Около двенадцати семьи попрощались со своими близкими. Мы все ушли с Эмануэлем, Чарльзом, Маркусом и Томом.

Мы с Эмануэлем присматривали за всеми, кто не принадлежал к этому кругу.

Было тихо.

Когда мы добрались до лиан, Елена крепко обняла Кэсси.

- Елена, - сказала Дейзи.

- С ней все будет в порядке, - сказала Елена. - Закрой глаза и спой мне эту песню. Хорошо?

Я погладил Дейзи по руке.

Она была в ужасе и спрятала голову у меня на плече. Она не могла смотреть.

Они исчезли в зарослях лиан.

- Она ушла, - сказал я.

- Что? - Дейзи подняла голову.

- Круто, да?

Она выбила у меня из руки печенье.

- Извини, я - идиот. Всегда говорю неправильные вещи.

- Она действительно там?

- Ага. Однако внутри все великолепно. Никаких кошмаров для Кэсси.

Мы ждали минут десять.

Лианы раскрылись, и вышел Рэймонд, неся Елену на руках.

Я хмыкнул.

Эмануэль затрясся от беззвучного смеха.

Рэймонд поставил Елену на землю. Его лицо посуровело, когда он увидел, что я пристально смотрю на него. Он подошел к Эмануэлю, который спрятал лицо в ладони.

- Пойдем, Дейзи, - сказала Елена.

- Иди, с тобой все будет в порядке. - Я толкнул ее в плечо.

Она кивнула один раз, затем прижалась к Елене, когда та повела ее внутрь. Она захныкала, когда они тоже исчезли.

Подошел Рэймонд.

- Я пробежал весь путь до конца, если от этого станет лучше.

Я рассмеялся.

Чарльз и Том присоединились к ним.

- Он действительно похож на медведя, когда ее нет рядом, - сказала Оливия.

Еще десять минут, и вышел парень с мышиными светлыми волосами. Я взглянул на Эмануэля. Если он приказал им всем нести ее, я надеру ему задницу.

Он поставил ее на землю, и Елена жестом подозвала дочку Оливии.

- Все будет хорошо. Держись поближе к Элль, - сказала Оливия.

- Мне страшно, мама, - плакала та.

- Посмотри на меня. - Оливия убрала волосы с лица. - Они не приближаются к Элль. Она поможет тебе пройти через это.

Малышка кивнула.

Елена крепко обняла девочку за плечи.

- Закрой глаза и уши. Я скажу тебе, когда можно смотреть. - Она взяла ее в руки. Как бы ни была напугана девочка, лианы отступили.

Через десять минут женщина вернулась с Еленой. Они смеялись.

Холодный озноб пробежал у меня по спине, и я настороженно огляделся.

Эмануэль уловил это.

- Что? - спросил он с того места, где стоял.

- Я не знаю. Какое-то чувство.

- Рэймонд, Дикки. - Он кивнул. Они побежали в поле в противоположных направлениях на поиски.

Я оставался на своем месте, пока Елена продолжала выводить людей и приводить других обратно.

Это чувство усилилось.

- Эмануэль, что-то не так.

- Успокойся. Я не улавливаю никакого движения, кроме Дикки и Рэймонда.

- Хочешь, чтобы мы посмотрели? - спросила женщина.

- Тейлор, оставайся на месте.

- Эмануэль, - возразила она.

- Я сказал, оставайся на месте.

- Хорошо.

Я прищурился. В чем дело?

- Позже, - сказал Эмануэль, отвечая на вопрос, который я не задавал.

Я все еще был в состоянии повышенной готовности, и мне это ни капельки не нравилось.

Внезапно лиана бросилась на Елену, когда она попыталась вытащить следующего ребенка. Она попятилась без моей просьбы, но я все равно оттащил ее назад. Что-то было не так.

Неужели они тоже почувствовали опасность?

Лианы были в ярости.

Она опустила ребенка на землю.

- Что с ними происходит? - спросила она.

Они притихли.

Ни за что, черт возьми.

Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что она спросила:

- Блейк?

- Сколько человек вышло?

- Пять человек, о которых они знают.

- Сколько их всего?

Она сосчитала.

- Десять.

Лианы были умны.

- Умные ублюдки, - сказал Эмануэль.

Елены дернула головой в сторону лиан.

- Они умеют считать?

- Да, лианы умны. Ты привела десятерых, только десять могут уйти, - сказал я.

- Нет! - Она вздохнула.

Я оглядел всех остальных детей, которые все еще были там.

Ее взгляд встретился с моим.

- Все будет хорошо.

- Елена, ты угрожала…

- Знаю. Я была там, ясно? - Она была расстроена. - Думаю, мне нужно что-нибудь придумать.

Она двинулась к лианам, и они расступились.

- Это не смешно! - Я закричал и смотрел, как она исчезает. - Черт, черт, черт!

Эмануэль коснулся моей руки.

- Успокойся, - прошептал он. - Давай подождем. Может быть, она найдет кого-нибудь другого, кто сможет помочь.

- Без буйо?

- Мы что-нибудь придумаем, Блейк. Ты нужен ей на слушании. Они все это понимают.

Я кивнул.

Большинство людей ушли. Они вернулись на ферму после того, как Эмануэль рассказал им, что делают лианы. Он пообещал им, что с ними все будет в порядке.

Бенсоны остались. Солдаты, которых привела Елена, последовали за остальными обратно на ферму.

- Это полный бардак, - сказал я. - Если Совет соберется раньше, у них будет по двое от каждого человека на этой ферме.

- Это большая ферма, - сказал Эмануэль. - Кроме того, к тому времени выйдет еще больше. Я уверен в этом.

Я сделал глубокий вдох.

Пока мы ждали возвращения Елены, воцарилось молчание. Это было неправильно. Обещать им свободу только для того, чтобы их поместили в карантин. Ничто из этого не облегчало жизнь Елены, а это значит, что в конце концов она тоже будет винить меня за это.

- Елена поймет, Блейк.

Я фыркнул. Эмануэль блестяще умел читать меня.

- Лео был прав, - сказал я.

Эмануэль снял с себя сбрую.

- По поводу чего?

- Я продолжаю портить с ней отношения. Я должен был вернуться к ней в первый раз, тогда ничего подобного не случилось бы.

- Перестань корить себя. Ты не знал, что они умеют считать.

- Тогда почему я так себя чувствую? Ты знаешь, на что похожи древние, Эммануэль. Я здесь в ловушке, я даже, черт возьми, не могу защитить ее. Я не справляюсь с ролью ее дракона.

- Ты хочешь, чтобы она нашла в себе силы. Теперь я это знаю. Она может это сделать.

- Но какой ценой? - Я не хотел, чтобы она сталкивалась с ними одна. - Если она не вернется...

- Прекрати. Они не глупы. Они знают, что она единственная, кто может пробраться сквозь лианы в одиночку.

- Только не она. Ее кровь.

Шок на его лице сказал мне, что он понял, почему я боялась, и почему я был так недоволен собой.

- Они этого не сделают, Блейк. Она - дочь короля Альберта.

- Они ненавидят ее так же сильно, как раньше ненавидел я.

- Тогда мы подождем. Кто-нибудь займет твое место, я это знаю.

Я вздохнул.

Долгое время было тихо, и я продолжал вырывать пучки травы.

- Она все еще думает, что ты в чем-то ее ненавидишь, - в конце концов сказал Эмануэль.

Я вздохнул.

- Она что-то сказала?

- Вроде того. Перестань постоянно ссориться с ней и скажи ей, что ты чувствуешь.

Я ненавидел это. Я не хотел ссориться, но временами она приводила меня в ярость.

Мне казалось, что дент был совершенно напрасным. Это должно было показать нам, кто наши всадники. Она превратилась в другого человека прямо у меня на глазах, а я не обратил внимания.

Эмануэль знал ее лучше, чем я.

- У нас еще есть время, Блейк.

- Не знаю. Будто мы никогда туда не доберемся.

- Не сдавайся сейчас. Ты был рядом, даже когда ты был последним человеком, которого она хотела. Теперь ты нужен ей, так что просто будь рядом.

Я кивнул, надеясь, что у меня будет такой шанс.

Лианы зашипели.

- Видишь, я говорил тебе, что кто-нибудь займет твое место. Перестань бороться с ней. Встань рядом с ней.

- Эмануэль. - Я свирепо посмотрел на него.

Мы все замерли, услышав этот звук.

Дэвид вышел с Еленой. Взгляд Елены встретился с моим, но она быстро отвела глаза. Она даже не почувствовала облегчения, ничего.