Шар, словно ком мороженого на горячей плите, начал стремительно таять, растекаясь по голове белым инеем. Не прошло и минуты, как «оберег» покрылся изморозью. Чапа опустил трясущиеся руки и едва не свалился с бронетранспортёра, но был вовремя подхвачен Трепанатором. Присев у колеса, заморозчик еле слышно проговорил:

— Живчика…

Получив от старшины открытую фляжку, жадно приложился к ней. Вернув, ещё минут пять не шевелился. Наконец громко спросил:

— Ну и где мои сто пятьдесят?

Трепанатор, как заведующий спиртным группы, нырнул в чрево БТР-82АМ. Не прошло и минуты, как он появился с алюминиевой кружкой, ломтём хлеба и куском копчёной колбасы. Получив тару в руки, Чапа недовольно поморщился:

— Не мог больше налить?

— Как ты и просил, — усмехнулся старшина. — Ровно сто пятьдесят граммов.

— Точно?

— Точнее некуда. У меня не забалуй.

Рейдеры, да и дежурившие бойцы, с любопытством ходили вокруг замороженной головы. Один пулемётчик с улыбкой сказал Сварному:

— Мы не против, если ты оставишь «оберег» у нас на посту, мы за ним присмотрим. Только, Чапу тоже оставляй.

— Не расплатитесь со мной, — поднимаясь, ухмыльнулся заморозчик.

Группа Сварного, по его команде забралась в бронетранспортёр вместе с наёмником. Плыть напрямую — не рискнули. Будет обидно, если голова чудища свалится в воду. Поехали через понтонную переправу, заплатив её жадным хозяевам пять споранов.

БТР-82А снова занял место на стоянке. И хотя на Варяжном ходили патрули Сатурна и дежурные бойцы, Сварной поставил Геракла и Счастливчика караулить «оберег». Чапа «выцыганил» ещё полкружки водки и под присмотром Трепанатора, завалился спать под навесом.

Командир и Лариса, ещё раз перетряхнули списки. В дорогу, было готово практически всё. Вспомнив, что в пути может потребоваться ещё кое-что, Сварной сходил в хозяйственный магазин. Обратно вернулся с бензопилой и аккумуляторной «болгаркой».

Голова элитника, начала слегка подтекать через пять с половиной часов. К этому времени, заморозчик уже выспался и, нервируя Трепанатора, требовал у него похмелиться.

— Да какое у тебя похмелье⁈ — возмущался старшина. — Где ты такое в Улье наблюдал? Хотя я здесь и недавно, а всё же знаю об отсутствии бодуна!

— Видишь ли… — Лицо у Чапы стало печальным. — Наверное, я единственный, кто в Улье болеет. Такова индивидуальная особенность.

— Тогда давай до знахаря сходим. Здесь недалеко.

— У меня нет лишнего бабла. В принципе, у меня его вообще нет.

— Тем более. Горошину в сутки заработать — не каждому повезёт. Так что исполняй контракт!

— Ладно. Давай ещё раз «оберег» подморожу, тогда и бухну с чистой совестью.

— Вот и правильно!

Лариса и Снегурка сменили караул у бронетранспортёра, а командир стал совещаться с Гераклом по поводу предстоящего рейда. Посидев над картой, составили маршрут. Выезжать решили рано утром. Отличный сюрприз преподнес Трепанатор. Приведя своего подопечного, сообщил:

— Уважаемый Чапа, изъявил желание вступить в нашу группу. В общем, решай командир!

— Ну, от бойца с таким даром, грех отказываться! — улыбнулся Сварной.

— Согласен, — важно кивнул заморозчик.

— Не жалко Озерки покинуть?

— Мне здесь особо ловить нечего, а вы, ребята фартовые.

— Значит, тебя уже можно зачислять?

— Давай с утра. Как раз сутки моей работы закончатся.

— С утра, так с утра. Кстати, в рейде тебе придётся потерпеть без спиртного.

— А вот этот момент, я хочу обговорить. Ну не могу я без водки! Поэтому, хотя бы перед приёмом пищи, мне будет требоваться грамм по сто.

— Нет! В рейде, кроме живца, ни капли.

— Да что нам в пути будет? С таким-то «оберегом?»

— Кроме тварей, в Улье хватает других опасностей.

— Я не понял — вам заморозчик не нужен?

— Нужен. Только не алкаш.

— Ну, как хотите. Пойду вашу башку морозить.

— М-да, — нахмурился старшина. — Сюрприз отменяется. Пошли, слабая душа!

Разговор с заморозчиком, немного выбил командира из колеи. Успокоившись, принялся ещё раз смотреть списки всего необходимого. Геракл, деликатно посоветовал:

— Тебе надо было бы согласиться с его условием. А уже в рейде, поставил бы перед фактом запрета.

— И тогда, неизвестно чего ожидать от него, — резонно заметил Сварной. — Мне кажется, что он несколько не адекватный.

— Ну, возможно оно так и есть. Сегодня надо бы пораньше лечь?

— Да, сейчас смены дежурства распределим, и будем укладываться.

Утром, после общего подъёма, Чапа заморозил голову элитника, но требовать свои «сто пятьдесят» не стал. Вместо этого заявил:

— Так и быть, я вступаю в вашу группу. Думаю, за два-три дня, без водки не умру.

— Отлично! — обрадовался командир. — Теперь ты в команде. Оружие, есть?

— «Макар» с четырьмя патронами. Да и тот на хате остался…

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Запасливый Трепанатор, выдал новичку запасной ТТ и четыре магазина. Также хотел предложить и МП-40, но Счастливчик отдал в аренду свой «Абакан».

Посидев перед дорожкой, рейдеры собрались ехать. Оператором пушки-«тридцатки», Сварной назначил Геракла. Кроме него, в бронетранспортёр посадили заморозчика.

На Болотном пришлось задержаться, пока охрана причалит к берегу понтонную переправу, которую всегда на ночь отводят во избежание нападения. Пока рейдеры стояли в ожидании, Сварного отозвал пожилой длинноусый боец. Убедившись, что рядом никого нет, зашептал:

— Вчера вечером тут шлялся человек с группы Попандопуло. Интересовался, когда вы выезжаете.

— Кто такой Попандопуло? — тихо поинтересовался рейдер.

— Вроде как трейсер, но по факту бандит. Говорят, после грабежей, свидетелей не оставляет.

— Сколько у него людей? Какая техника?

— Бойцов человек пятнадцать-двадцать — точно не знаю, а техника — три «Ладьи».

— Что за аппараты? Я о таких и не слышал.

— Шестиколёсные «бэтээры». Цвет — тёмно-серый, на каждом — спаренные «тридцатки», один пулемёт крупнокалиберный, два — ПКТ. Да, эти машинки ещё плавают и очень быстро. Если увидишь их — гаси превентивно. Если эти бандосы сдохнут, по ним плакать никто не будет.

— Благодарю за информацию. Держи.

— Ух ты, горошина. Ну, счастливо!

— Спасибо!

Вскоре «Тигр» и БТР-82АМ проехали по переправе и помчались по трассе. Километров пять, рейдеры изучали обстановку в бинокли. Затем Снегурка запустила дрон-разведчик. Для экономии аккумулятора — пока без гранат.

Начали попадаться твари. Привлечённые шумом двигателей, она устремлялись к бронетехнике. Когда до добычи оставалось несколько десятков метров, монстры в ужасе разбегались. Из самых прокаченных, попадался только один рубер. Чапа, увидев эффект от «оберега», порывался пострелять по убегающим тварям, но был остановлен рёвом кваза:

— Даже и не думай!

— Да ты глянь, сколько их можно наколотить! — ответил заморозчик. — Нам что, валюта не нужна?

— Нам нужно скорее добраться до места назначения.

— С вами хрен заработаешь…

Когда маленькая колонна объезжала по большой дуге встречное озеро, Снегурка засекла три единицы бронетехники, которые пересекали водоём с другой стороны. До ним было далеко, а приближаться ближе, командир запретил. Неприятель не должен знать о наличии дрона-разведчика.

Засаду обнаружили перед невысоким холмом, который находился справа от виляющей грунтовки. Эти бронетранспортёры, по описанию бойца с Болотного, Сварной сразу узнал. Они были ниже их «восемьдесят двойки», а передняя часть напоминала по форме зубило. Поднятая корма и вооружение бронетранспортёров, внешне придавали им хищный вид.

Две бронемашины, накрытые маскировочными сетями, стояли в зарослях кустарника по обеим сторонам дороги. Третий бронетранспортёр — за холмом. Глядя в планшет Снегурки, Трепанатор злобно процедил:

— Неплохо устроились, сволочи!

— Сейчас будем думать, — сказал Сварной, — как их обнулять. Думаю, кое-какие преимущества — у нас всё же есть.