— Отойди от неё! — дрожащим голосом выкрикнул Андрей и поднял «Наган».

— Щас!

Сорвавшись в клокстопп, Геракл оказался рядом с Чапой. Схватив его за шиворот, приподнял над землёй. Негодяй выпустил волосы Валентины и замотал руками, пытаясь освободиться от хватки кваза. Не успел. Коротким броском, Геракл отправил заморозчика в непродолжительный полёт. Прокувыркавшись по мусору, тот вскочил и схватил упавший автомат, который тут же направил на кваза. Треснул выстрел и Чапа упал с пробитой головой. Опустив ТТ, Трепанатор выдавил:

— Извини, командир. Не сдержался. Готов понести любое наказание.

— Ты всё правильно сделал, — ответил Сварной. — Забери наше оружие, фляжку с живцом отдай свежаку. Часа два прошло с последней заморозки, значит, сейчас попрём очень быстро.

Вскоре рейдеры были готовы к дальнейшему пути. Старшина решил напоследок подсказать Андрею:

— Как супруга заурчит — сразу стреляй ей в голову.

— Я не смогу, — вздохнул свежак.

— Так какого… я тебе револьвер дал?

— Забери его. Он и правда не понадобится.

— Давай сюда. Держи это.

Трепанатор взял «Наган», а взамен дал гранату Ф-1:

— Пользоваться, умеешь?

— Да…

Рейдеры отъехали метров триста, когда смотрящий в бинокль Трепанатор сказал:

— Всё. Начала перерождаться.

Сварной попросил Людмилу остановить «Тигр» и сам взялся за оптику. Он надеялся, что свежак всё-таки образумится и бросит жену-пустыша. Тогда придётся за ним возвращаться.

Валентина, вернее, уже алчущая человечины тварь, шагнула к Андрею и вцепилась в плечо зубами. Мужчина оттолкнул её, вытащив из кармана «лимонку», принялся лихорадочно разжимать усики чеки. Пустышка вновь сделала шаг к жертве. Уронив гранату под ноги, Андрей крепко обнял бывшую супругу. Та тоже сильно обхватила мужчину и стала грызть его за шею. Через несколько секунд прогремел взрыв.

— Поехали, — вздохнул командир. — Готов свежак…

Езда продолжилась на большой скорости, благо три кластера подряд, представляли из себя поля, грунтовые дороги вдоль посадок, берега небольших водоёмов. Конечно, существовала возможность, что и там могла быть чья-нибудь засада. Но, из-за опасения, что голова элитника протухнет, Сварной торопил Ларису и Счастливчика.

О мерах безопасности, рейдеры не забывали. Дрон-разведчик, с уже заменённым аккумулятором, контролировал окрестности с неба. Т-импульсатор работал в режиме «две через две», в особо подозрительных местах, включался на непрерывный режим.

Далее пошли кластеры со сложным рельефом, строениями, оврагами. Ехать приходилось медленнее и осторожнее. Сварной лишь успокаивал себя, что все эти кластеры давно перезагружены.

Ближе к вечеру, «Тигр» и «восемьдесят двойка» выехали к реке, ширина которой была около трёхсот метров. Течение казалось небыстрым, а только в пределах видимости, стояли четыре острова, густо заросших деревьями и кустарниками.

Дрон-разведчик, давно выработал свои аккумуляторы, поэтому Снегурка применила для разведки FPV-дрон. Разумеется, без боеприпаса. «Оберег», уже много часов обходившийся без заморозки, пах очень плохо. Отогнав бронетранспортёр от бронеавтомобиля метров на сто, Счастливчик покинул его. Геракл же остался дежурить за модулем.

— Всё-таки, зря я, наверное, Чапу грохнул, — виновато произнёс Трепанатор. — Теперь нюхаем эту гадость.

— Не зря, — мотнул головой командир. — Иначе он кого-нибудь из нас грохнул бы. Геракла бы точно.

— А ведь каков подлец! Так поступать с женой свежака!

— Это Улей. Здесь хватает всякого отребья.

— Внимание! — крикнула Снегурка. — К нам приближается человек!

Сварной вскинул бинокль. Вдоль берега, действительно шёл мужчина. Пока определить его возраст — не получалось, поскольку на лице были белые борода и усы. Вкупе с волосами до плеч, он напоминал какого-то героя из фильма в жанре фэнтези. Какого именно — рейдер пока вспомнить не мог. Незнакомец одет в обычный серый рабочий халат, на ногах — чёрные резиновые шлёпанцы. Оружия — не заметно.

Передвигался человек необычным способом. Явно телепорт, он то шёл неспешной походкой, то перемещался сразу на два-три десятка метров. Ещё издали, приветственно помахал обеими руками.

— Лариса! — позвал соратницу командир. — Отключи Т-импульсатор!

— Зачем? — удивилась женщина, но указание выполнила.

— Если этот чувак попадёт под него, то может сломать себе ноги или шею.

— А если он враг?

— На всякий случай не отходи от прибора и будь готова врубить его на непрерывность.

— Понятно!

Незнакомец продолжал приближаться. Последнюю сотню метров до рейдеров, он телепортировался на короткие расстояния, а когда осталось около десяти метров, прошагал их обычным шагом.

— Приветствую вас! — коротко кивнул мужчина. — Я — Гэндальф!

— Точно! — воскликнул Сварной. — А я-то думаю, кого же ты мне напоминаешь!

— А как мне кажется, — вставила Лариса, — гражданин больше похож на Саурона.

— Я — глава стаба Обсерваторский! — продолжил знакомство Гэндальф. — С кем имею честь общаться?

— Мы — рейдеры из стаба Солнечный, — ответил за всех Сварной.

— Слышал о таком. Сейчас занимаетесь промыслом, или просто путешествуете?

— Возвращаемся к себе.

— Какой-то окружной путь вы выбрали.

— Зато тварей меньше. Кстати, вашего стаба, у меня на карте почему-то нет.

— Это немудрено. Обсерваторский — слишком крошечный стаб. Да и мы лишний раз не афишируем его местонахождение. Живём здесь потихоньку, почти никуда не мотаемся. Только по суровой необходимости. За спиртным, например, сгонять. Или за другими продуктами. Особенно сахаром. Мы для живца, свой самогон делаем. Практически коньяк получается! Да вы его ещё попробуете.

— Предлагаете остановиться у вас на ночлег?

— Если пожелаете. Места у нас много. Хотите, на центральном острове, хотите, на любом другом. Платы с вас не возьмём. Может, даже приобретём у вас что-нибудь лишнее, но полезное.

— Нам надо посоветоваться.

— Хорошо. А если хотите, можете продолжать свой путь. Вон, какая у вас защита. Правда, она скоро протухнет окончательно и толку от неё не будет. Ну, мешать не буду, отойду пока.

С тихим хлопком, Гэндельф исчез. Появился он уже метрах в двухстах, в том месте, откуда и прибыл. Рейдеры, кроме дежурившего за пушкой Геракла, собрались в кружок. Предполагая, что глава Обсерваторского может оказаться и слухачом, Сварной достал расчёску. Водя пальцем вдоль зубчиков и таким образом создавая звуковой фон прикрытия, тихо заговорил:

— Ну, что будем делать? Останемся ночевать или попрём дальше?

— Хорошо бы переночевать в безопасном месте, — заговорила Лариса. — Но, где гарантия, что именно это место безопасное?

— Вид у этого бородача доброжелательный, — вставил Трепанатор. — Хотя, это может быть и обманка. В общем, командир, давай взвесим всё «за» и «против», а там, как ты решишь.

— Начнём, — кивнул Сварной. — Если нас хотят захватить, то скорее всего с помощью супер-пупер даров. Против этого, у нас есть Т-импульсаторы. Лишив противника возможности использования даров, мы навалимся огневой мощью. Поэтому пока излучатели не включать, чтобы в случае чего, у нас имелся козырь. Эх, жаль, что в группе нет ни ментата, ни сенса… Ладно, может этот стаб, действительно нормальный.

Рейдеры замахали Гэндальфу руками и тот сразу телепортировался рядом. Узнав, что гости останутся с ночёвкой, посоветовал избавиться от бесполезного «оберега». Морщась от тошнотворного запаха, Счастливчик отвязал голову. Способ убрать голову элитника, а также помыть поддон — выбрал радикальный. Разогнав бронетранспортёр, прыгнул с небольшого обрыва в реку. Дурно пахнущий груз слетел, а фонтан воды основательно промыл бронетехнику.

Глава Обсерваторского показал дорогу к стабу. «Тигр» и «восемьдесят двойка» проехали вдоль берега около полукилометра, пока не появился съезд к воде и висячий мост, уходящий к большому острову.