— А ты тут что забыл? Не влезай, Асмодей, в дела моей семьи, — недовольно произнес Лайлэн и окинув троицу бесстрастным взглядом исчез, сообщив сестре. — Меня ждут. Но мы с тобой не закончили.

Если Мильен и Хриз выдохнули, то напряжение Лилайлы лишь возросло, ведь “спаситель” оказался рядом. Она сухо поблагодарила его и ушла из под внимательного взора парня очень поспешно, словно он мог догадаться. Парни отправились вместе с ней, наконец эти трое добрались до кабинета Смотрителя Академии.

— Вы припозднились.

В огромном мрачном кабинете, единственный свет которого шел от масштабного окна напротив двери, сидел взрослый человек в очках.

Смотрителю было за семьдесят, он был свеж и подвижен. Умное лицо с несколькими морщинками имело бледновато-темный оттенок. Жесткие волосы были сильно зачесаны назад, открывая высокий лоб. На угловатом подбородке плотные губы, сильное тело и активная мимика одновременно пугают и притягивают, обнаруживая неординарную личность. Он сидел на своей должности двадцать лет — небольшой срок для темных, но успешно справлялся с Академией.

— Прошу прощения. Мне нужно было поприветствовать семью.

Лилайла села в кресло напротив, без страха и смущения вглядевшись в новое лицо. Парни сели по бокам, Хриз стащил с полки книжку и закинул ногу на ногу, Мильен издал смешок.

— Ах, да. Вы ведь не видели своих братьев четыре года? Большой срок, они наверно поражены, что их сестра выросла такой красавицей, — Смотритель сообщил об этом буднично, с увлечением продолжая. — Очень рад, что вы все здесь. Лучшие ученики Великого Учителя Язки-мри — это для меня большая честь. Я ведь тоже был его учеником в свое время. Как и вы, выбрал в четырнадцать последовать за этим невероятным стариком исследовать мир и учиться магии с такими же оболтусами. Зачем впустую растрачивать юные годы? Но мне мало что светило, я ничего не терял, зато теперь посмотрите где я и чего добился, — он развел руками, показывая ребятам огромное владение, которым очень гордился. — Это все благодаря Учителю, он сделал из меня меня. А вот ваш выбор, Ваше Высочество, приятно поражает! Не так сложно отказаться от дома, когда ты бедняк, но когда твой дом — замок, отец Владыка темных, а братья претенденты, выбор отказаться от всего этого кажется мне героизмом. Говорят у вас милые сестры.

— Вы мне льстите, — улыбнулась ему Лилайла и наигранно улыбнулась.

Тот тут же выпрямился и сцепив пальцы в кулак, поставил его на стол перед гостями.

— Поговорим о деле, за которым вы здесь. Этому зданию тысяча лет, а я связан с ним какие-то двадцать, тем не менее, дух Академии подпустил меня к себе и предупредил о надвигающейся угрозе. Я горд, что такая могущественная сила доверилась мне, — он просиял. — Но она бы не сделала так, будь это какой-то пустяк!

— Так оно говорит? — подавшись вперед, поразился Мильен. А Хриз довольный собою поднял палец, означавший “А я говорил!”.

— Не то чтобы словами, скорее ощущения, — призадумался Смотритель, но потом отбросил попытки объясниться. — В общем, угроза есть, но на кого она будет направлена мне неизвестно и зачем тоже. Такое впервые! Чтобы на Академию кто-то нападал? Конечно, случилось разное… Но это все проделки самих учеников, направленные друг против друга, но никак не во вред великому творению.

Лилайла прервала взволнованный монолог мужчины вопросом:

— И когда вы это почувствовали?

— Недавно, месяца полтора назад. Сначала я думал бороться нашими силами. Знаете, в Академии обучаются лучшие из лучших — знать и одаренные, я думал прибегнуть к их помощи, а потом до меня дошло, что не ясно откуда идет угроза — изнутри или извне. Так что учеников трогать нельзя, пришлось попросить помощи у учителя.

— И когда случится нападение?

— Не знаю, месяц, три, а может и год, но точно не больше.

— Ясно.

— Это вы ловко придумали, смотритель, — вмешался Мильен. — Мы будем сами учениками, а значит сможем капнуть глубоко. Уж не сомневайтесь, вытащим проблемных хоть из-под земли.

— На вас все мои надежды. Хотя не только. Выделяться вы не должны, значит придется найти еще двоих членов для группы. Также для первогодок обязательно иметь наставника, по иному это те, кто обучается здесь четыре года — сильнейшие, отобранные. Вашей группе я назначу доверенное лицо, на него можно положиться, он умеет молчать.

— Наставник ладно, но еще двое… — разочарованно заявил Хриз. Он не любил новое. — Это так обязательно?

— Насколько я знаю, — заговорила Лилайла, обернувшись к другу. — Каждые несколько месяцев проходят отборочные испытания и проходить некоторые можно только группой в пять человек. Верно, Смотритель?

Тот кивнул.

— Тут можете выбирать сами, но делайте это осторожно. Эти темные будут проводить с вами много времени, а значит, если правда вскроется, вы должны быть уверены на их счет на все сто. Сегодня устраивайтесь и отдыхайте, а завтра я познакомлю вас с вашим наставником. И кстати, — внезапно сказал он, когда ребята уже были у выхода. — Вам нужно самим продержаться этот год, ведь если ваша группа вылетит, возвратить я вас уже не смогу. Это против правил Академии, и такое нарушение незамеченным не останется.

Когда они вышли, Лилайла мысленно посчитала все свои проблемы: “Жестокие братья, раскрытие нападения, испытания и один темный”.

“Если он догадается, если я не буду достаточно осторожна, — размышляла принцесса. — Все полетит к чертям!”.

Вставка из прошлого вторая…

“Глупышки” — думала про себя Лилайла, мысленно хихикая над старшими сестрами. — “В этот бал все принцы будут сначала договариваться о браке со мной, и только когда будущий муж будет выбран для единственной полноправной дочери Владыки, тогда на них начнут обращать внимание. Сначала я, потом они” — по-детски непосредственно провозглашала она. — “Мне уж все тетушки об этом рассказали. Почему им не рассказали? Они ведь расстроятся”.

— Спрыгивай, малявка, — вздернула ее Элианна. Потом под строгим взглядом Оли исправилась. — Снимите принцессу Лилайлу!

Лилайла, невысокая маленькая девочка, оказалась зажатой меж всех этих людей и платьев. К ее неожиданности, ее не замечали. Только стража оттолкнула всех от принцессы, взяла ее в круг и повела к крыльцу. С негодованием девочка обернулась, глядя как старших сестер на бал повели двое молодых принцев.

И вот конец коридора, первый зал уже мелькает в дверном проеме разными огнями, манит свою принцессу, чтобы осветить ее праздничным светом. Наконец, называют имя, и Лилайла входит в первый размером с маленький городок, где его Величество Фонис носится со своими гостями.

Эффект произведен! Все смотрят на нее! Все до единого оглядывают маленькую девочку с нервной улыбкой, гордо стоящей меж своей охраны.

Поток людей устремляется к ней. Лилайла радуется, ее сказка — не фантазия, а реальность! “Вот же, вот все эти темные, которые обступили меня! Они здесь!”.

— Ваше высочество! Не ожидали вас увидеть!

— Какое невероятное платье! А что за бабочка? Неужели это единственная замороженная самим Лефином “Черная смерть”?

— Для нас это большая честь! Как давно вы прибыли?

Щеки девочки порозовели, ее стали провожать к различным особам, знакомить с королем, как вдруг при столь желанном знакомстве поодаль от Короля Лилайла заметила молодого принца.

— А зачем две кровати? — вслух поинтересовалась Лилайла, хотя в небольшой комнате помимо нее никого не было.

В спальной части здания ей выделили комнату на самом чердаке с небольшим балконом, выходившим на просторы могучего леса. Большое треугольное окно нависало над балконом и в солнечные дни освещало приятным светом комнату. По правую и левую стены были комнаты Мильена и Хриза.

В дверь постучали и тут же голова последнего проникла в комнату.

— Уже вечер, официальное знакомство окончено, все разошлись. Сейчас самое подходящее время, чтобы познакомиться с этим самым наставником. В спальной части Академии начнется не пойми что, так что я пошлю Смотрителю сигнал сейчас.