Я не последовал. Она пугала меня, совсем как когда-то ее мать.

- Да, я угрожала тебе, потому что ты пришел не с миром.

Дюклен рассмеялся.

- Ты даже не знала, под каким предлогом мы там были. Ты предположила, что мы хотим причинить им вред.

- Вы разбили лагерь в нескольких милях от сторожки. Если ваше притворство было добрым, то почему ваши мужчины чувствовали себя такими виноватыми из-за того, что не смогли принять предложение Конни и Дэвида? Твои намерения были ясны в ту минуту, когда я вышла из этих зарослей. Ты хочешь знать, откуда я это знаю?

Они все слушали ее.

- Кровь в моих жилах всколыхнулась.

- Как ты смеешь... - начал Дюклен.

- Возможно, я тебе не очень нравлюсь, - она не дала ему договорить.

На моем лице появилась легкая улыбка. Это было самое гребаное время, когда Сквайрс в ней начала выходить наружу.

- И я могла бы быть не своим отцом и даже не своей матерью. Как ты и сказал, я их не знала. Но я - их дочь, и я - единственный человек, в жилах которого течет их кровь. Ты топчешь меня с того самого дня, как я открыла хранилище. Возможно, в твоих глазах я не подхожу на их место, но речь больше не обо мне. Речь идет о жителях Итана, которые все еще являются частью Пейи и заслуживают нашей защиты. Независимо от того, как сильно ты пытался стереть их со всех карт, я несу ответственность за всех жителей Пейи.

Она не собиралась отступать. С ней все будет в порядке. Эта Елена была сильной и ни в ком не нуждалась. Она была могущественной и обладала силой, сравнимой с моей собственной.

Она сосредоточилась на Калебе.

- Я не откажусь от этого титула. Я буду сражаться с каждым из вас, кто приблизится к этим людям, пытаясь причинить им вред. Они достаточно настрадались. Мое решение окончательное, а не ваше. И если мне придется умереть, защищая этих людей, значит, так тому и быть. По крайней мере, я умру за людей, которые нуждаются во мне. - Она оглянулась на Дюклина. - Ты прав, возможно, я не знала своих мать и отца, но что я узнала о них, так это то, что они были сострадательными, они проявляли милосердие, и они сражались за слабых, когда никто другой этого не делал. Я уверена, что заставила бы их гордиться тем, кто я есть сегодня. Никогда не пытайся заставить меня чувствовать себя ничтожеством, говоря от их имени, потому что на самом деле они могли бы быть разочарованы вами пятью и всем этим Советом. - Она посмотрела каждому в глаза. – Вы смешны. А не я. И никто из вас не способен управлять моим миром.

- Твоим миром? - Дюклен передразнил ее смешком.

- Да, моим. Он был подарен мне в тот день, когда ты решил сделать моего пра-пра-дедушку Уильяма своим королем. Никто не отнимет это у меня. Это мое право по рождению. И в следующий раз, когда мы увидимся, я ожидаю, что ты будешь обращаться ко мне как к принцессе.

- Они должны быть в карантине! - закричал Дюклин. - Вы что, все сошли с ума? - Он оглядел комнату в поисках поддержки.

- Тогда тебе придется пройти через меня. - Ее ладонь засветилась, и розовое пламя заплясало на ее руке. Вот это уже была угроза.

- И меня. - Я шагнул вперед со своим собственным пламенем.

Она встретилась со мной взглядом.

- И меня тоже, - сказал Гельмут, вставая со своего стула.

Эмануэль был бы польщен действиями своего всадника.

Все больше и больше драконов и всадников присоединялись к нам. Это слушание войдет в историю.

- Думаю, мы закончили, Дюклин, - сказал предок Елены. - На этот раз им не нужен наш голос.

- А кто будет защищать остальную часть Пейи? Всех невинных, всех детей? - выплюнул Дюклен.

- Детей? - спросила Елена. Она посмотрела на охранника у двери. Он вытер слезы с глаз и кивнул.

Несколько мгновений спустя он привел десятерых в зал суда. Они выглядели окаменевшими от страха перед Древними. Я взглядом нашел Чонга и Констанс. Они уставились на Энни.

- Вы хотели причинить вред детям. Я защищаю детей. Я защищаю Пейю. Я и мой дракон. - Она взяла меня за руку. - Мне казалось, я совершенно ясно дала это понять несколько минут назад.

Покалывание пробежало по моему телу и согрело сердце.

Дюклен кивнул.

- Что ж, ты приняла решение. Кто мы такие, чтобы утверждать обратное, принцесса. - В его словах был сарказм. - Не приходи ко мне, когда в Пейе разразиться эпидемия.

- У нас есть Ласточкокрылые, чтобы вылечить их, - сказала она. - Будет ли что-нибудь еще?

Все пятеро покачали головами.

Констанс вскочила со стула и вышла из комнаты.

- Тогда, думаю, это заседание закрыто.

Мы направились к группе.

Папа посмотрел на Елену с улыбкой и склонил голову.

- Не начинай с этого дерьма, - сказала она.

Я рассмеялся.

Она наклонилась, обняла Кэсси и погладила Дейзи по руке.

Отец подошел ко мне.

- Она всегда была достойна, Блейк.

Я кивнул и закрыл глаза, борясь со слезами.

- Мы не отправляемся на карантин? - спросила меня Энни.

Я покачал головой.

- Никому и в голову не придет поместить тебя в карантин, Желешка.

Я сжал ее в объятиях.

- Мы возвращаемся к Дэвиду и Конни? - спросила Дейзи.

- Да, Дейзи.

- Слава небесам! Когда он говорил обо всех этих тестах, Блейк...

- Шшш, все кончено.

Как только мы вернулись в комнату ожидания, Елена прерывисто вздохнула.

Я рассмеялся.

- Наконец-то ты встала на место своих родителей.

- Это была самая страшная вещь, которую я когда-либо делала, - сказала она.

- Они дважды подумают, прежде чем снова перейти тебе дорогу. Я горжусь тобой.

Она улыбнулась.

Энни толкнула меня локтем.

- Иди, обними ее, - одними губами произнесла она.

Я сделал шаг к Елене, когда раздался стук в дверь.

Энни, окаменев, уставилась на дверь.

- Она будет счастлива. Обещаю тебе, - сказала Елена.

Я открыл дверь и увидел мастера Лонгвея. Его глаза были затуманены слезами, когда он прошел мимо меня и встал прямо перед Энни.

- Анук? – спросил он.

Энни кивнула и обняла своего дедушку.

- Как ты узнал? - спросила она.

- Ты так похожа на своего отца.

Он спел ей китайскую песню, и она рассмеялась, хотя на глазах у нее выступили слезы. Она спела с ним последнюю часть песни.

Елена смахнула слезу. Я сжал ее плечо, но сомневаюсь, что она вообще это почувствовала.

- Я помню тебя. С тобой я всегда чувствовала себя в безопасности, - сказала она.

Он обнял ее и поцеловал в макушку.

- Спасибо тебе, Елена, - одними губами произнес он.

Она кивнула.

Где Констанс? Она должна знать, что это Энни.

- Пойдем, - сказал мастер Лонгвей. - Мы можем вернуться в Академию Дракония на экипажах. Приглашаем вас всех остаться в Академии и отдохнуть. Завтра ты можешь вернуться к Дэвиду, если хочешь. Никто не причинит тебе вреда. Даю слово. - Он вывел Энни наружу, взяв ее под руку. - Мы вернем тебе драконью форму, Анук, - сказал он.

Она кивнула.

- Мне жаль, что ты была одна, - сказал он с глубокой печалью.

Его сын не выжил, и я мог только представить его боль.

Энни остановилась у входа и повернулась к Елене.

- Спасибо, - сказала она. - Вижу тебя во всем твоем величии. Я рада, что ты на нашей стороне. Смельчик с другой стороны...

- О, тише, - сказал я и игриво пнул ее по заднице.

- Я обещала, что они не причинят тебе вреда, - сказала Елена.

Она всегда делала то, что говорила, всегда так и было. Это было не столь уж тонкое напоминание для всех.

Мы шли позади мастера Лонгвея и Энни. Когда мы выходили, нас догнали вспышки.

- Правда? - прорычала Елена.

- Пусть они фотографируют, - сказал я и встал перед ней, защищая. Угроза Сэма все еще была реальной.

- Блейк, ты можешь пролить свет на то, что произошло внутри? Как вам удалось выиграть это слушание? - спросил репортер.

Я проигнорировал их. Члены Совета смогут посвятить их в детали.

Раздались новые вопросы.

- Пожалуйста, все, что угодно, - кричали большинство из них.