— Увидимся позже, Лилайла, наставник, — крикнула Серафима, послав подруге воздушный поцелуй.

Циминитис, не изменяющий одиночеству, прошел последним. Только он с интересом взглянул на загадочную троицу. Однако, ему хватило ума пройти дальше и не сунуть свой нос.

Процессия дала возможность ошарашенному Исхиэлю взять себя в руки. Он выдохнул, опустив одновременно красивые плечи, и покорояюще улыбнулся другу:

— Спасибо. С Элианной все хорошо, мне сказали она отлично справилась. Никак не хотела меня отпускать, но последний год остался. Я намерен идти до конца. Кстати удивлен, что ты взял команду. И то, что ты Лу здесь в Академии тоже. Я вернулся вчера, еще не успел увидеться ни с Лайлэном, ни с Вилькесом.

— Передай от меня поздравления, — сказала Лилайла, пытаясь звучать радостно. — Значит у вас все хорошо?

— Слава Владыке, все прекрасно.

И они поняли друг друга, снова оставив Асмодея растерянным, отстраненным.

— Лилайла родная сестра моей жены, — пояснил Исхиэль. — Когда она была маленькая, мы были знакомы. Ты же помнишь, я долгое время был учеником ее отца.

Асмодей кивнул, но понял, что за формальным объяснением есть и другое.

— Правильно сделал, что вернулся. Раз ты здесь, может они оставят меня в покое. — мрачно усмехнулся он, намекая на сокомандников.

— Думаю мне пора, — заявила принцесса, прервав разговор. — Увидимся.

Она кивнула призраку и быстро направилась к Академии. Парни остались один на один. Исхиэль посмотрел девушке вслед, а когда обернулся замер. Лицо Асмодея отражало подозрительный холод, а его оттенки Исхиэль умел различать.

— Не знаю, что там было между вами. Но если это продолжится, я выкину тебя из команды, из Академии, и избавлю от титула претендента.

Шокированный принц только моргнул, как от Асмодея не осталось и следа. Он обернулся, стал поедать глазами толпу, пытаясь обнаружить его фигуру, но его нигде не было. Шок сменился на гнев, Исхиэль сжал кулаки и шумно выдохнул.

— Это что вообще было?! — крикнул он в толпу.

Много вопросов. Заметив, что к нему возвращаются девушки, парень остыл и принял привычно обаятельный вид. Годы прошли, но Исхиэль не изменил своей сути.

В это время Лилайле пришлось столкнуться с гостем. В коридоре у двери она к собственному изумлению обнаружила Кастиль. Заметив хозяйку комнаты, раздраженная принцесса выпрямилась и громко заявила:

— Завтра мы будем сражаться. Надеюсь, ты готова.

По ее глазам Лилайла поняла — она жаждет реванша, и готова на все, чтобы бой для соперницы стал сокрушительным.

Оставалось глубоко вздохнуть…

— Как вы все мне надоели.

Принцесса чувствовала, что силы начинают ее покидать.

Иси без умолку болтала. Этим лисица напоминала Лилайле Серафиму. Сидя на своей кровати, существо наблюдало за хозяйкой, вышагивающей по комнате. Яркий свет утра не сглаживал напряженные задумчивые черты лица.

— Сложный выбор, да? Ты либо проиграешь, и тогда нас вышвырнут из Академии, либо выиграешь, но тогда красавчик может расторгнуть из-за тебя помолвку с невестой. Через сколько бой? Пол часа?

— Откуда ты все узнала? Мы вчера только вернулись, — поинтересовалась принцесса, застегивая костюм.

— Я зря времени не теряю. Так что ты выберешь? Поделишься же?

— Нет.

— Пф, какая зануда! — возвела она очи к небу. — Ладно, а что мы вообще здесь делаем?

— Если ты про Академию, то это просьба моего учителя. Среди учеников или преподавателей притаился враг, Смотритель чувствует опасность. По его предположениям на Академию кто-то нападет.

— Надо же! — изумилась лисица. — И как у нас успехи?

Так как Иси не планировала затыкаться, а раздражение Лилайлы достигло предела, хозяйка развернулась и строго на нее посмотрела.

— Плохо! Пока все меня достают, как например, ты сейчас, времени на дело не остается. Прошло практически три месяца. Нападение может произойти со дня на день, а я вынуждена проводить бой с какой-то ревнивой принцессой! — понимая, что не сдержалась, Лилайла взяла паузу. — Я два месяца пыталась что-то нарыть внутри, и неделю снаружи, пока мы были в лесу, но толку никакого. Защита вся в целости, никаких возможностей напасть извне.

— А кто из учеников на уме?

Принцесса задумалась, а потом отмахнулась от круговорота мыслей.

— Асмодей указал на Серафиму и Циминитиса. Но на Серафиму лишь потому, что ее магия похожа на магию светлых, а Циминитис ему не понравился. С его слов “Как это слабак сюда попал?”. Так что никого подходящего.

— Ерунда! Все давно знают, что темные могут обладать силой, похожей на силу светлых и наоборот. Этот миф устарел! Сторону определяет то, как ты силой пользуешься и что в ее основе лежит. Красавчик не прав.

— Сообщи ему это, — бросила девушка на выходе из комнаты.

Иса подскочила и побежала за ней.

***

Пока принцесса шла до зала, взоры учеников и преподавателей то и дело не могли отцепиться от нее. Непозволительно выглядеть настолько роскошно в восемнадцать: прямая осанка, уверенные умные глаза и твердая походка. Длинные волосы собраны в хвост, благодаря которому белоснежная шея демонстрирует свое величие. Грудь плотно сжата тренировочным корсетом, ягодицы свободно плывут по коридорам и залам.

Стоит Лилайле показаться на поле как зажигаются сотни ревнивых, завистливых и восхищенных взглядов. Среди них взор Асмодея, сосредоточенный, пронизывающий.

На фоне гордой дочери Владыки Кастиль меркнет. Ее злоба, мстительность и раздражение уступают настоящему величию. Лицо, что демонстрирует пренебрежение, полно постыдной слабости.

— Начнем, — звучит голос Лилайлы, уверенной как никогда.

Преподавательница кровавого боя, конечно же, здесь. Она отходит от любимой ученицы, шепнув пару слов на ухо, и пронзает недовольным взором Лилайлу. Все зрители мыкаются по углам и стенам, чтобы освободить как можно больше пространства. Учителя, выбранные в качестве судей, устанавливают защитный барьер. Мильен кладет руку на плечо взволнованного Хриза. Серафима прижимает кулачки к груди. Они считают, что Циминитиса нет, но он скрыт в толпе и внимательно смотрит.

Кастиль первая заносит руку и воздушный порыв, обращаясь острыми полукругами, летит на Лилайлу.

— Мрак.

Принцесса исчезает.

— Искрящийся воздух, — шепчет блондинка.

Свет озаряет мрак, поглотивший зал. Укрытие Лилайлы — главный козырь сорван. В девушку прилетает серия ударов. Они отбрасывают ее к барьеру, который держит преподаватель.

Лицо Кастиль сочится невыразимой радостью. Раздаются разговоры:

— Не ожидал, что она сильна.

— И правда.

— Она лучшая ученица предмета кровавого боя. Вы что думали?

Лилайла берет себя в руки. На свету ей сражаться не выгодно. Значит надо подобраться к Кастиль!

Вихри мрака расползаются по полю и ураганом обрушиваются на соперницу. Вот шанс! Лилайла бросается в свои ураганы. Но как некстати, сила Кастиль — ветер. Она рассеивает ураганы и обнаруживает противника. Лилайла вновь оказывается под ударом.

Девушка не замедлила этим воспользоваться. Хватает секунды. Мощный выброс ледяного ветра попадает прямо в цель! Лилайла падает на колени. Какой сокрушительный ход. Как она могла так неудачно выбрать прием?

До ушей доносятся крики Мильена. Сердце колотится. Она так устала, измождена братьями, роками судьбы, просьбой Учителя, отсутствием результатов. Иси замечает, что никакого запала драться у Лилайлы нет. С губ срывается разочарованный стон. “Она собиралась выиграть, но ревнивая принцесса очень сильна…”.

Внезапно:

— ЛУ, ПРОШУ! ВСТАВАЙ, СОБЕРИСЬ ЖЕ!

На плечах у Мильена кричит Серафима. Взбудораженный, злой, обидчивый взор подруги делает свое дело.

“Решу все одним ударом” — решает Лилайла.

К удивлению Кастиль, из недр соперницы вырывается мрак. Он расползается сначала по полю, потом по барьеру, а потом и по стенам. Из-за решительного взгляда черных глаз сердце пропускает удар.