За долю секунды весь выпущенный мрак слетает со стен и захватывает Кастиль. Все охают, вздрагивают, потому что таинственный кокон переливается злобой и искрами гнева.

Но стоит удивленным преподавателям снять очки, как всех ослепляет невыразимой яркости свет.

***

— Вот что бывает с теми, кто пытается отбить чужих женихов.

Кастиль восстала над поверженной дочерью Владыки. Руки соперницы тряслись, она приподнялась с пола, но не взглянула ни Кастиль, ни зрителям в глаза.

— Как ты успела? — прозвучал приглушенный общим гомоном вопрос.

Блондинка хмыкнула, и отвернулась. На такой жест все отреагировали бурно. Эффект был достигнут. Величие с каким Лилайла зашла на поле передалось Кастиль, одержавшей победу.

Принцесса поднялась, и приложила руку к обоженному животу. Руки, лицо, торс, ноги — везде была болезненная красноватая корочка от ожогов. У учеников сбилось дыхание, но жалость перешла в раздражение, а затем гнев: “Так ей и надо, нечего было крутиться вокруг наставника… Она правда соблазняла ее жениха? Ужас! … Почему я впервые об этом слышу?.. Говорят…” — сплетни хлынули из темных необузданным потоком.

Под презрительные, жалостливые взгляды Лилайла развернулась и пошла в направлении выхода. Кастиль с надменным видом смотрела на ее удаляющуюся фигуру. Победительницу уже принялись поздравлять друзья.

Вдруг все заметили Асмодея. Просидевший тише воды ниже травы до этого момента, он не привлекал внимания. Он встал и пошел к невесте по полю. Ученики, рухнувшие для расспросов и поздравлений расступись.

Ладошки победительницы вспотели, глаза увлажнились. Она победила! И вот Асмодей наконец смотрит на нее с улыбкой.

Когда они поравнялись, все замерли и стихли.

Но почему? Что произошло?

Вместо объятий и поздравлений, Асмодей прошел мимо. Улыбка, показавшаяся возлюбленной ласковой, таила насмешку. Под всеобщий шок, принц двинулся вслед поверженной…

Когда обе фигуры исчезли в насмешливом мраке коридора, Кастиль с ужасом на лице выдохнула. Воздух из ее уст трепетал.

Зрители долго не могли вымолвить ни слова. Все таращились на принцессу, друг на друга. Лица были переполненными вопросами и злым негодованием. Первыми, кто пришел в себя, были учителя. Они не пожелали участвовать в разразившейся драме и объявили по правилам боя победителя и проигравшего.

Иси вбежала в комнату и увидела, что ответ на вопрос, которым она донимала Лилайлу перед боем, был у нее перед глазами — все вещи были собраны, а принцесса стояла на балконе, разместив локти на прочных перилах. Распущенные черные волосы, обратившись кудрями разных размеров, развевались на слабом ветру.

— Мне жаль, что ты проиграла. Ревнивая принцесска оказалась сильна, я бы даже сказала чересчур. Есть здесь что-то подозрительное, — прощебетала Иси буднично.

Дверь комнаты открылась и без спроса и разрешения в нее вошел Асмодей.

— Исчезни, — бросил он волшебному существу и лисичка испарилась.

Лилайла вышла к нему.

— Заходишь как к себе домой, — заметила она с недовольством.

— Ты проиграла.

— А ты пришел, чтобы подтверждать очевидное?

Принцесса понимала, что его порыв не более чем сожаление, которое он собирается на нее излить. “Хотел позабавиться, а получилось лишь разочароваться” — хмыкнула она надменно. — “Это стоило выгона”.

— Нет. Хотел спросить, кого ты пыталась одурачить?

Дело приняло неприятный оборот. Лилайла напряглась, но она ожидала сопротивления и была готова.

— Одурачить?

— Исмильтон, три года назад. Попытка захвата и поджоги, я был там.

В теплую комнату ворвался ледяной ветер. Женское лицо не смогло сдержать удивления, поразившее подобно предательству близкого друга.

— Я видел как ты сражалась три года назад. Твой Учитель привел вас к городу. Вы защищали его, пока он горел. Убивали, прогнали врагов и помогали жителям. Когда я подоспел, бедствие уже стихало. Сегодня ты не сражалась даже в половину той силы, что я видел тогда. И самое интересное, друзьям ты велела поступать также, иначе никак не объяснить почему они так нелепо сражались в лесу. — Наблюдая, как в процессе его рассказа бледнеет женское лицо, под конец Асмодей подарил принцессе оскал, достойный оскала Владыки перед лицом врага. — Мне интересно зачем это представление? Для кого оно? Уж не для меня ли?

Шок овладел горлом Лилайлы. Асмодей достал козырь, который не должен был существовать в их игре. Минуту она молчала в растерянности, пытаясь переварить сказанное. Отрицать было бесполезно, она отлично помнила Исмильтон, и раз он там был…

— Мир не крутится вокруг тебя, Асмодей, — сбивчиво начала принцесса, тем не менее отведя глаза и примирившись с разоблачением. — Ты забыл, но я тут была по поручению Учителя, и демонстрировать возможным врагам свои способности не собиралась. Мильен и Хриз будут передавать мне ситуацию изнутри, я же займусь тем, что происходит снаружи.

С вызовом Лилайла наконец взглянула ему в глаза, желая проверить поверил ли он. Парень хмыкнул, торжество на его лице никуда не исчезло. Он будто всегда был вооружен. Внезапно Король геенны огненной сделал несколько шагов навстречу. Он остановился, когда между ними не осталось ни метра. Его слух уловил шумное, сбивчивое дыхание, а глаза сумасшедшее биение сердца. Принцесса стойко продолжала стоять, ведь одно резкое движение могло ее выдать. Пусть ладони вспотели, и даже на лбу выступили капельки пота, она не дернулась, когда мужские пальцы обхватили ее локон.

— У тебя очень красивые волосы, я не говорил?

Из-за интимной близости, подрывающей все правила и устои, из-за прямого комплимента и горячей улыбки девушка не смогла сдержать глубокий выдох, который вместе с воздухом выдавал всю гамму переживаемых чувств.

— Ты не покинешь Академию, — заявил Король.

— Как бы тебе не хотелось, но я проиграла, а правила есть правила, — произнесла она.

— Оставь это мне, — улыбнулся Асмодей.

— Даже если так… Лайлэн и Вилькес хотят забрать меня, а братьям, сам понимаешь, я перечить не посмею.

— Они не проблема.

Их погоня продолжалась. Еле сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть Асмодея или не вскрикнуть, принцесса обратила к нему полыхающие гневом черные глаза.

— Они, может, и нет, — зло бросила она. — Но меня хочет видеть ОТЕЦ. Сам Владыка, конечно, по такому пустяку как дочь не появится, но пошлет Врарисэля. Как только старший брат окажется в Академии, тебе, Лайлэну, Вилькесу и мне настанет конец.

Она задыхалась от гнева, от самоуверенного спокойствия, окружающего ее визави.

— Врарисэль… Давно мы с ним не виделись. — Асмодей задумался. — Буду рад его повстречать.

— Ты не услышал того, что я сказала в конце?!

— Младшая сестренка переоценивает старших братьев.

— Или ты их недооцениваешь

Терпению принцессы пришел конец. Она дернула плечами и резко отвернувшись от гостя, пошла на балкон. Асмодей улыбнулся ее злости и с подозрительно самоуверенной улыбкой вышел из комнаты.

Через минуту после его ухода в комнату вернулась Иси. Запыхавшаяся, растрепанная и сохранившая на лице черты испуга, она с шумом села на кровать.

— Не знаю, куда он меня отправил, — прошептала она, пытаясь отдышаться. — НО ЭТО БЫЛО УЖАСНО!

Лилайла напрягла предплечья, буквально вцепившись в несчастные перила. Впервые ее ум озарила ужасная догадка: “А что если Асмодей обо всем догадывается?”

Она внушала ей ужас.

Перед глазами то и дело стояли его пальцы, которые могли соскользнуть и задеть плечо, часть тела. Когда она вспоминала его движения, то невольно закрадывалась мысль, что он знал, что делал и делал это специально. Он властвовал благодаря рискованной демонстрации.

— Что если он заметил мою реакцию, когда мы впервые увиделись? Что если еще тогда он обо всем догадался?

Теперь это походило на правду. Лилайла вспоминала, как Асмодей каждый раз оказывался так близко, что вот чуть-чуть и они соприкоснуться, но каждый раз она отпрыгивала или он не шел дальше. Сложная замысловатая и жестокая игра. Если он знает… все поведение лишь издевка, наслаждение ее мучениями и страданиями. Или он догадывается? Тогда это неторопливое соблазнение, проверка и все равно мучение! В любом случае он жесток, а ей страшно.