Рядом рухнула лошадь. Не упала и не легла. Ведьминским криком ее отнесло назад и уронило набок.

— Иг! — чья-то лошадь впереди не успела договорить «игого» и тоже упала.

И третья. Толстушку Ласка не услышал и понадеялся, что та жива.

Крик прекратился. Ласка вскочил, огляделся и выхватил саблю. Сабля как будто придала сил, во всяком случае, головная боль исчезла сразу же. На чудищ крик тоже как-то действовал, поэтому они отступили за спину ведьмы, не успели подбежать сей момент и дали время скинуть пояс и тулуп.

Метель отступила. По бокам от дороги стояла снежная взвесь, а с самой дороги сдуло весь снег, который образовал огромный сугроб за спиной. Три лошади лежали без признаков жизни. Рядом с ними лежали Вольф и Бенвенуто, но живые, шевелились немного и пытались встать.

Вольф, как оборотень, выдерживал все беды, кроме серебра, более стойко, чем люди. Бенвенуто ехал в меховой шапке, обвязанной платком. Ласка оказался заметно дальше от ведьмы, чем друзья.

Ласка с саблей побежал навстречу чудищам, чтобы они не добрались до друзей раньше, чем те поднимутся.

Ррраз! — и сабля сносит голову человеку с клыками, который не дотянулся до доброго молодца длиннющими когтями на руках.

Два! — и тварь, пикирующая сверху на перепончатых крыльях, с распоротым брюхом втыкается головой в дорогу.

Три! — и топор, ух ты, чудище с топором, проносится на ладонь выше макушки, а сабля чисто отсекает руку у второго клыкастого как бы человека в потертом синем кафтане с пятнами крови.

Четыре! — лохматый старичок изрыгает изо рта облако густой пыли, но булат проходил через пыль, которая сразу же опадает снежинками, и разваливает пополам голову колдуна.

Пять! — удар наотмашь игольчатым острием по силуэту, мелькнувшему за правым плечом, наудачу, не целясь. Сабля входит в чешуйчатую грудь на две ладони и вылетает обратно в сопровождении струи черной крови.

Шесть… — никого.

Чудища расступились кругом, а перед Лаской оказался тот, кого он подстрелил серебром в Дубровно. Чорторыльский и Фредерик называли его «Вий, король подземных гномов».

Четверо карликов уже подняли ему железные веки, зацепив вилами за спутавшиеся проволочные ресницы. Из-под век глядели огромные карие глаза со зрачками в виде черной звездочки.

Рядом с Вием встала зеленоволосая ведьма Ядвига.

— Силен, москалик, — сказала она и поправила волосы жестом, как простоволосые девицы делают перед понравившимися парнями, — Не ты ли присудил корону Луизе?

— Я. Спасибо скажи, что не тебе.

— Не скажу, — Ядвига нахмурилась, — Отдай саблю.

— Больше тебе ничего не отдать?

— Отдать, отдать. Вий тебя насквозь видит. Скажет пару слов, и нет тебя. В твоем положении быстрая смерть — предел мечтаний.

— Мы с саблей так не думаем, — Ласка повернул черный от крови клинок к Ядвиге.

— Никак москаль? — спросил Вий замогильным голосом, — Помню тебя. Левое сердце мне прострелил.

Вот-те раз. Мало того, что у чудищ сердце неизвестно где, чтобы стрелять по месту, так у некоторых чудищ сердец еще и больше одного. Хотя у змеев и голов бывает по дюжине.

— Москаль, — согласился Ласка, — А тебе Беренгар поклон передавал и пружину.

Личных счетов к Вию он не имел, и простил бы ему любые оскорбления в обмен на возможность пройти. Насчет урона для чести, оскорбления от чудищ все равно, что собачий лай или холопская ругань.

Вий протянул руку. Рука скрипела, поднимаясь. Гномы чуть не уронили правое веко, отодвигая свой инструмент.

Ласка вынул пружину из футляра, повертел, сунул обратно и вложил футляр в протянувшуюся руку.

— Дякую. Никак, в Москве будешь? — продолжил железный.

— Буду.

— Пропущу, если обещаешь, что освободишь моего сына.

Ядвига недовольно толкнула его в бок, но Вий как и не почувствовал.

— Где же я его найду?

— Найдешь. Искать не будешь, а найдешь. Веки подняты, я тебя насквозь вижу, и прошлое, и будущее, — проскрипел Вий, — Мужичок, руки железны, голова чугунна, сам медный. Дай ему воды напиться, дальше он сам.

Ласка замешкался.

Ядвига подергала Вия за рукав и начала что-то говорить ему в ухо.

— Цыц! — сказал Вий, не поворачивая головы, — Помолчи сегодня.

— Давай решать вопросы по мере их поступления, — хриплым шепотом сказал Вольф из-за спины, — Тебе воды жалко?

— Дам воды напиться, — ответил Ласка.

— Крепко ли твое слово? — нараспев спросил Вий.

— Сына боярского слово не собачий лай. Если обидеть меня хочешь, то нечего было и про слово начинать.

— Верю, — ответил Вий и толкнул карликов, державших веки. Те отлетели, и веки с грохотом обрушились вниз,

— Домой ведите! — скомандовал он и шагнул в сторону.

Карлики подхватили его под руки и свели с дороги. Вий что-то проворчал и вместе со свитой провалился под землю.

Рядом с Лаской встали Вольф с кордом и Бенвенуто с мечом.

— Убейте их! — взвизгнула Ядвига, обращаясь к оставшимся чудищам и проглотила конец фразы.

— Надо было мертвецов первыми посылать, как в тот раз, — сказало первое, непонятного пола, все в густой шерсти, — Их не жалко.

— Этого я знаю, он из наших, — сказал огромный волк.

— И мы тебя, если что, не убьем, — смело ответил ему Вольф.

Ядвига отклонилась назад, набрала воздуха и… не успела толком вдохнуть, не крикнула, а просто выдохнула.

— Ой! — Ядвига скривилась, как будто ее ударили, — Ой, всё!

Ласка шагнул к ней, но ведьма подняла руку, щелкнула пальцами, повернулась под рукой и исчезла.

Остальные чудища разбежались кто куда. Снежная взвесь немного рассеялась, и стали видны звезды в темном небе.

— Что это было? — спросил Ласка.

— Вий сказал цыц, значит, цыц, — ответил Вольф, — Бенвенуто, ты там живой?

— Мне лишь бы до печки добраться, — ответил итальянец, — Кончик носа не чувствую.

— Да у тебя и щеки белые.

Южанин до сих пор и не слышал, что лицо можно отморозить, и что с этой бедой можно бороться, пока не стало поздно. Пока Вольф растирал другу нос и щеки, Ласка надел тулуп, сбегал назад по дороге и привел Толстушку. Большая сильная лошадь смогла пережить крик, только ее унесло в большой сугроб вместе со снегом с дороги.

— Вий это тяжелая артиллерия, — сказал Вольф, — Ядвигу он заткнул, чудища разбежались. Страшнее уже ничего не встретим. И Логожеск совсем рядом, только нас мороком задержали. Давайте быстрее, пока Бенвенуто тут не околел.

— Не накаркай, — ответил Ласка.

Через четверть часа пешего хода впереди появился горбатый деревянный мостик над покрытой льдом речкой.

— Здесь что-то было, — сказал Вольф, оглядывая утоптанный снег по обе стороны от дороги.

Толстушка испуганно заржала.

— Тихо! Тихо! — сказал Ласка по-лошадиному.

С той стороны реки в верхнюю точку горбатого мостика вышла фигура в черном балахоне с капюшоном и с кобзой в руках.

— Не ждал, сын боярский Ласка Умной? — спросил колдун.

— Не ждал, — согласился Ласка, — Ты мое имя знаешь, а сам-то кто будешь и как тебя звать?

— Да хоть горшком назови, только в печку не ставь, — захохотал колдун, — А буду я князем, но ты этого не увидишь! Взять его!

Рядом с колдуном на верх изгиба мостика с того берега поднялись покойники. Некоторые в кольчугах, некоторые в шлемах. Из леса с обоих сторон вышли отряды мертвецов. Еще один отряд перекрыл дорогу сзади. Не старики и старухи с погоста. Воины с мечами, копьями, боевыми цепами и немногие даже с татарскими саблями. Они и утоптали снег, когда вставали в засаду. Не сказать, что прямо войско. Не сказать, что прямо толпа. Но по паре дюжин на каждого.

— Лет тридцать лежали, судя по одежде, — сказал Вольф, — Смотри, и татары тут.

— Откуда? — спросил Ласка.

— Понятно, откуда. Тут битва была, татары Логожеск пожгли. Не Орша, конечно, но на нас троих, пеших и уставших, здесь неупокоенных воинов хватит.

— Перекинешься? — спросил Ласка.