Он встает прямо и вытирает рот тыльной стороной ладони. — Если бы я тренировался, я бы не сделал ни одного выстрела вчера вечером.

Я выгибаю бровь.

— Ладно, ладно, — смягчается он. — Но я бы определенно сделал меньше.

Запив кекс протеиновым напитком, мы с Ноем направляемся через дорогу к полевому домику. Мы приступаем к быстрой тренировке нижней части тела, затем я направляюсь к Уиллу, одному из наших тренеров, проверить свое запястье. Я вывихнул его в начале сезона во время игры, когда во время удара меня повалили на пол и я неловко приземлился на него. В основном он зажил, но мне все равно приходится приходить один или два раза в неделю, чтобы выполнить физиотерапевтические упражнения и попросить тренера осмотреть его.

Я одеваюсь для тренировки и шлепаюсь в гостиную, где мы с Ви тусовались всего неделю назад. Улыбаясь, я включаю телевизор. Я люблю это время года. Моя жизнь всегда веселая, но в один прекрасный месяц в году весь мир, кажется, разделяет мою одержимость.

Есть отчет за отчетом, посвященный матчам и прогнозам на турниры. Моя улыбка не исчезает, пока на экране не появляется лицо моего отца.

Репортер новостей ухмыляется и говорит: — Энтони Леонард проделывает те же старые трюки?

Мой желудок скручивается узлами, пока он продолжает.

— Всего через шесть месяцев после того, как его развод был завершен на фоне слухов о многочисленных романах за время его двадцатилетнего брака, Энтони Леонард, пятикратный участник Матча звезд, оказался в очередном скандале с изменой. Его девушка, с которой он встречался два месяца, Райли, раскритиковала своего бывшего в Твиттере. Бывшая модель и представитель бренда опубликовала свою фотографию, стоящую рядом с мусорным баком, с подписью: «Только что выбросила двести фунтов мусора.» Один раз изменник, навсегда изменник. — Мужчина вздрагивает. — Ауч.

Мои пальцы сжимают пульт. Я не знаю, как понять разочарование, которое я испытываю. Какого черта меня волнует, изменил ли он какой-то женщине, которую я никогда не встречал?

Вместо того, чтобы размышлять над этой ерундой, я иду на площадку пострелять. Дженкинс, Ной и еще несколько парней уже здесь. Даже Томми одет и отбивает мячи.

Тренер Рейнольдс сидит в стороне с iPad на коленях.

— Здравствуйте, тренер. — Я хватаю мяч со стойки и падаю на стул рядом с ним. Мне нравится, как потертая кожа ощущается на моей ладони. Это меня заземляет. Это мой спасательный круг, когда все остальное отстой.

Он смотрит на мое заклеенное запястье. — Доставляет тебе неприятности?

— Неа. Уилл хочет, чтобы я сохранил это на пленку в качестве меры предосторожности.

— Хорошее решение. Ты не хочешь выходить из-за глупой травмы. Поверь мне.

Я киваю в знак согласия. Баскетбольная карьера тренера Рейнольдса в колледже закончилась в последние месяцы его последнего года обучения из-за травмы. Я не могу представить себе худшего способа выйти.

— Что вы для нас запланировали на сегодня? — Я смотрю на экран планшета в его руке. Он смотрит фильм о нашей последней игре.

— Просто легкая схватка. Я думаю, вы, парни, вчера вечером здорово повеселились. — Его рот искривляется, когда он ждет, что я буду это отрицать.

Я одариваю его печальной улыбкой.

— Мне не нужно, чтобы сегодня на площадке кто-то блевал. Мы проведем наши игры на входе и несколько упражнений на защиту. Защита будет ключевой в нашем следующем матче.

Я посмеиваюсь. — Я думаю, что единственный, кого сегодня может стошнить, — это Томми.

Стоя, я веду мяч из рук в руки. Тренер следует за ним.

— Вчера вечером мне позвонил репортер, который будет освещать игры в следующие выходные.

Мое тело переходит в состояние повышенной готовности, но я спокойно отвечаю: — А да?

— Они хотят провести интервью отца и сына с тобой и твоим отцом.

Я несколько раз моргаю, глядя на Тренера, пытаясь понять смысл его слов. Но это значит… — Он будет там?

Тренер пожимает плечами.

Я предполагал, что мой отец будет на чемпионате, но до этого еще несколько недель.

Я качаю головой. — Я просто хочу сосредоточиться на баскетболе в эти выходные.

— Ты уверен? Я могу предъявлять свои собственные требования, если время и место имеют значение.

— Это не так.

Тренер останавливается передо мной, преграждая мне путь к корзине. — Это хорошая возможность для людей увидеть тебя. Ты чертовски хороший игрок. Я чертовски надеюсь, что мы продолжим в этом году, но все, на что может рассчитывать любой игрок — это следующая игра. Между игрой и предварительным интервью ты будешь прикован к ним безраздельно. Поверь, это редкость. Некоторые чрезвычайно талантливые игроки всю свою карьеру проводят без нужных людей, которые видят их в нужное время. Это твой момент.

Это не мой момент. Энтони справляется с проблемами, снова пытаясь выглядеть идеальным отцом. К черту это. Это его момент, и я не хочу участвовать в нем.

— Я не пойду на драфт.

— Я знаю, что в твои планы сейчас не входит НБА, но…

— Никогда. Если они хотят взять у кого-то интервью, пусть выберут одного из старшекурсников. Ноя или Максвелла.

Он некоторое время молчит, давая мне шанс передумать. Я не буду.

— Хорошо. Я дам им знать.

Я подхожу к ребятам. Ной бросает мяч в корзину, а затем смотрит на меня. Его взгляд задерживается, когда он видит мое лицо. Должно быть, я выгляжу настолько разозленным, насколько чувствую себя.

— Что с тобой случилось? Когда я оставил тебя в тренировочном зале, у тебя все еще была постоянная улыбка, вызванная Вайолет.

— Ничего. — Мяч отрывается от кончиков моих пальцев и плывет к корзине, ударяется о кольцо и летит вправо.

Ной бежит, чтобы схватить его, и держит мой мяч в заложниках, пока я не заговорю.

— Какой-то репортер хочет взять интервью у меня и моего отца перед следующей игрой.

— Это имеет смысл.

Я хмурюсь.

— Хорошо, я знаю, что у тебя есть разногласия с отцом, но ты должен видеть, что ты — самая интересная история на турнире в этом году. Между твоим отцом, игроком НБА, и твоей мамой, крутым тренером, тоже участвовавшей в турнире, плюс твоей красивой мордашкой и посредственным талантом.

Я отталкиваю его, и он смеется.

— Черт возьми, любого репортера, который не просит рассказать об этой истории, следует уволить.

— Я не могу сидеть рядом с ним с камерой, направленной мне в лицо, и притворяться, будто мы какой-то динамичный дуэт отца и сына. Это фигня.

— Чем ты планируешь заняться?

— Ничем. Я сказал тренеру, что не хочу этого делать.

Я благодарен, когда Ной бросает это, и мы молча перебрасываемся, давая моему мозгу время отключиться от всего, кроме баскетбола.

Когда приходит время тренировки, тренер выходит на середину площадки и дает свисток. Он велит нам сесть, и мы подчиняемся, рассыпаясь вокруг него на деревянном полу.

— Хорошо, парни. — Он держит доску на бедре. — Надеюсь, вам всем было весело вчера вечером.

Несколько человек смотрят на Томми.

Тренер усмехается. — Я понимаю. Да, но начиная с этого момента, пока наш сезон не закончится, мне нужно, чтобы вы сосредоточились здесь. — Он указывает на корт.

Мы все киваем.

— Тогда ладно. Давайте вернемся к работе.

Тренировка легкая, как и обещал тренер, а время, сосредоточенное только на мяче, помогает мне забыть об отце, что значительно улучшает мое настроение.

Мы с Ноем вместе возвращаемся домой, и он смотрит на дом Вайолет. — Она правда не осталась у нас вчера вечером?

Я качаю головой. — Неа.

— Как ты это испортил? В последний раз, когда я ее видел, она была насквозь мокрой и направлялась в твою комнату, чтобы переодеться. — Он шевелит бровями.

Я смеюсь. — Мне нравится, как ты говоришь, что девушка, падающая в бассейн после ссоры с последним человеком, с которым я спал — это звездная установка для секса.

— Она злилась на Сарию?

— Я думаю, она просто не ожидала, что столкнется со всем этим прошлой ночью. Я знаю, что это не так. — Оглядываясь назад, я понимаю, что было глупо с нашей стороны думать, что мы сможем тусоваться на самой большой вечеринке года и не столкнуться с Сарией или Бэйли, но я действительно не подумал ни об одном из них. Я был просто в восторге от общения с ней.