- Кэс, не повторяй этого, - сказал он племяннице и пожал плечами сестре.

Дейзи покачала головой.

- Макс, наверное...

- Не думай так. Как долго ее не было?

- Около двух с половиной недель.

- Я найду ее, Август. Это обещание.

Он кивнул, когда Чарльз, Маркус и Том вошли в кухню. Две женщины встали, чтобы накрыть на стол, а мужчины заняли свои места.

- Ты сегодня проделал потрясающую работу над сараем, - сказал Маркус.

- Что я могу сказать, я - дракон со многими талантами, - пошутил я.

- Таки есть. Как Елена ездит на тебе?

Я рассмеялся. Получилось не так, как он хотел, но ладно.

- Мы еще не пробовали. Я всегда ношу ее.

- Держу пари, это поездка всей моей жизни.

- Ты никогда не летал на драконе?

- Нет, я не родился с этой меткой. Но отец сказал мне, что это удивительное чувство. Я могу только догадываться.

- Метка - не единственный фактор. У короля Альберта не было метки, но он заявил права на Ночного Злодея.

- Ты сравниваешь меня с величайшим королем, который когда-либо жил?

Мы рассмеялись.

- Как дела у твоего отца и Лиги драконов?

- Лиги больше нет. Это была одна из первых вещей, которые исчезли на другой стороне. Без моего отца... - Я покачал головой. - Он был в полном беспорядке. Вряд ли это тот дракон, которым он был раньше. Я не знаю, как на него подействует эта новость. Она могла вселить надежду или довести его до безумия. Я не могу думать об этом.

- Тогда пока держи его существование в секрете.

- Ты не понимаешь. Король Альберт был тем клеем, который скреплял Пейю воедино. Арис тоже. - Я фыркнул. - Потеря его затронула всех, не только моего отца.

- Тебе нужен Арис, чтобы сражаться, - сказал Чарльз. - Насколько я помню, у Ариса и Итана были лучшие солдаты.

- Да, но они не самые большие поклонники Елены. Калеб перепробовал все, чтобы лишить ее титула. Гельмут - единственный, кто стоит рядом с ней, но его недостаточно. Он потерял обоих своих детей.

- Что? - спросили все они.

- Дейзи умерла около одиннадцати лет назад, когда виверны обманули их, заставив думать, что они хотят заключить союз. А Люциан. Год назад Люциан был убит другой Виверной, утверждавшей, что он - дракон Елены.

- Я не понимаю, - сказал Чарльз. - Ты - ее дракон.

- Она никогда не знала, что я ее. Тьма во мне не верила, что Рубикону нужен всадник, поэтому я позволил ей поверить, что он был ее драконом. Мой лучший друг умер из-за этого.

- Мне жаль, - сказал Том.

- Я не шутил, когда сказал, что не заслуживаю ту девушку наверху.

- Чепуха, - сказала Гертруда. - Возможно, мы и не знали твою темную сторону, но ты явно больше не темный. Она это видит.

- Надеюсь. Она упрямая девочка, когда хочет быть такой.

Все они рассмеялись.

Елена спустилась вниз, ее волосы все еще были мокрыми. Гертруда сжала ее плечо, когда Энни села на стул напротив меня. Елена взяла тот, что стоял рядом с ней.

- Думаю, теперь моя очередь мыться. - Я хлопнул в ладоши и встал.

- Да, пожалуйста, сделай это, - сказала Елена. - От тебя ужасно пахнет.

Я рассмеялся, выходя. По крайней мере, она разговаривала со мной так, как раньше в горах, когда Кара все еще была с ней.

Это было только начало. Признак надежды.

***

После ужина мы рассказали всем о плане.

Энни возвращалась с Еленой на другую сторону, чтобы приготовить Буйо.

Конечно, Энни запротестовала. Она не хотела покидать семью, которую создала на этой стороне.

Нам с Чарльзом пришлось их успокаивать. Объяснить им весь план было нелегко. Я не знал, как быстро Эмануэль сможет добраться сюда с первыми войсками.

В ту ночь я спал как убитый. Я сомневался, что Елена хотела разговаривать, но я не выпускал ее из виду.

Около часа ночи у Чарльза заверещала сигнализация. Это звучало как сирена старой школы. В тот момент я ненавидел свой обостренный слух.

Я встал, но Елена лежала на кровати спиной ко мне. Она все еще была расстроена из-за этого плана, но я дал клятву.

Я легонько подтолкнул ее локтем.

- Проснись, Елена.

- Я почти не спала.

- Ты не могла уснуть?

- Я борюсь на этой стороне. - Она перевернулась на спину и вытерла глаза. - Кое-что, с чем у тебя, похоже, нет проблем.

Дерьмо.

- Я что, храпел? - спросил я.

- Я бы не назвала это храпом, - сказала она и встала с кровати.

Я оделся, добавив толстовку с капюшоном на случай, если мне придется прятать лицо.

Я достал свою одежду из ее сумки и положил ее в ящик.

Ей нужно было побыть одной, чтобы подготовиться. Я задержался у двери. Она все еще сидела на кровати и выглядела измученной.

- Одевайся, Елена.

Я закрыл за собой дверь и услышал рыдания, доносящиеся из комнаты Энни.

Я постучал в ее дверь и распахнул ее, не дожидаясь ответа.

- Желешка. - Я заключил ее в свои объятия.

Она затряслась от слез.

- Ты увидишь свою мать. Ты будешь в безопасности.

- Эти люди тоже моя семья. Мама даже не знает, как я выгляжу. - Она шмыгнула носом. Ее одежда была разбросана по кровати. - Я знаю только ее драконью форму, а она знает только мою. Она даже не узнает, что это я.

- Она узнает, - сказал я со слезами на глазах.

- Я сломлена.

- Черт возьми, Энни. Ее это не будет волновать. И остальных из нас тоже. Пришло время исцелиться. Елена не оставит тебя, и я буду присматривать за всеми здесь.

- Мне неловко оставлять их здесь. Они были моей семьей, Блейк.

- Я их вытащу. Обещаю.

- Тебе лучше оставить это.

Я кивнул и прижал ее к своей груди.

- Я обещал твоей матери, что верну тебя, если найду.

- Она действительно попросила тебя?

- Нет, она меня не просила. Она приказала мне. Так что, пожалуйста, собирайся.

Она усмехнулась и кивнула.

Я закрыл за собой дверь и спустился вниз.

Все, кроме Кэсси и Дейзи, сидели за столом. Они говорили о возвращении Елены и Энни.

- Ты уверен, что лианы не причинят вреда Энни?

- Они этого не сделают. Она привела меня сюда. Она вытащит Энни отсюда.

Раздался стук в дверь.

- Это, должно быть, Люк. Он хочет увидеть это своими глазами. - Чарльз встал, чтобы открыть дверь.

Громкий голос Люка заполнил дом, и он вошел на кухню вслед за Чарльзом.

Август встал, чтобы уйти.

Люк коснулся его руки.

- Прекрати это, Август.

Август почувствовал себя виноватым. Выражение его лица было слишком знакомым. Я знал этот взгляд, чувство сожаления.

- Мне следовало спрятать ее. Я мог бы это сделать, если бы знал, как использовать свои способности. Я подвел тебя.

Люк обнял его.

- Это не ты потерпел неудачу, а я. Я - ее отец. Тебе всего семнадцать. Это не твоя вина.

Он кивнул, но все же ушел.

Повисло молчание.

- Он винит себя?

Люк кивнул.

- По крайней мере, он может посмотреть в глаза отцу девушки, которую любит, и извиниться.

Люк коснулся моей руки.

- Ты тоже это сделаешь. Я знаю, что сделаешь.

Я слегка улыбнулся ему. Они понятия не имели, что нависло над моими плечами.

Дверь Елены открылась, и я услышал ее шаги, спускающиеся по лестнице.

Она вошла в кухню с рюкзаком на плече.

- Готова? - спросил Чарльз.

- Нет, не совсем, но, думаю, у меня нет выбора. - В ее голосе звучал сарказм.

Я закрыл глаза.

Что я делал? Я приказывал ей вернуться.

- Где Энни? - спросила Елена.

- Она прощается с Дейзи. - Тон Гертруды был мягким.

Мы ждали Энни. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она наконец вышла из комнаты Дейзи.

Я попытался поймать взгляд Елены, но она не обращала на меня внимания. Она уставилась в свою чашку с кофе. Я обнаружил, что Гертруда с беспокойством наблюдает за нами. Казалось, она знала, как это тяжело для меня.

Если Елена думала, что расставание с ней было легким, она понятия не имела, что я чувствовал. Я вздохнул. У меня будет все время в мире, чтобы показать ей это после того, как мы спасем Итан.