— Вот и хватит здесь калымить. С этого момента, вступаешь в нашу группу.

— Спасибо!

— Тебе спасибо, что тогда нашу колонну спас.

— Только, я должен ещё завтра ночную смену отдежурить. Уже записался на неё.

— Отдежуришь. Где обитаешь здесь?

— На Гостиничном. Живу как турист в палатке. Так сказать, эконом-вариант.

— М-да, довелось тебе хлебнуть.

— Я-то ладно. Рассказывайте, как жизнь в Солнечном?

— Как бы тебе короче объяснить…

Сварной начал повествование с того момента, как его с Ларисой похитили институтские. Кроме Геракла, внимательно слушали Трепанатор, Снегурка и Счастливчик. После завершения рассказа, кваз покачал головой:

— Да вам побольше моего досталось!

— Возможно, — улыбнулся командир. — Как возвращаться будем? Может, до Чиназа доберёмся, а там попутчиков будет легче найти?

— С этим вопросом не так всё просто. В последнее время, мало кто с Озерков пытается добраться туда. Тварей там — немеряно. Даже караванщики сейчас в большой объезд идут, но всё равно на какие-нибудь стаи нарываются.

— Эх, такая возможность была башку элитника привезти! Только не было места и бензопилы. Кстати, не забыть её приобрести.

— Да, с хорошей башкой можно много проехать. Если только не встретится обладатель более большой башки.

— Трейсерством что ли, заняться?

— Сам знаешь, элита редко одна ходит. Да и техника для охоты нужна серьёзная. Опять же, «стволы» и дары мощные.

— Да, с этим у нас туго…

— Командир! — привстал Трепанатор. — А если такую голову купить?

— Где и как? — удивился Сварной.

— Дать объявление. Дескать, приобретём голову элитника. Свежую, конечно.

— А это мысль! — поддержала старшину Лариса. — Зачем рисковать своими шкурками, когда данный артефакт можно будет просто купить? Пусть даже и с переплатой. Всех денег в Улье не заработаешь, а вот жизнь у каждого из нас — одна.

— Геракл, ты слышал, чтобы в Озерках голову элитника продавали? — спросил командир. — Как мне кажется, это дохлый номер.

— Не слышал, — замотал головой кваз.

— Вот и я говорю — кто её будет продавать. Она сама охотникам пригодится.

— А если трейсеры далеко не ездят? И куда девать им голову по возвращении? А будь я трейсером, почему бы ещё не навариться при продаже головы?

— Хорошо. Завтра дадим объявление. В итоге у нас будут два варианта возвращения. Один — реалистичный, второй — фантастичный. Или дожидаемся попутного каравана, или действительно покупаем голову зверя и едем сами.

Рейдеры посидели ещё с час. Затем кваз поднялся и выразил намерение шагать на Гостиничный, чтобы ночевать в своей палатке. Сварной возмутился и приказал оставаться здесь. Памятуя, что Геракл сильно храпит, командир подселил Счастливчика к Трепанатору, а в освободившийся домик отправил кваза.

Утром, Сварной отправился к Сатурну, чтобы по его телефону дать объявление о покупке головы элитника. Услуга, разумеется, была платная. Чтобы дать объявление, оказывается нужно было явиться лично в офис местного телевещания, дать текст и заплатить три спорана. Сатурн в Озерках являлся уважаемым человеком, поэтому он продиктовал объявление лично телередактору, пообещав завезти оплату при случае. Сварной, в качестве оплаты и благодарности, отдал предпринимателю пять споранов.

К удивлению командира группы, первый продавец прибыл после обеда. Высокий мужчина, на вид лет сорока, одетый в кожаный костюм, ковбойские сапоги и шляпу, зашёл под навес, где отдыхали рейдеры. Без приглашения устроившись в свободном плетённом кресле, он достал сигару и картинно прикурив её, заговорил:

— Меня зовут — Рэд. Трейсер Рэд. Слышал, вас интересует голова элитника?

— Интересует, — кивнул Сварной.

— Для чего она вам?

— Трепанатор — скажи!

— Холодец варить! — засмеялся старшина.

— Я сейчас уйду, — заявил гость.

— Ну, какая разница продавцу, как будет использовать его товар покупатель? — резонно заметил Сварной.

— Логично. Просто мне очень любопытно. Не каждый же день, покупают бошки элиты.

— Секрета у нас нет. Мы собираемся в рейд. Без хорошего прикрытия, сам понимаешь, прорваться через тварей, будет тяжело.

— Ясно. Завтра моя группа собирается поохотиться. Думаю, к вечеру вернёмся. Есть у нас приметка на одну засаду. Всё равно башку потом выкидывать. А так — пятьдесят горошин заработаем.

— Сколько-сколько? — Услышав такую сумму, командир рейдеров даже привстал.

— Не, нормальная же цена?

— Дороговато.

— Что-то не очень похожи вы на бедных людей.

— Всё равно дорого.

— Могу пятёрку скинуть.

— Двадцатку!

— Десятку и это последняя цена.

— Ладно…

— И пять горошин авансом. Если переживаете за мою порядочность, можете сходить к Сатурну и спросить обо мне. Я не обижусь.

— Сейчас заплачу.

Получив задаток, трейсер откланялся и отправился восвояси. На всякий случай, Сварной послал Трепанатора к предпринимателю, чтобы навести о Рэде справки. Остальная часть группы, принялась обсуждать подготовку к дороге и транспортировку головы зверя. Лариса предложила приобрести прицеп к «Тигру», благо фаркоп на нём имелся. Немного подумав, Сварной заговорил:

— С прицепом и грузом, а также нашей увеличившейся командой, скорость значительно снизится, да и тесновато будет в салоне. Предлагаю купить ещё одну единицу техники. Финансы у нас имеются. Водители тоже.

— Хватит на «бэтээр?» — поинтересовался Счастливчик.

— Хватит.

— Тогда его и брать. Желательно не сильно «б/у». И не ниже «восемьдесятдвойки».

— Хорошая мысль. И места хватит для головы, и пушка-«тридцатка» пригодится. Прямо сейчас на Оружейный и отправимся!

За абсолютно новенький, только недавно пригнанный БТР-82АМ, пришлось отдать красную жемчужину. Довольный сделкой продавец, в качестве бонуса подарил запасной ствол к автоматической пушке и полуторный боекомплект к ней. Разумеется, даже такое количество снарядов, для дальнего рейда было критически мало. Пришлось закупать их дополнительно, а также патроны-«семёрку» к спаренному с пушкой пулемёту. Из-за больших финансовых затрат, командир разменял свою чёрную жемчужину, но красную общую, пока оставил в заначке группы.

Обратно на Варяжный, приплыли на покупке по воде. Наверное, больше всех, бронетранспортёру обрадовался Сатурн. Ещё бы, теперь постояльцы будут платить за место на стоянке, за ещё одно транспортное средство.

С утра рейдеры, кроме отдыхающего после последнего ночного дежурства Геракла и женщин, занялись модернизацией БТР-82АМ. Они на нём добрались до мехмастерских, где с помощью мастеров, начался претворяться в жизнь проект Сварного, который он набросал с вечера.

Из металла толщиной пять миллиметров, было сварен таз-поддон, диаметром два на два метра, высота бортиков — сорок сантиметров. Его установили на корме бронетранспортёра, зафиксировав натяжными шпильками. По бортам поддона, наварили кольца для верёвок или тросов, которыми голова будет прикручиваться. Конечно, установка груза на корму, не даст возможности вести огонь из пушки назад, но, Сварной надеялся, что с присутствием головы элитника, стрелять вообще не придётся.

После установки поддона, рейдеры направились на Торговый. В десантном отсеке БТР-82АМ, стали появляться дополнительные канистры с топливом и маслами, ящики с водкой, тушёнкой и другими продуктами. Затем вновь посетили Оружейный. Там приобрели ещё один РПГ и выстрелы к нему, а также взяли про запас патроны к «Утёсу» и ДШК Геракла.

После ужина, команда с нетерпением ждала появления трейсеров с головой элитника. Но, появившийся Сатурн, принёс нерадостную весть:

— Ваш продавец, пятёрку гороха не вернёт.

— Это почему? — удивился Сварной.

— Схарчила его сегодня та элита.

— Как так?

— Они в засаде на неё сидели, а зверюга к ним под скрытом подобралась. Только один из восьми и спасся. Успел на мотоцикл запрыгнуть и слинять.