— Мои слова вовсе не шутка, милый Кайдис, — заметив растерянность на лице мальчика, Ивтеил все же отдернул ладонь. — Что ж, легкой дороги, ждем тебя снова в гости! В следующий раз обязуемся принять тебя со всеми почестями.

Кайдис кивнул и наконец оказался за дверью. Последние слова Ивтеила его самую малость встревожили, но искать в них смысл желания все еще не было. Да и кто вообще будет рад видеть на пороге своего дома предвестника страшной участи?

Сын судеб покачал головой и ступил на дорожку, однако в этот самый момент до его слуха долетел пронзительный выкрик:

— Карс, место!

Метнув голову в сторону, Кайдис заметил странного вида картину: девочка стояла посреди снежного поля, а напротив нее, исходя слюной и безумием, рычала собака. Шерсть у озлобленного животного выбилась клочьями, глаза яростно всматривались в юную девочку… Нет, в нечто, что этот ребенок прятал в руках.

— Карс, хороший мальчик, сядь!

Крик бил по ушам, удивительно, что прислуга еще не сбежалась. Кайдис подошел ближе, пес в этот момент подорвался с прежнего места и ринулся изо всех сил к хозяйке. Ноги девочки заплутали, она не сумела бежать и сразу упала, быстро свернувшись над тем, что скрывала в руках.

Следует ей помочь?

Кайдис протянул руку и ухватился за духовную нить существа. Эта была нитка жизни, стоит ее перетянуть, и животное задохнется. Слишком сильно дергать ее точно нельзя… Иначе век не расплатишься за гибель чьей-то собаки.

Девочка приподняла голову и посмотрела в сторону Кайдиса. Он заметил серого цвета глаза и выбившиеся из-под капюшона рыжие пряди. Подобные он только недавно узрел, впервые повстречав великую герцогиню. Это вызвало смех. Девочка казалась забавной.

— Судьбоносная переменная, вот мы и встретились! — крикнул он, чувствуя, как нить все туже натягивается меж его детских пальцев.

Одна секунда, вторая.

Он отпустил эту нитку.

Если собака этой семейки умрет, ему явно несдобровать, так что пускай дальше разбираются сами.

***

Карс, все еще чувствующий удушение, сорвался с места, как только его перестали держать. Он молниеносно помчался, снег под лапами взмыл в воздух легким облаком, и даже лапы его скорее летели, нежели касались земли. Делия с ужасом посмотрела вниз, под свои руки, и успокоилась, только когда поняла, что Ноа исчез. Дух ловко воспользовался случаем и прошмыгнул к входу в поместье. Карс же промчался мимо нее.

Встав со снега, Делия кое-как отряхнула до костей промерзшее тело. Она взглянула в сторону, где стоял странный мальчик, однако он, как и Ноа, успел благополучно сбежать.

Что он там прокричал?

— Госпожа, что тут случилось?!

Кружка с исходящим от нее облачком пара тут же попала в руки ребенка. Делия отпила кипятка, и обжигающее тепло устремилось по горлу к груди.

— Кажется, приключилась судьбоносная переменная, — заявила она.

Амина, в это время натягивающая еще один шарф на детскую голову, недоуменно покосила глазами.

— Скажите, вы ведь не могли травмировать голову падением в снег? Почему произносите несуразицы?

Служанка выглядела встревоженной. Будучи свидетелем открывающейся перед взглядом картины до ухода и по возвращении, она пребывала в поистине смешанных чувствах. За время отсутствия сад перед входом в поместье превратился во вспаханное суровым сражением поле боя. Война — не меньше! Здесь явно что-то произошло.

— Амина, а давай пойдем поскорее в тепло? — стараясь сменить тему, закапризничала маленькая хозяйка. — Хватит с меня на сегодня прогулок… Но перед этим будь добра, распорядись поймать полоумного Карса, он вдруг взбесился.

— А я вам говорила, он очень опасен.

— Да-да, зря я тебя не слушала…

«Хотя, говоря откровенно, в этом доме вообще нет ничего безопасного», — подытожила Делия. Она потерла виски и направилась к дому.

Медленно погрузив тело в разогретую ванну, Делия еще какое-то время с любопытством разглядывала свои покрасневшие голени. Стоила ли вылазка подобных мучений? Она надавила на кожу кончиком пальца, на коленке остался белый след от нажима.

Точно не стояло.

Вернувшись в поместье, она первым же делом отправилась греться. Затекшее тело распарить труда не составило, но вот разум заставить работать оказалось сложней.

Сейчас она понимала, глупо было надеяться, что получится что-то узнать после встречи с сыном Осколка судьбы, но теперь она хотя бы знала того ребенка в лицо. Точнее, в половину лица. Той корчащейся самодовольной ухмылки хватило с лихвой, чтобы Делия прояснила для себя пару моментов. Во-первых, послушники церкви судеб не зря носят маски. За бред, слетающий с губ этих служков, и впрямь хотелось их слегка покалечить. Во-вторых, она поняла, что это лицо казалось ей смутно знакомым. Выходит, в прошлой жизни дочь смерти и впрямь могла повстречать человека, благословенного Ремеусом.

Очередная загадка.

Когда вода начала остывать, а запах масел окончательно вскружил уставшую голову, Делия переоделась и, укутавшись в теплый халат, направилась в спальню. Ноа уже сидел на кровати, он отчаянно кромсал края изголовья, представляя на месте куска древесины голову одичалого пса.

«Я сожру ту сумасшедшую псину, помяни мое слово, точно сожру».

Усмехнувшись, Дели села напротив ноана.

— Как раз подумывала о том же. Скормлю-ка тебе эту гадость по кусочкам. Ты вроде как не можешь забрать его тело, да? Если так, то я дам тебе тело волка или медведя, и ты сразишься с этой шавкой на равных.

«Хорошо было бы, но до волка или медведя мне еще далеко».

— Тоже верно, да и не это сейчас в приоритете.

Делия рухнула на подушки, взяв духа в ладошки.

— Ну и что мы имеем? — заговорила она, смотря в потолок. — Герцогиня, скорее всего, уже получила свое предсказание. Вероятно, ей уже сообщили о грядущей кончине.

«Кто умирает? Она?» — Ноа был удивлен.

— Да, причину не спрашивай, сама толком не знаю, но вот тот парнишка вполне может знать.

«Не нравится мне тот малец. С виду ребенок, а такой же ненормальный, как ты».

— Заметь: все, кого ты считаешь странными и ненормальными, хоть раз, но спасли тебе жизнь. Стоит задуматься.

«Ты меня что… сейчас слабаком обзываешь?!»

Делия засмеялась, но не успела ответить. Раздался стук в дверь, она тут же приподняла голову и застала Амину, ступающую за дверь с подносом в руках.

— Госпожа, я принесла горячее молоко и послание, — девушка положила конверт и протянула пряный напиток. — Сначала его!

Дели кивнула и, не в силах смирить любопытство, залпом выпила жидкость.

От кого же было послание? Отца? Матери? Ивтеила?

Она схватила конверт и рывком его распечатала. Амина взяла кружку и уже было вышло из спальни, когда Делия резко вскочила с постели и схватила служанку за края белого фартука.

— Кто? Кто просил передать это письмо?

— Ваша матушка, госпожа. Она сказала, что это послание от сына судеб. Подобные получили и другие люди в поместье… Что же вам там прислали? Признание в чувствах? Чему вы так удивляетесь?

— Ха-ха, признание… Скорее угроза.

Делия отпустила край фартука и вернулась к кровати. На покрывале лежало развернутое письмо: «Не привлекай к себе чужое внимания и не пытайся повлиять на необратимое. Еще свидимся, хитрая девочка».

— Ноа, скажи, тебе тоже кажется, что этот мальчишка пытается нас остановить?

Мышь ударила хвостом по конверту.

«Мне думается, он говорит, чтобы ты ему не мешала».

***

Обстановка в поместье после визита отпрыска судеб казалась Делии странной. Сомнения и тревога закрались в ее девичей груди, однако, говоря откровенно, все с того дня, как и раньше, выглядело обычно. Почти каждый житель и работник поместья получил в дар от ребенка приятное наставление, и все были благодарны ему и Розанне за оказанную ко Дню Сотворения милость. Предвкушение празднества уже охватило людей, и одна только Делия чувствовала, что все происходящее до одури подозрительно. Розанна, как и другие, не изменяла привычкам: в ее распорядке ничего не исправилось, а беспристрастное лицо по-прежнему источало холодное безразличие. Дочь смерти недоумевала, может, герцогини не сообщили о грядущей кончине? Что же тогда она обсуждала с сыном судьбы? Какими цветами засаживать клумбы после долгой зимы?