— Нет. Начни с того, что он поцеловал тебя вчера вечером, — вмешивается Дейзи.

Далия на несколько дюймов ближе ко мне на диване. Она молчит, но так же, как Джейн и Дейзи, хочет услышать эту историю еще раз.

Я подчиняюсь им, и пока я говорю, во мне кружится головокружительное чувство.

— Я не могу в это поверить, — говорит Дейзи.

Я тоже.

— Я думала, что если вы когда-нибудь снова встретитесь, это будет горячий секс ненависти, о котором вы пожалеете, а затем неизбежно повторите.

Я фыркаю от смеха.

— У меня было запланировано целое вмешательство, — говорит моя кузина.

— Пока не сбрасывай это со счетов. — Я протягиваю свой бокал, и Джейн наливает в него еще вина.

— Что это значит? — спрашивает Далия.

— Ты собираешься чаще целоваться? — Глаза Джейн полны волнения.

— Я не знаю. — Я делаю большой глоток, охлажденное вино не способно смягчить жар, все еще охватывающий меня от этого поцелуя. Боже, этот поцелуй. — Он спросил, можем ли мы встретиться, когда он вернется с игр на этих выходных, но, возможно, это не очень хорошая идея. Кажется, он раскаивается, но могу ли я действительно ему доверять?

— Что говорит тебе твоя интуиция? — Далия ударяет меня по плечу.

— Что это рискованно и может снова взорваться мне в лицо.

— Но ты все равно хочешь попробовать. — В заявлении Джейн нет никаких вопросов. Она знает, что я знаю.

— Я сумасшедшая?

— Нет, ты человек.

Я выдыхаю. — В следующем месяце его не будет так много, если они выступят на турнире так же хорошо, как все предсказывают.

— Может быть, это хорошо, — говорит Дейзи. — Это даст тебе время успокоиться и решить, чего ты хочешь.

Все мои подруги кивают. Они правы, конечно. Медленное движение было бы самым разумным путем вперед. Но тогда почему я хочу сделать что-то глупое, например, пойти туда и потребовать, чтобы он снова меня поцеловал?

*

Как только занятия в четверг закончились, мы с Далией превратили нашу гостиную в дизайнерскую мастерскую. Дейзи с Джорданом в его общежитии, а Джейн сидит на диване, читает и время от времени поднимает глаза, чтобы проверить наши успехи.

Мы заказываем еду на вынос и включаем музыку. Раньше я любила ходить на вечеринки, но лучше всего проводить вечера дома, тусоваться с лучшими подругами, слушать громкую музыку и есть нездоровую пищу.

Я в напряжении, шью и подпеваю, когда Джейн подходит ко мне.

— Ты меня напугала, — кричу я сквозь музыку.

— Извини. Думаю, тебе захочется это увидеть. — Она держит телефон, чтобы показать мне окончательный счет игры Вэлли.

— Они выиграли.

— Ага. — Она прокручивает вниз до фотографии Гэвина в униформе. — И твой парень провел рекордную игру. Двадцать шесть очков.

Внутри меня загорается искра гордости. — Он не мой парень.

— Почему нет? — Она забирает свой телефон обратно. — Я знаю тебя. Он тебе нравится. С вами двумя медлить нельзя. Вы смотрите друг на друга и практически сгораете. К тому же он хорошо целуется и выглядит хорошо потным.

— Откуда ты знаешь, что он хорошо целуется? — Я не хочу, чтобы это прозвучало обвинительным тоном, но брови Джейн приподнимаются, а губы приоткрываются и растягиваются в широкой улыбке.

— Потому что ты поцеловала его… дважды за два дня.

— Я не была инициатором первого.

— Почему ты попросила его поцеловать тебя? — Она выключает музыку и плюхается на диван. Далия отрывается от работы, и они обе ждут моего ответа.

— Когда он впервые поцеловал меня, я была в шоке. Я едва могла осознать свои чувства по этому поводу, потому что он застал меня врасплох. Поэтому я подумала, что если он снова меня поцелует, а я ничего не почувствую, мы сможем забыть о прошлом и стать друзьями.

— И?

Моё лицо краснеет. — Мне бы хотелось ничего не чувствовать. Это сделало бы все намного проще.

— Просто — это скучно, — говорит Джейн.

— Эй! — Далия возражает.

— Ты не простая и не скучная, — говорит ей Джейн. — Ты чертова богиня. Любой, у кого есть глаза, может это увидеть.

— Я имела в виду свой дизайн. Это все еще слишком просто?

— Нет, — настаивает Джейн. — Пенелопе нравится этот цвет, и она обожает джемперы.

— Она обожает? — спрашивает Далия.

— Ага. — Джейн пренебрежительно машет рукой. — Она постоянно в них фотографируется.

— Тогда этому нужно выделиться еще больше, а сейчас это балабольство. — Далия отступает назад и смотрит на джемпер.

— Это не балабольство, — настаиваю я.

Я бросаю свою работу, чтобы Джейн и я могли сосредоточиться на помощи Далии, пока она снова не почувствует уверенность в своем замысле. Видя, как кто-то ставит под сомнение свою естественную склонность, я возвращаюсь к своей первоначальной концепции. Иногда мне кажется, что традиционное образование — это полный отстой для творческих людей. У каждого из нас есть своя естественная эстетика дизайна, но мы проводим четыре года, наполненные информацией и идеями, которые запутывают это видение.

Конечно, не все так плохо, но я должна верить, что то, что делает работу Далии особенной, то, что делает мою работу особенной, — это то, что она предлагает другую точку зрения.

Просто — это не скучно. Подражание — это скучно.

Около полуночи мы называем это ночью. Завтра у меня урок в девять, так что я иду спать. Мои мысли все еще заняты платьем, когда на экране появляется сообщение от Гэвина.

«Мы выиграли. Похоже, ты проведешь еще одну ночь в тишине соседнего дома.»

В своей комнате я включаю свет и смотрю на Белый дом. Это почти жутко — там так темно и тихо.

Я не отвечаю на его сообщение, пока не буду готова лечь спать и спрятаться под одеялом.

«Поздравляю! Возможно, завтра вечером мы с девочками устроим вечеринку у тебя дома. Я предполагаю, что спиртное имеется в наличии. Можешь сказать своему парню из бочока, чтобы он зашел?»

«Мой парень-бочок? У кого есть парень-бочок?»

«Я предполагаю, что у ТЕБЯ есть.

«Я сообщу Пити, что нам нужен наш обычный заказ. Что-нибудь еще? Стриптизеры, наверное?»

«Конечно, почему бы и нет. В твоей комнате есть тайник с долларовыми купюрами? Может, под матрасом?»

Я уже улыбаюсь, когда на экране всплывает его следующее сообщение.

«Закрыто. Ящик для носков с моей смазкой.

«Ах, конечно! Там же я храню и свои.»

«Твою смазку?

«Мои долларовые купюры.»

«Что ты делала все это время? Кроме того, как скучала по мне как сумасшедшая.»

«Задание, работала над платьем. Ничего.»

Точки появляются, а затем прекращаются. Проходит несколько минут без ответа, и я смотрю на экран, надеясь на продолжение. Я действительно скучала по нему. Я знаю, что это глупо, но с тех пор, как я живу по соседству, Гэвин постоянно присутствовал рядом со мной. Часто раздражающее присутствие, но тем не менее присутствие.

«Извини. Я заснул. Длинный день.»

«Когда вы сыграете в следующий раз?»

«В субботу. У нас ранняя игра, так что мы должны вернуться вечером того же дня. Потусуемся, когда я вернусь?»

Он говорит это так небрежно, словно тусовки — это то, чем мы занимаемся регулярно. Может быть, мы занимаемся этим сейчас.

«Конечно.»

«Отлично. Я напишу завтра.»

«Удачи.»

*

В субботу Вэлли снова побеждает, и, что никого не удивляет, ребята из Белого дома решают устроить еще одну вечеринку.

— Ты уверена, что хочешь прийти? — спрашивает Гэвин. — Мы могли бы пойти в «Убежище» или куда-нибудь еще.

Я смотрю в окно и вижу, что он смотрит на меня. Последние пятнадцать минут, с тех пор как он вернулся домой, мы болтали по телефону и одновременно мельком видели друг друга из окон.

— Нет. Все в порядке. Там будут Дейзи и Джордан, так что, если ты меня бросишь, я хотя бы кого-нибудь знаю.

— Приятно знать, что твои ожидания высоки. — Его грубый смешок проносится сквозь меня. — А как насчет Далии и Джейн?

— Они собираются на концерт.

Он оглядывается через плечо, когда Ной входит в его комнату. Я не могу разобрать слов его соседа по комнате, но секунду спустя Гэвин говорит: — Мне нужно пойти помочь внизу. В какое время ты придешь?