— Я приму к сведению ваши наставления, господин смотритель. Тогда первый вопрос: вы знаете, кто я?

— Конечно, я знаю, кто вы, — сказал Боан, и Дели затаила дыхание. — Вы — Делия Астра Тимей, младший ребенок в семье.

Делия чуть не рухнула со стула от разочарования. Глупо было рассчитывать на полноценный ответ, но настолько короткое ее описание радовать никак не могло.

От Боана не скрылась разочарование девочки.

— А я ведь предупреждал, нужно задавать вопросы внимательнее. В моих интересах, знаете ли, убедить вас, юная леди, прочесть как можно больше писаний, так что… каков вопрос — таков и ответ.

Смотритель был прав. К постановке вопроса следует относиться серьезней.

— Тогда… Господин Боан, раз вы провели в этом поместье так много лет, расскажете, почему многие люди здесь относятся ко мне с предосторожностью?

— Быстро учитесь, юная мисс, — на лице Боана отразилась неподдельная радость. — Ну что ж, раз вы так этого хотите, я расскажу, что мне известно, — Боан прищурился и огляделся по сторонам, будто кто-то здесь и впрямь мог подслушать их разговор. — Мне известно о происшествии, что случилось, когда вы были младенцем. История уже позабылась в поместье, но я ее все еще помню.

Он откашлялся и серьезно посмотрел на дитя.

— Когда вам было примерно полгода, к вам приставили новую няню. Вполне обычное дело, ребенок растет и требует больше внимания, это не было каким-то особенным делом, если бы не одно «но»: до того дня вы отличались на редкость покладистым нравом, почти не плакали и не кричали, однако все тут же переменилось, стоило приставить к вам ту женщину, — он тяжело вздохнул. — В первый же день от ее назначения вы начали плакать…Нет, не плакать, скорее рыдать. Слезы и истерики стали обыденностью, они не прекращались днями и ночами и тогда же, спустя несколько месяцев, произошел тот инцидент. Та женщина решилась на преступление — одной из ночей она зачем-то захотела выкрасть вашего старшего брата. Конечно же, ее тут же поймали, а в наказание приказали усадить за решетку. Там эта женщина провела еще пару месяцев, а после предстала перед судом, на котором ее приказали казнить. В день ее казни вы прекратили лить слезы. Прислуга в поместье начала называть вас проклятым ребенком, они разносили молву, что именно вы свели ту женщину с ума своим плачем и заставили пойти на тот гадкий поступок.

Руки Делии от волнения задрожали. Выходит, ее проклятье было с ней от рождения. Она обрела его в очень рано, оттого и стала причиной зарождения суеверий.

— Я и не думала, что все так плохо…

— Вас напугала эта история? — Боан вздохнул. — Вы же понимаете, что поступки избегающий вас прислуги нелепы? Как дитя, еще даже не умевшее говорить и ходить, могло заставить взрослого человека пойти на ужасное преступление? Это несказанная глупость! Те люди — глупцы и невежи, они предпочли оправдать все младенцем, нежели признаться себе, что из-за собственной неосторожности не смогли заподозрить злого умысла в той преступнице. Вы стали лишь предлогом, вам не в чем себя обвинять.

Делия кивнула, но в груди все равно отчего-то потяжелело. Ответ на долгожданный вопрос был получен, но была ли дочь смерти готова узнать и принять подобную правду?

— Может быть, все дело в ваших снах? — Боан решился исправить положение. — Сейчас даже император наслышан о вашей способности предугадывать многие вещи, а тот случай из раннего детства только доказывает, что вы способны многое заранее увидеть и предсказать.

То происшествие и впрямь было связано с членом семьи. Как Делия и заявила прошлым днем императору, ей подвластно предчувствовать и видеть вещи, которые могут произойти с ее близкими. Этим действительно можно оправдываться.

— Интересно, а мой братец помнит о том происшествии?

Боан усмехнулся.

— Уверен, он отлично все помнит. Скажу больше, тот случай по праву может считаться причиной, по которой вас всегда так старательно прятали от чужих глаз. Как знать, вдруг юный господин до сих пор чувствует вину за то, что вы больше всех пострадали от слухов?

Услышав эти слова, Делия наконец улыбнулась.

— Если этот дурачина винит себя, то должен быть ко мной добр!

— Верно, напомните ему, что он обязан вам жизнью, — Боан отложил книги в сторону. — Ну что, зададите последний вопрос? Сегодня я достаточно щедр, поэтому последний вопрос о вашем старшем брате считаться не будет.

Делия тут же кивнула.

Каким он должен быть — этот последний вопрос? Стоит попытать удачу и разузнать о проклятье богини смерти? Смертна ли Делия? Что может ее убить, а что вернуть к жизни?

Нет, эти вопросы могут показаться смотрителю странными. Лучше медленно подготавливать почву.

— Господин Боан, — нерешительно начала Делия. — Возможно ли, что вы работаете в нашем семейном хранилище не из-за клятвы, а потому что пытаетесь, как и я, здесь что-то найти?

Глаза смотрителя расширились от удивления.

— Вы так быстро поняли это… Я приятно удивлен, — он провел рукою по редкой седине на голове. — Если быть откровенным, я ищу способ снять наложенное на меня однажды проклятье.

«Проклятье?» — удивилась дочь смерти.

Неужели и у смотрителя имелось ядро низшего бога? Какое оно у него? Что за проклятье настигло его тело и душу? Знает ли он о том, что умирает? Множество вопросов захлестнуло Делию, но она сжала руки в кулак, сохраняя спокойствие.

— Спасибо за откровенность, господин Боан. Я возьму еще несколько книг, а после разузнаю у вас все о вашем проклятье!

Услышав это, черты лица Боана заметно разгладились, уголки губ снова приподнялись.

— С нетерпением буду ждать следующей встречи, юная мисс.

В этот раз Делии дали на руки сразу шесть книг, в их число вошли история богослужения, язык божественных символов и медицинские справочники, в которых описаны болезни, вызванные использованием благословений. Во всем нужно разбираться не торопясь, по порядку. Суета в таком кропотливом занятии, как поиск истины, не приветствовалась, Делия убедилась в этом во время сегодняшней встречи.

Приобняв стопку тяжелых писаний, она направилась в свою спальню, и стоило ей ступить на главную лестницу, как на пути чудным образом появились два злобных мальчишки. Вот и настало их время строить дружбу и плести коварные сети интриг!

— Все продолжаешь читать? Похвально, — выдал Тион, свесив голову вниз с лестничного пролета.

Он зачесал темные волосы на макушку, на лбу красовались капельки пота. Оба преемника возвращались с занятия на мечах, рыцарской тренировки, но ни один не выглядел истерзанным и побитым. Выходит, в свои тринадцать лет принц нисколько не уступал Мейтону в навыках.

— Возвращаюсь из библиотеки, Ваше Высочество, мне как младшему ребенку в семье приходится многое делать, чтобы доказать, что я достойна места рядом со старшими.

Она поднялась выше по лестнице и встала на один уровень с Мейтоном и Тионарисом.

— Кто впустил тебя в библиотеку? — сощурив глаза, спросил братец. Его волосы тоже казались растрепанными, но вместо того, чтобы их зачесать, он позволил золотистым прядкам падать на лоб. — Любой в поместье знает, что никому нельзя заходить в родовую библиотеку, когда ему заблагорассудится. Особенно детям.

Делия пожала плечами.

— Что ж, получается, я либо смогла доказать, что не являюсь ребенком, — она состроила рожицу, — либо тот, от кого ты услышал подобные вещи, тебе жутко наврал. Быть может, в библиотеку не хотели пускать только тебя, а не всех детей дома?

Дерзость Делии заставила Мейтона наигранно усмехнуться, однако кончики ушей парня все же предательски вспыхнули.

Тионарис, в это время с любопытством наблюдающий за происходящей картиной, спрятал ладонью улыбку и произнес:

— Мисс Делия, не уходите в чтение с головой, чтобы вас вновь не потеряли.

— Мне льстит, что вы беспокоитесь обо мне, Ваша Высочество, но не думаю, что в этом есть необходимость, — сказав это, Делия направилась выше по лестнице.