Мильен подошел к Циминитису и всем на удивление — протянул руку.

— Будь при команде. Нет ничего крутого в том, чтобы шататься по одиночке и изображать из себя загадку.

Замкнутый и нелюдимый, с длинной челкой, прикрывающей высокий умный лоб, Циминитис обратил удивленный взгляд на этого бугая, который пытался с ним помириться.

Да, они ругались. И не раз.

Смущенно он скривил губы и отвел глаза, но подал руку в ответ. Мильен крепко сжал ладонь и рванул парня вверх. Циминитис хотел было сказать что-то в благодарность, но не приученный к доброте и вниманию, только буркнул тихо:

— Так и быть.

Хриз удовлетворенно кивнул. Серафима склонила голову и подарила мужчинам ободряющую улыбку.

— Я хотел призвать одного, но что-то пошло не так, — признался парень. — Боялся, что облажаюсь, и вы из-за меня проиграете. Где я только не был, а эти дьяволы будто специально попрятались.

Его откровенность тронула всех, но понемножку. Это вообще был первый раз, когда он выдал несколько предложений.

Искоса поглядывая на сокомандника, Лилайла пыталась составить наконец о нем определенное мнение, но так и не смогла.

— Зато ты практически обеспечил нам победу, — усмехнулась она и, взглянув на Мильена, добавила. — Может и для него кого-нибудь призовешь?

Все расхохотались. Циминитис покраснел.

Лилайла сидела у костра, и слышала как позади звонкий голос Серафимы перекликается с взбудораженным голосом Хриза и ребят из другой команды — Лико и Финнииды. Мильен с утра ушел в лес, заявив, что сам справится. Асмодей не появился в лагере ночью после происшествия. Циминитис отсыпался у себя.

Было уже поздно, никто не возвращался.

Принцесса встала, посмотрела на сидящих позади ребят, и вскоре скрылась. Она была взволнована. В тихом мрачном лесу иногда раздавались странные звуки птиц, а иногда что-то заставляло шевелиться кусты. Ветер заговорщически притих.

“Какого черта он не вернулся в лагерь? Сказал, что его задача присматривать за нами, а в итоге свалил хрен знает куда. Что если с Мильеном что-то случилось? Он будет за это отвечать?”.

Лилайла не привыкла тревожиться, но последние месяцы были насыщены событиями, которые к данному неприятному чувству бесспорно взывали. Она вздохнула, схватилась за голову и потрясла ей, пытаясь выбить тяжелые мысли.

— Это вряд ли поможет.

Глаза открылись. Принцесса остановилась.

Перед ней в нескольких шагах на широком пне сидела невысокая девочка-подросток. Ее длинные светлые волосы игриво рассыпались по худым плечам. Сложив ногу на ногу, она рассматривала Лилайлу оценивающим озорным взором бесноватых зеленых глаз. Тонкий палец накручивал локон.

— Знаешь, что мне интересно? — продолжала таинственная незнакомка. — Ты ищешь того горячего красавчика или своего друга?

Под черные глаза легла тень.

— Вот почему я не люблю фамильяров, — холодно произнесла Лилайла в ответ. — Вы слишком болтливы.

Светловолосая девочка расхохоталась.

— А ты быстро соображаешь.

— Где ты была?

— Сбежала, чтобы приглядеть за твоим ненаглядным. Как видишь не зря.

Перестав смеяться, лисица серьезно взглянула на свою хозяйку.

— С чего ты решила, что я ищу его, а не друга?

— Понимаешь ли, — кокетливо склонив голову, начала девочка. — То, что другие не замечают, фамильяр заметит за долю секунды. Когда мы дрались, ты переживала за него. Другие этого не увидели и не увидят. Но я исключение.

Лилайла мало знала о фамильярах, но и этой информации хватало, чтобы своего не хотеть. Поверженным существам вторую жизнь дарил дух рода, навсегда получающий тело, а также возможность воплощаться в облик темного и животного по желанию. Каждый обладал своим характером, своей формой и объединяло их лишь одно: вечная связь с хозяином вплоть до его смерти. Оттого фамильяры могли быть как очень надоедливыми, так и недоступными.

— Ты ошиблась. Я ищу Мильена, — осадила ее Лилайла, недовольно разглядывая капризного подростка в роли своего приспешника. — Лучше бы отыскала его.

Девочка усмехнулась.

— Ты меня недооцениваешь. Я знаю где он, — и она вновь, искоса поглядывая на хозяйку, улыбнулась. — Но задаром не скажу.

— Ты уже меня бесишь.

— Времени не так много, тебе лучше поторопиться.

Лилайла напряглась. Она посмотрела вдаль, вместо отголосков неба царил мрак. Наступила ночь, а если бы Мильен вернулся в лагерь, Серафима отправила бы знак. Тревога за друга вынудила сердце биться чаще.

— Что ты имеешь в виду?

— Ответь на вопросы и я тебя отведу, — стояла на своем светловолосая.

Губы принцессы раздраженно изогнулись, руки скрестились на груди. Нога стала нервно стучать по земле.

— Что надо?

— Кто такой этот красавчик? — серьезно, совсем без шуток спросила лисица, проницательно глядя на раздраженное и взволнованное лицо хозяйки. — От тебя исходили странные чувства во время боя. Двойственные, сложные. И я настаиваю, что искала ты сегодня его, а не друга. Так кто он такой?

Лилайла помрачнела. Из-за теней листвы, ее лицо практически погрузилось во тьму.

— Хочешь узнать его имя? — сквозь зубы процедила она.

— Ты знаешь, что я хочу знать. И так как мне все равно это станет известно, есть ли смысл нам сейчас тянуть время? Твой друг отнюдь не в том положении, чтобы долго ждать.

Лисица услышала едва различимый в опустившейся гробовой тишине скрип зубов.

— Он мой истинный. Ты сама наверняка догадалась. К чему расспросы?

Молчание, нужное обоим для раздумий.

— Хотела удостовериться. Не люблю тайны, уж такой характер, — поделилась смиренная лиса. — А ты смелая, принцесса. Он ведь не знает. Значит ты не хочешь, чтобы знал. Тем не менее находишься так близко. Забавно это, не правда ли? Женщинам нужен лишь взгляд, а мужчинам прикосновение. Стоит ему единожды коснуться тебя и он все поймет.

— Ничего забавного. Твоя задача отныне — сделать все, чтобы этого не произошло. А теперь мы закроем тему и ты отведешь меня к Мильену.

Девочка кивнула, быстро присмирев после выпытанной тайны. Она обратилась лисой, и тот же невероятный искристый свет возник вокруг животного тела. Лилайла коснулась мягкой шерсти и закрыла глаза.

Лиса, обратившись в полную форму, остановилась. Лилайлу откинуло чуть ли не к началу воды. Она еле успела сориентироваться и приостановить себя ногой. Клуб пыли, возникший в результате стремительной остановки, на время загородил вид.

Принцесса откашлялась.

— А осторожней нельзя?

— Лучше смотри на озеро.

И стоило пыли осесть, она посмотрела. Нефритовое озеро окружал лес, противоположный берег которого можно было с трудом разглядеть. Вода сияла волшебным таинственным светом, а посредине озера образовался огромный круг земли.

Сердце принцессы бешено застучало, когда она различила в отдаленной фигуре Мильена.

Огромное существо — русал, с мощным хвостом, чешуя которого разрезала камни, избивал его, буквально стуча по телу самой крупной частью.

Девушка вскочила и побежала на помощь, как вдруг тонкая, но уверенная рука остановила ее прямо на краю.

— Погляди на воду, — серьезно сказала лисица.

Под ногами Лилайлы земля, в метре вода, манящая и с первого взгляда прозрачная. Но стоит вглядеться получше и можно заметить черные искорки, то и дело возникающие на свету.

— Это русал, он создает видимость кристально чистых озер, чтобы погубить жертв. Стоит войти в воду и тебе крышка.

— Дьявол! — выругалась девушка и схватилась за голову.

Мильена нещадно избивали.

— У меня нет выбора.

Она снова ринулась вперед. Правая нога показалась над водной гладью.

— Есть.

Девочка с силой рванула ее обратно. Принцесса бросила на нее злой взгляд, но капризный подросток грозно взглянул в ответ. На озере раздался шум, заставив обеих невольно взглянуть туда.

Лилайла была на нервах. Ее ладони вспотели, сердце вырывалось из груди, оно стремилось помочь другу. Спутанность сознания, нетерпение и страх не позволили понять случившееся сразу.