погибли.

Воздушная атака, не прошла для внешников безнаказанно. От гранаты РПГ-7, один вертолёт потерял хвостовую балку. Бешено закрутившись вокруг своего винта, корпус аппарата полетел вниз, где и взорвался. Следующий вертолёт уничтожили по другому. Стронг-телепорт появился у открытой ставни правого борта, откуда вёл огонь из пулемёта бортовой стрелок. Боец сначала вытолкнул внешника за борт, затем швырнул в салон гранату. После чего ретировался. Пулемётчик не разбился, а повис на страховочном тросу и отчаянно попытался на нём подтянуться. Через несколько секунд, взрыв разорвал летательный аппарат пополам. Граната стронга, явно оказалась не простой осколочной.

Последний вертолёт, не стал делать новый заход. Отстреливая тепловые ловушки, на большой скорости полетел к арсеналу. Добив «галоши» второй атаки, бойцы не успели расслабиться. Вражеские наземные беспилотники, вновь выехали из-за проломов забора. Сейчас их наступало около тридцати единиц. За ними появились фигуры солдат-внешников, облачённых в чёрные массивные бронекостюмы и вооружённых крупнокалиберными штурмовыми автоматами.

Оглядев остатки бойцов своего подразделения и стронгов, Сварной горько подумал: «Эту атаку, мы можем не отбить…» В этот момент воздух наполнился воем ракет. Их разрывы, в шахматном порядке накрыли наступающих внешников и территорию арсенала. Судя по мощности боеприпаса, это работал «Ураган».

— Всем внимание! — раздался в рациях голос Бака. — Уходим! Забираем раненых и уходим! Всё что тяжелее автомата или пулемёта — бросаем!

Дважды команду повторять не пришлось. Подхватив личное оружие и покалеченных товарищей, бойцы поспешили поскорее покинуть позицию. Поскольку техники осталось мало, основная погрузка началась в оставшиеся бронетранспортёры подразделения Сварного. В первую очередь, в десантных отсеках разместили раненых. Бойцы, которым там не хватило места, залазили на верхние решётки.

Салон «Тигра», также оказался забитым под завязку. Среди последних прибывших пассажиров — оказались командир стронгов и оператор FPV-дрона. Слегка нервничая, тот начал устанавливать на свою «птичку» нолдовскую гранату.

— Давай помогу, — предложил рейдер.

Оператор отдал гранату и оттянул на дроне резинку, которой был зафиксирован обычный гранёный стакан.

— На сколько ставить? — спросил Сварной, снимая кожух боеприпаса.

— На максимум, — вмешался Бак.

— Ясно.

С громким стрекотом пропеллеров, заряженный FPV-дрон взмыл в небо, а оператор запрыгнул на крышу бронеавтомобиля.

— Погнали! — крикнул командир стронгов.

Лариса тронула «Тигр» и поспешила за уже удаляющимися бронетранспортёрами. А вскоре в стороне арсенала раздался мощный взрыв. Рейдер увидел его через стекло. Огромное объёмное пламя, взмыло над вражеским объектом. Затем началась повсеместная детонация боекомплекта. Большие и малые взрывы в окрестностях, слились в одну ужасающую какофонию. Взлетающие в верх обломки техники и строений внешников, дополняли картину разрушения и ада, которые сейчас творились на территории арсенала.

— Эх, — вздохнул Сварной. — Надо было бы сразу там такое сделать.

— Сразу бы не вышло, — возразил Бак. — «Птичка» бы просто не прорвалась к артскладу. Сейчас расскажу, что мы уничтожили превентивно.

Стронг начал перечислять. «Градом», миномётами и FPV-дронами, на территории арсенала в первую очередь накрыли стационарные позиции автоматических миномётов и мини-РСЗО. Если бы те уцелели, то покрыли бы всё близлежащее пространство перед объектом. Также были уничтожены станции РЭБ. Иначе бы работа дронов была под угрозой. К сожалению, сразу не были выявлены точки выхода «галош». Их оказалось несколько и все были замаскированы под мелкие постройки.

— Ну, наша миссия завершена, — подытожил Бак. — У Серпа тоже всё получилось. Конечно, потери у нас значительные, но в итоге, дело мы сделали огромное.

По возвращению на базу, Сварной подсчитал оставшихся бойцов. Не считая его самого и Ларисы, осталось семнадцать человек. Из них девять — тяжелораненых. В том числе и старший политрук, которому отсекло осколком кисть левой руки. Всех раненых отправили в стронговскую больницу, где восстанавливались трое бойцов подразделения, пострадавшие ещё в прошлом рейде.

Всем остальным, Серп объявил с завтрашнего утра трёхсуточный отдых, разрешив в этот период умеренное употребление алкоголя и поручил Сварному контролировать этот процесс. Старшина, на котором после потери подруги буквально не было лица, лично спросил разрешения у стронга, чтобы уйти на эти трое суток в персональный загул. Серп добро дал и также освободил на это время подразделение от несения внутреннего караула.

Сам рейдер, как и все его подчинённые, пребывал в плохом расположении духа. В первую очередь — из-за больших потерь. «Ещё один такой выход, — мрачно думал он, — и от бойцов никого не останется. А может, стронги специально поставили нас на такой трудный участок? Зачем жалеть солдат, недавно попавших в Улей? Хотя, нет. Я не прав. Бойцов Бака, тоже полегло достаточно много. И мне ещё неизвестно, сколько погибло стронгов на других направлениях…»

Прежде чем приступить к отдыху, солдаты почистили оружие, установили на бронетранспортёры утраченные ПТР и пулемёты, привели боевые машины в порядок. Сварной и Лариса занялись «Тигром», Трепанатор — «Утёсом».

Вечером остатки подразделения уселись за столы возле полевой кухни. Примерно через час, когда помянули всех погибших товарищей, командир с подругой ушли к себе в домик. Трепанатор, назначив следить за порядком единственного оставшегося из командиров отделений сержанта Рамзеса, ушёл в палатку, где он ранее жил с Люсей.

Серп появился в лагере на следующее утро, за рулём «буханки». Поздоровавшись со вышедшим навстречу рейдером и удовлетворённо отметив его внешний трезвый вид, попросил открыть дверь в домик. После чего, с некоторым усилием, вытащил из салона своего автомобиля серебристый металлический ящик, размером примерно с гранатный.