— Как тебе комната?

Хриз перевел внимание с лица Лилайлы на кровать у правой стены, расположившейся вместе с деревянным столиком и на левую, рядом с которой возвышался шкаф.

— Получше, чем места, где нам приходилось жить.

— А кровать вторая зачем?

Хриз снова уставился на девушку лиловым взглядом.

— Для фамильяра видимо.

Лилайла фыркнула.

— Не многовато ли чести? Спать в полном обличии?

Компания спускалась по этажам основного здания. Огромные лестницы несколько метров в ширину, вились красивыми изгибами с этажа на этаж. Внутренняя отделка замка представляла собой дерево, приколоченное к каменным плитам и освещенное теплым светом огней. Они достигли нулевого уровня, который отводился для тренировок и отработок приемов. Сразу при повороте направо вы оказывались в длинном коридоре, который вел к огромным залам. Здесь в потемках Лилайла, Мильен и Хриз увидели Смотрителя с молодым человеком. Из-за тени от лестницы его лица нельзя было разглядеть.

— Почему так темно?

— Ой, ну точно же!

Смотритель спохватился, и только тронулся куда-то вглубь мрака, как рука парня поднялась и щелчком пальцев огонь запылал вдоль стен.

Его лицо осветилось. Асмодей сохранял непринужденную позу, но черные глаза смотрели прямо на Лилайлу. Девушку пронзил ток, но она не выдавая себя, произнесла “спасибо” и перевела взгляд. Смотритель вернулся, на устах играла смущенная улыбка. Он занес руку за голову и представил свое доверенное лицо:

— Его Высочество принц Асмодей. Про него то я вам и говорил. Можете полагаться на его помощь и доверять все то, что доверили бы мне. Он в Академии четвертый год, за всеми сведениями обращайтесь без стеснения. Асмодей введет вас в курс дела, у него есть свои подозреваемые.

Смотритель улыбнулся мрачному ученику, но тот не сводил глаз с девушки.

— Конечно, полагайтесь на меня как на себя саму, принцесса Лилайла.

Ласковый по своему содержанию, но ледяной по своей форме, ответ Асмодея привел всех в замешательство. Хриз и Мильен покосились на подругу. Та стойко выдерживала противостояние, задаваясь вопросами: “Какого черта он на меня так пялится? Увидели бы это другие, можно было бы считать оскорблением королевской семьи. Король геенны огненной, правильно? Тот, что победил отца в семнадцать, но остался принцем? Что ему от меня надо?”.

Тем временем затянувшуюся паузу прервало покашливание Смотрителя.

— Мда… В общем, я пошел.

Все изумленно посмотрели вслед этой жалкой попытке побега. Асмодея она даже позабавила. Смотритель покинул ребят, скрылся на лестнице и тут же поселилась меж ними минута молчания.

— И нам пора, будем знакомы, — объявил Мильен, явно невзлюбивший наставника, и направился с Хризом к лестнице.

— Принцесса Лилайла, — вдруг остановил Асмодей девушку. — Если вы не торопитесь, останьтесь. Мы далеко не все успели обсудить.

Лилайла остановилась, бросив на друзей удивленный взгляд. Мильен сжал перила лестницы, а Хриз плотно поджал губы. Их обвели. “Он мне не нравится” — перекинулись друзья многозначительным молчанием.

— Тогда мы тоже останемся, — вступил в противостояние Мильен, но только он решил вернуться, как к всеобщему удивлению мужчин, Лилайла сказала:

— Идите, а мы с принцем переговорим.

Парни удивились, недоверчиво взглянули на Асмодея, но ослушаться не посмели. Принцесса выглядела уверенно, скрестив руки на груди, нахмурив брови. “Они ведь вряд ли знакомы, да? Она бы нам сказала” — спросил Мильен у Хриза, когда они оказались на втором этаже.

Лилайла обернулась к парню. Темный коридор освещался играми парящего пламени, казалось, от повисшего напряжения огонь взыграл сильнее.

Асмодей словно проводник в преисподнюю, ждал ее, чтобы провести по мрачному, едва освещенному пути. Осторожная улыбка лежала на его губах, испытывающие заинтересованные глаза с предвкушением ожидали. Крепкое тело тоже выжидало чего-то.

— Что вам нужно? — строго проговорила Лилайла.

— С чего вы решили, что мне что-то нужно от вас? Разве не наоборот? — усмехнулся Асмодей, беззастенчиво рассматривая ее лицо.

Вдруг он сделал несколько шагов и приблизился на совсем неподобающее расстояние. Это нарушало все правила! И хоть Лилайла в отличие от большинства принцесс была более свободной и гибкой в этом отношении, даже она безумно напряглась от вольности, что позволял себе незнакомец.

Его голова склонилась на бок, между ними не было и шага.

— Ты дочь Владыки темных, а я тот, кто его свергнет, — произнес он ужасающие слова, которые резали словно ножи. — Неужели действительно не понимаешь, почему ты мне интересна?

Тело Лилайлы содрогнулось от гнева. Изумленные глаза смотрели прямо в черную бездну. Кулаки затряслись от сдерживаемой злости. Асмодей хотел приблизиться, но она отпрыгнула от него на добрые пару метров.

— Вы много себе позволяете, Ваше Высочество, — раздался ее голос сопровождающийся скрежетом зубов. — Очнитесь. Включите мозг, хорошенько подумайте, кто перед вами!

— Для тебя… Ваше Величество.

Изумлению Лилайлы не было предела. “Как он себя ведет?! Что за глупые насмешки?”.

— Дьявол! — выругалась Лилайла, уже не скрывая своего отношения, и запрыгнула на ступень лестницы. — Полагаю вы закончили, принц Асмодей. Держитесь от меня подальше!

Не успела она сделать движение, как Асмодей оказался позади. Принцесса отшатнулась от него, не скрыв ужаса в глазах.

— Я перегнул палку, прощу прощения, — зазвучал вновь ласковый тон низкого голоса. — Не привык к осторожному обращению с кем-либо.

Лилайла изумленно взирала на парня сверху вниз, готовая в любой момент сбежать. “Что с ним не так? Что за дикие игры?!” — кричал внутренний голос, от стресса не находящий себе места в привычных пространствах разума.

— Вы можете положиться на меня, на нас важное дело. Моя комната через три двери от вашего низкого друга. Не утаивайте ничего от меня, я обязательно приду на помощь.

Из-за столь быстрого перехода от наглости к учтивости, хоть и поданной с улыбкой грешника, Лилайла растерялась. “Лишь бы свалить отсюда” — была ее единственная мысль. — “Он явно не в порядке. Впрочем, как и все претенденты”.

— Хорошо, я вас прощаю.

И она исчезла, сама не осознавая сказанных с быстрой молнии слов. Когда нулевой этаж остался позади, Лилайла быстро продвигалась от одной лестницы к другой, поражаясь этому странному пугающему поведению. Проходя мимо дверей малочисленных комнат на чердаке, она вдруг остановилась.

Взгляд ее прошелся от собственной двери к той, что сейчас была рядом.

— Один, два, три — посчитала она вслух и посмотрела на деревянную дверь.

“Он так близко” — опасливо прошептало что-то внутри.

Холодок скользнул по спине. Лилайла быстро отошла от задумчивости и вернулась к себе.

— Уже знает, где я живу. Избегать его будет не такой простой задачей, как сперва казалось. Может еще не поздно отказаться?

С сомнениями, посеянными в душе, девушка вошла в комнату. Не успев прикрыть за собой дверь, остановилась в движении. На балконе через стеклянные двери выступили очертания брата. Вилькес обернулся.

Вставка из прошлого третья…

Исхиэль — друг ее братьев и один из учеников отца, сидел у стола, расправив широкие плечи, вполоборота к гостям. Да, он позволял себе подобную вольность, ведь являлся сыном Короля адских притязаний. Белые волосы цвета льда и светлые голубые глаза выделялись на слегка смуглой коже. В роскошном белом наряде, он расстегнул плотный жилет, позволяя своей круглой широкой груди вздыматься. Принц, будущий король жестокого обаяния, являлся одним из претендентов и часто появлялся в гостях у семьи Владыки. Видимо, он был обворожителен даже для него, ведь иных учеников, кроме сыновей, у Владыки не было. Исхиэлю было двадцать, его лицо, фигура, жесты, поза, то, как он вел диалог и смеялся, притягивали к себе любого, он выделялся среди всех этих наряженных людей, от него сложно было отвести глаз.