— Мне надоело брать себя в руки, Иси.

Вялая реакция хозяйки расстроила лису. Девочка шмыгнула носом и вдруг толкнула ее бедрами, чтобы тоже усесться на камень. Принцессу это немного расшевелило.

— Чего ты добиваешься? — спросила она, уступая ей место. — Я не вернусь туда. Хватит с меня.

— Да-а-а, знала я, что мне с тобой будет трудно! Неужели ты вот так все бросишь? А как же Мильен, Хриз? Твои друзья, которые прибыли на одну ночь? Они скорее всего прямо сейчас покидают Академию, а тебя даже нет рядом, чтобы попрощаться.

— Переживут.

— Так не годится! Неужели ты дашь поступку красавчика перечеркнуть всю твою жизнь? Нет, я этого не понимаю! — Иси снова вскочила. — Ты отчаивалась и не раз, но все равно боролась. Тебе сложно, я понимаю, но что же еще делать? Останешься тут у замка отца, которого ненавидишь? Я перенесла тебя сюда вовсе не для этого.

Принцесса посмотрела вперед, на старый лес. Он был практически такой же, каким она видела его четыре года назад.

— Я уйду в деревню неподалеку, а там посмотрим, — произнесла девушка, раздумывая. — В детстве я хорошо знала как спуститься к реке, а потом главное идти по руслу. Надеюсь оно не изменилось за столько лет.

Глаза Иси полыхали от негодования, она стояла рядом и нервно шлепала носком по земле.

— Ума лишилась, — буркнула она себе под нос. — Они будут искать тебя, ты же понимаешь?

— Пусть ищут. Я сыта всеми по горло, — внезапно пробудилась прежняя злость. — Асмодею я интересна не более, чем недоступная игрушка, братья беспокоятся за репутацию семьи, а не за меня, друзья молчали, пока говорили мои сестры! Последние и вовсе меня презирают. А знаешь, что я для этого сделала? — Она посмотрела на Иси с ухмылкой. — НИЧЕГО. Я родилась! И я боролась, с четырнадцати лет, как узнала, что мой отец убил мою мать, а братья ее предали! Я боролась и росла под крылом Учителя, я стала сильной, но все равно недостаточно, чтобы одолеть хоть кого-нибудь из них! А все потому, что они с рождения сильнее, потому что так решила тьма! Знаешь сколько я завоевывала доверие друзей? Год! Они не принимали меня, ведь я ДОЧЬ ВЛАДЫКИ, ИЗБАЛОВАННАЯ ПРИНЦЕССА! Как бы не так… Опозоренная перед всем светом… Все было хорошо, все только наладилось, как прошлое снова схватило меня за горло и потребовало отвечать за статус, о котором я даже не просила! Что за ужасная насмешка, кто написал мою жизнь, что я столкнулась с НИМ? Во всем мире так много тех, кто ищет своего истинного, так много желающих, мечтающих об этом! Но его встретила именно я! Та, кто хотел этого меньше всего! И я терпела Иси, я боролась сколько могла… Я думала, что наказала братьев, я думала, что отвращу Асмодея, но они выиграли у меня до того, как я начала бой! Как это больно, ты можешь себе представить? Хоть на секундочку примерить на себя то отчаяние, беспомощность с которыми я столкнулась? Как это невыносимо… Каждый день я просыпаюсь и чувствую, будто на мне висит огромный мешок, набитый камнями и плитами, а мне нужно носить его и делать вид, что все хорошо! Достаточно борьбы, — голос девушки упал. — Я хочу пожить спокойно, делать то, что нравится и чего хочется мне, а не выполнять чужие требования. Я хочу получить право жить, а не выживать. И раз никто не хочет давать его мне, я возьму его сама.

Иси обхватила себя руками и стояла молча, наблюдая, как хозяйка встает и решительно направляется мимо. Девочка сжалась, ее прошиб озноб. Лилайла становилась все дальше, пока вовсе не скрылась за деревьями. Она говорила не с ней — Иси это знала, и не посмотрела на нее прежде, чем проститься.

Так у Лилайлы началась другая жизнь, та, о которой она мечтала, а Академия с принцами, королями и принцессами осталась далеко позади. Недоговоренные слова, невыясненные отношения, неразрешимые проблемы — все осталось там на камне у стены, где стояла Иси.

Крохотная деревенька с десятком домов по своему расцвела за то время. В детстве она подходила к ней, но никогда не решалась войти и показаться жителям. Чужого ребенка быстро бы приметили. Спустя много лет принцесса вошла туда как к себе домой, привлекая всеобщее внимание. Вслед косились, или откровенно глазели, пока она шла до старосты. Лилайла постучала в дверь из досок и попросила о разговоре. Она помнила, как впервые услышала громкий удар, после которого все жители мчались к этому дому.

Старик с огромным горбом и подбитым глазом странно хихикнул, когда она попросила о разрешении поселиться в его деревне, словно решил, что его разыгрывают или перед ним плод его больного воображения. Девушка с вопросительно изогнутой бровью наблюдала как он достал из пыльного шкафа пергамент, вытащил засохшие чернила и потребовал ее поставить подпись.

— Давай, дорогуша! Владыка лично следит за нашей деревней, я то знаю, что пустим кого попало и разнесет он все вокруг! Знаешь, он не любит неповиновения.

Принцесса с серьезным видом кивнула и поставила подпись, на что старик велел ей “проваливать и не показываться больше на глаза!”. Немного удивленная стариком, который уместил в своем крохотном домишке все, до чего видимо дотянулась рука, Лилайла вышла на главную тропинку и осмотрелась.

Небольшая деревня с одноэтажными деревянными домиками посреди леса — что может быть лучше для усталой души? Девушка набрала побольше воздуха в легкие и пустилась в путь. Ей хотелось прогуляться, проветрить голову, осмотреться на новом месте.

Где ее станут искать? Уж точно не здесь. Она сама бы не додумалась скрыться тут, если бы не Иси.

Жителями были довольно слабые темные, здесь не приходилось гадать: не скрывается ли за заклятьем кто-то могущественный? Все было предсказуемо. Небо синело в окружении свежей зеленой листвы, кроны деревьев нависали низко, иногда касаясь домов, иногда поглощая крыши. Дети и взрослые с интересом, но не без беспокойства внимательно разглядывали незнакомку, стоило ей повернуться к ним спиной. Их наивные предположения, долетающие до уха, казались ей забавными. К концу дня, подкрепившись в единственной забегаловке, Лилайла пообещала местному мужику, что оплатит еду как только приживется. Он долго сверлил ее испытующим взором, чтобы резко махнуть рукой и потребовать первый же урожай.

— Урожай?

— ХА! А как ты, малютка, собралась здесь выживать? Уж не знаю, откуда ты пришла, — он взял паузу, давая девушке время, чтобы раскрыть тайну, интересующую его и всю деревню. Но Лу молчала, и мужик продолжил. — У нас все что-то, да растят. И тебе надо! Монеты можно только в городе заработать, а до туда три дня пути пешком или полтора на телеге.

В тот день Лилайла поняла, что впервые в жизни ей спокойно и легко. Ничто не нарушило то мирное расположение духа, которое поселилось к ней в этой деревне… Даже мысль о том, что рано или поздно ее найдут.

На дворе желтели листья. Дверь крохотного домика была заперта огромной дубовой доской. Несколько мальчишек играли в саду, который примыкал к этому дому. Они подкидывали зеленые блестящие камешки, которые нашли с утра в воде и смеялись.

Вдруг из поворота, чуть не врезавшись в одного из них, выбежал высокий мальчишка. Щеки его полыхали под стать глазам. Он громко крикнул:

— Лилайла возвращается!

Вмиг все повскакивали и побежали за ним.

Верхом на лошади, в плотных сапогах и небрежной деревенской рубахе, на тропинке показалась девушка. На хмуром лице тут же расцвела улыбка, стоило увидеть столпившийся в ожидании народ.

— Приехала! Вернулась! Как себя чувствуете? Сколько удалось продать? — лились вопросы, на которые она только улыбалась.

Девушка спрыгнула с лошади и указала жителям на вторую, которая плелась позади. К бокам животного были привязаны два увесистых мешка. Большая часть жителей ринулись к богатствам. Из снующей туда-сюда толпы появился старик.

— Так и знал, что ты ничего не привезешь! — крякнул он, и замахнулся на девушку палкой. Все это старик проделал несмотря на вздохи и ахи, свидетельствующие об обратном.