— Что, если покупатель использует созданное тобой оружие против Бостона, штат Массачусетс, а ты случайно окажешься в городе в это время? Тогда это будет твоя проблема?

Николас рассмеялся мне в лицо на мой вопрос. — Не беспокойся обо мне. Я получаю достаточно денег от своего покупателя, чтобы не быть в Бостоне, если оружие будет использовано там.

Он сказал "там", а не "здесь". Так я понял, что мы не в Бостоне. Может быть, он держит меня где-нибудь поближе к Сиэтлу.

— А теперь, — Николас положил руки на край моего стула, приблизив своё лицо к моему, — скажи мне, на кого ты работаешь.

— Я работаю на себя.

— Я не куплюсь на это. А как насчёт Лэйси Уоррен? Ты думаешь, я поверю, что вы с ней вместе, будто это какое-то совпадение?

Это то, во что я верил, но теперь я не уверен. Я не могу понять причастность Лэйси ко всему этому, но раз Николас заговорил о ней, значит, какая-то связь должна быть.

— Нет. — Моя улыбка идеально подходила для этой части. — Я использовал Лэйси, чтобы выйти на тебя, получить информацию об оружии, но вместо этого я узнал только то, каким паршивым парнем ты был. — Я надеялся, что моего ответа будет достаточно, чтобы оградить Лэйси от всего этого, убедить Николаса, что она не имеет никакого отношения к компьютерным чипам, на случай если она каким-то образом невиновна. Но правда в том, что я понятия не имел, правда это или нет. Трудно что-либо защищать, не зная от чего.

Николас оттолкнулся от стула, отступив от меня с тонкими, суженными глазами. — Скажи мне, на кого ты работаешь, или я убью тебя и девчонку.

Под девчонкой я предполагал, что он имел в виду Лэйси. Ни одно слово за всю мою жизнь не напрягало меня так сильно, как эти слова, но я не мог этого показать.

— Делай с ней что хочешь. — Я пожал плечами, чтобы показаться бесчувственным. — Она ничего для меня не значит.

— А как насчёт твоей жизни? Готов ли ты умереть со своими секретами?

Я лишь улыбнулся ему в ответ. Каждый оперативник знает, что он умрёт со своими секретами. Мои руки были связаны. В прямом и переносном смысле.

— Очень хорошо. — Николас кивнул. — Я вижу, что ты не хочешь по-хорошему. — Его взгляд метнулся к одному из мужчин, стоявших на страже рядом со мной, и без всяких эмоций он сказал ему: — Убей его. — Затем Николас вышел из комнаты, не оглядываясь.

Это было примерно полчаса назад.

Этим двум громилам понадобилось так много времени, чтобы связать меня, поднять вверх ногами и подвесить к потолку, как боксёрскую грушу. Как только они всё это сделали, принесли небольшое устройство, размером не больше денежного ящика, который используют на праздниках. Они поставили его на землю подо мной и запустили таймер. Затем они рассмеялись, выходя из комнаты, как будто думали, что висеть здесь и наблюдать, как таймер отсчитывает последние пятнадцать минут моей жизни, было забавно.

Если только я не смогу сбежать.

Мне нужно сбежать.

Я должен предупредить Лэйси и защитить её. Николас может прийти и за ней, а она даже не узнает об этом.

9:49, 9:48, 9:47.

Теперь это однозначное число. Всё становится реальным, если знать Николаса, а мне кажется, что я знаю, то это не обычная бомба с мгновенным поражением. Я предполагаю, что это какая-то химически заряженная странная штука, которая не просто убьёт меня. Нет, я ожидаю токсичный газ, который попадёт мне на лицо — возможно, именно поэтому они хотели перевернуть меня вверх ногами — и расплавит мою кожу, вызвав медленную, мучительную смерть.

И это не я пытаюсь быть пессимистом.

Это просто факты.

— Ладно. — Я вздохнул. — Думай, Парк. Должен быть способ выбраться из этого. Что, если я поднимусь и перекушу верёвку над тем местом, где привязаны мои ноги? Для этого понадобиться задействовать пресс с огромной силой и острые зубы, но я пока ничего не исключаю. — Я смотрю вверх, пытаясь понять, достаточно ли у меня сил, чтобы осуществить этот план, и тут я вижу, что крышка вентиляционного люка сдвинулась. Совсем немного, настолько незначительно, что я начинаю сомневаться, было ли это вообще.

Я вытягиваю шею, не отрывая взгляда от потолка. Я моргаю несколько раз, чтобы убедиться, что то, о чём я думаю, действительно происходит. Потому что я думаю, что крышка вентиляционного отверстия открывается.

Сиенна.

Она всегда говорила, что найдёт меня.

Она выбрала время как нельзя лучше.

Первое, что я вижу, это рыжие волосы, а затем широкую улыбку Лэйси. Я прищуриваю глаза, глядя на неё.

— Хо, хо, хо! Счастливого Рождества! — шепчет она. — Я как Санта-Клаус, спускающийся по дымоходу.

— Лэйси?

— Ты не попрощался. Я ненавижу мужчин, которые просто заканчивают отношения, не дав мне попрощаться.

— Лэйси? — Я закрываю глаза, качая головой. — Наверное, вся кровь прилила к моему мозгу, и теперь у меня галлюцинации. Логично, что мои последние мысли будут о Лэйси. Но я думал, что у меня более устойчивая психика, нежели это.

— Ты серьёзно разговариваешь сам с собой? — Она издаёт разочарованный смешок, который звучит слишком реально, чтобы быть фальшивым, поэтому я открываю глаза и снова поднимаю взгляд. Она указывает на меня своим розовым накрашенным ногтем. — Ты лучше этого, Парк.

— Ты настоящая?

Я думаю, что она может быть настоящей.

— Конечно, я настоящая. — Её взгляд переходит на бомбу как раз в тот момент, когда таймер показывает 8:07. — Похоже, у тебя небольшие проблемы.

— Лэйси? — повторяю я, всё ещё пытаясь осознать происходящее. — Что ты здесь делаешь?

Её голова на мгновение исчезает. Она появляется в чёрных намагниченных перчатках. — Не похоже, что ты рад меня видеть, Парк. Я ожидала более восторженной реакции.

Я вижу её?

Я всё ещё не до конца уверен.

Мои брови нахмурены, пока я наблюдаю за тем, как она пытается вылезти из вентиляционного люка. На ней черная облегающая одежда, демонстрирующая каждый изгиб и подтянутые мышцы, а за плечами черный рюкзак. Она выглядит невероятно.

Используя намагниченные перчатки и обувь, она висит вверх ногами и ползает по металлическому потолку, словно Человек-паук. Я бы не поверил, если бы не видел этого, но поскольку я тоже вишу вверх ногами и смотрю на неё под прямым углом, думаю, я верю в это.

— Знаешь ли ты, сколько усилий потребовалось, чтобы попасть сюда? — Она пробирается к камере в углу, держась за край стены, чтобы не попасть в объектив. — Мне пришлось рано уйти с семейного ужина в канун Рождества. Я даже не успела съесть свой любимый десерт «Орео Сюрприз». Это торт с коржами из «Орео», слоями шоколадного пудинга, сливочного сыра, взбитых сливок и с ещё большим количеством шоколадного пудинга со взбитыми сливками. Это очень вкусно, и мы едим его только в канун Рождества. Для меня было большой жертвой не съесть его. Так что, может, ты будешь немного более рад, увидев меня.

— Это просто не имеет смысла.

— Слои для десерта? Там чередуются тёмный корж и светлый крем, так что всё это похоже на «Орео».

— Нет. — Я качаю головой. — Не имеет смысла то, что ты здесь. Как ты узнала, где я?

— Я установила маячок на твой телефон, когда мы были на заправке и ты разрешил мне позвонить.

Она установила маячок на мой защищённый телефон?

— И я не могла просто позволить тебе умереть. Я имею в виду, что это моя вина, что ты вообще попал в эту переделку.

Это её вина?

— Так ты работаешь с Николасом? — Истерика в моём голосе заставляет моё тело раскачиваться взад-вперёд. — Всё это время ты мне врала?

— Стоп, стоп, стоп! — Она склоняет голову, чтобы посмотреть на меня. — Я не говорила, что работаю с Николасом. Я сказала, что не могу позволить тебе умереть. Я спасательная операция.

— Ты спасательная операция? — Мой голос стал ещё громче.

— Разумеется. — Её плечи двигаются вверх и вниз, хотя её ладони упёрты в потолок.

— И что электрохимик знает о спасении правительственного агента?