Не прошло и десятка минут, как мирно спящие ученики и преподаватели Академии, повскакивали со своих постелей. На площади, когда Лилайла выбежала туда, уже был народ.

— Отойдите! — кричала она, расталкивая всех на пути.

Наконец перед ней вырос старший брат, которому с разбега она угодила прямо в руки. Он остановил ее, удержав за локти.

— Что с замком?! — вытаращив испуганные глаза, воскликнула принцесса. — Почему на нас напали?! Кто?!

К ним побежали Хриз и Мильен. Рядом с Врарисэлем почему-то стоял Исхиэль. Старший брат решил, что сейчас не время для угроз и наказания, а все потому…

— К нему не подобраться. Светлые наложили древнее, не знакомое нам заклятие, мы даже не смогли найти замок, не то что город, — ответил Исхиэль, со стыдом и злостью признаваясь в собственной беспомощности.

— Где Лайлэн и Вилькес? — задал вопрос Врарисэль, все еще держа сестру в руках, почему-то боясь отпустить. — Асмодей, Больри, нам нужны все!

Некоторые ученики быстро выдвинулись на поиски. Девушка молчала, пытаясь считать правду с непроницаемого братского лица. Стоило ей вернуться, как тяжелая тень мрака пала на ее жизнь в очередной раз. Она понимала, что не только город и замок подверглись нападению, но и ее деревня. А ведь она только-только вернулась оттуда! Злость на себя, на несправедливость встала комом в горле.

Врарисэль с сомнением поглядывал на сестру, он не решался ей кое-что сказать. Вскоре появился Асмодей, нашли Лайлэна и Больри. Все дожидались Вилькеса и двух преподавателей, которые вызвались помочь.

— Неужели их никто не защищает? — спросил Хриз, совсем забыв про свою обиду. Он сочувственно глядел на подругу, тоже рвался помочь. Мильен утешал ее чуть в стороне.

— Учитель Язки-мри успел раньше нас, но он один. Долго не продержится.

— Исхиэль!

Врарисэль с непередаваемым гневом посмотрел на Исхиэля, сболтнувшего лишнее. Едва прозвучало имя Учителя, как все три ученика обомлели от страха. Пережитая потеря Серафимы восстала ужасным алым заревом перед глазами каждого, заставляя глаза немерено расшириться от ужаса.

— Что ты сказал? — вцепившись руками в Мильена, спросила Лилайла.

— Вы хотите сказать, что нам Учитель там!? — взревел Мильен и едва не бросился на Врарисэля. Его поспешно остановили другие ученики.

— Именно он подал нам известие. Отца в замке не было во время нападения. Мы пока что не знаем где он, — нехотя признался Врарисэль, глядя сестре в глаза. Он догадывался, что этот темный немало для нее значит.

Асмодей с настороженностью смотрел на Лилайлу. Ее лицо исказилось насколько, что походило на предсмертную маску. Он подошел к ней и что-то прошептал, видимо пытаясь успокоить.

— Мне недостаточно того, что ты окажешься там! — закричала девушка. — Я окажусь там первой! Мне на все плевать!

Врарисэль схватил ее, впился сердитым взглядом. Сзади волновалась и хваталась за сердце толпа. Учеников из Мейриба в Академии было немало.

— Ты никуда не пойдешь, там опасно, Лилайла! Там будут претенденты, преподаватели, твой учитель! Из-за тебя мы все только будем переживать!

— Так не переживай за меня! — с остервенелой злобой девушка вырвалась из его рук. Он удивился тому, какой яростью налились ее глаза. Дальнейшие слова, сказанные на родном языке, неясном для большинства, были сказаны с решительностью безумия.

Те, кто не понял слов, поняли смысл. Врарисэль помрачнел.

Ученики стали отдалятся от девушки.

— Вы нам не помешаете, — отрезал Мильен, не менее решительно и агрессивно настроенный. Хриз угрожающе кивнул, фиолетовые глаза заиграли странной силой, которую никто ранее от него не ощущал.

Исхиэль понял, что вот-вот разразится очередная буря. Он взглянул на Асмодея, но тот по виду не собирался останавливать девушку, хотя точно сказать было нельзя.

Незаметно приблизился Лайлэн, подошел Вилькес. И ученики отделились от тех, кто был настроен на сопротивление. Утреннее солнце, едва выглянув, испугалось и погасло. День стал паршивым, на площади воздух трепетал от невыпущенных, но бурлящих сил.

— Ты никуда не пойдешь! — было окончательное слово Врарисэля. Он поднял голову со сжатой челюстью и приготовился к бою. Рядом пробежал ток Лайлэна, Вилькес встал позади сестры и ее друзей.

— И кто же меня остановит? — процедила сквозь зубы принцесса. За ее спиной поднялся и закружился в урагане вихрь истинного мрака.

Он поднял пыль со площади, заиграли внутри таинственные искры. Часть учеников побежала к Академии, так как сила грозила либо отбросить их, либо вобрать в себя.

Явление разрасталось за миллисекунды.

— А что, если это буду я?

Все обернулись на яркое свечение позади расступившейся толпы. Вдалеке, ближе ко входу в академию, открылся сияющий, излучающий приятное тело портал. Оттуда вышел человек в потертой мантии. Он скинул с себя капюшон и всем изумленным лицам открылась добродушное старческое лицо.

Из уст принцессы вырвался странный, глубинный выдох. Ресницы на веках затрепетали, Асмодей не успел опомниться, как тяжеловесным шагом девушка двинулась мимо. Сначала она шла, покачиваясь, словно опьяненная, но по мере приближения шаги ее ускорялись.

Лилайла побежала и упала прямо в руки незнакомца. Он обнял ее, прижал к себе и улыбнулся чисто и согревающе. Из глубины души вырвались судорожные рыдания, искренние как у ребенка, но глубокие как у мудреца. Все были очарованы светлым стариком, и теми рыданиями, которые он вызывал. Девушка хваталась за его плащ, с черных ресниц капали крупные слезы, она утопала в незнакомце, словно то был ее родной отец.

Лайлэн, Вилькес, Врарисэль — братья были шокированы той любовью, от которой не получили и сотой части. Мильен и Хриз тоже кинулись к старику, едва им удалось прийти в себя после внезапных тяжелых переживаний.

Асмодей замер, морщинка прорезала его задумчивый лоб, он внимательно изучал то, чего никогда ранее не видел — искреннюю любовь к родителю. Странная сторона жизни открылась для него. Почему-то все его прежние игры показались крайне ничтожными по сравнению с тем, что являл собой то, что он видел сейчас.

Конечно, все быстро поняли, кто этот загадочный темный.

— Я боялась, что вы там умрете! — со слезами на глазах призналась Лилайла, все еще не желая отпустить старика. — Что было бы, если бы я потеряла вас!? Вы себе представляете?

Старика трогали нежные слова детской любви, он улыбался им по-отечески. Мильен и Хриз обняли обоих и так они бы долго стояли, если бы не прорезался спокойный требовательный голос Язки-мри:

— Отпустите же меня. Мне нечем дышать!

От него так резко отступились, что он рассмеялся.

— Глупцы! — засохшая коряга ударила каждого по голове. — Неужто думали я помру там?! Как быстро видать хотите со мной расстаться.

Врарисэль приблизился, когда сестра и ее друзья уже успокоились, вытерли слезы и рассмеялись в ответ.

— Простите, Великий Учитель, но что же с Мейрибом? Я старший сын Владыки, Врарисэль Асдриэр дэр Сатис.

Чистые голубые глаза уставились на него с любопытством.

— А что с Мейрибом? — наивно поинтересовался старик. — Я уже всех оттуда вытащил. Не знаю правда, когда вы теперь найдете ваш замок, Ваше Высочество, но думаю ваш отец точно с этим заклятием справится.

Даже на сдержанного Врарисэля подобные слова произвели впечатление, не говоря уже о других. Лайлэн, Вилькес, жители Мейриба выдохнули. Лилайла ярко улыбнулась Учителю, так, что некоторых личностей поблизости невольно пробрала ревность.

По утру летал теплый ветер, изредка он прохаживался по затаенным уголкам Академии, в основном посещая сады и площадь. По кругу сада шла дорожка вымощенная мелким камнем, из которой рвались сорняки. Дышать было легко, Академия Темных Искусств еще спала, а двое гуляли, наслаждаясь обществом тишины и друг друга.

— Прошел год, а ты так повзрослела. Юность щедра на опыт и события. Я вижу, как ты изменилась, дочка.