Черноволосый сероглазый гад чешуйчатый расплылся в самодовольной улыбке. И чего ему-то до мужской силы княжеской и ее демонстрации? Правда что ли, за державу обидно стало? Или князь ему родственник какой-то? Может этот дракон — его сын? Внебрачный. Раз князь неженатый до старости проходил. Черт этих крылатых разберет! Только опять выходит, что мне в отборе этом, будь он трижды проклят, участвовать надо, чтобы домой попасть! Теперь еще и выиграть полагается!

За своими размышлениями я и не заметила, как мы оказались снова у той же самой двери. Вцепилась в шею дракона, намереваясь держаться за него всеми хваталками, если он попытается меня снова наедине с этим противным похотливым старикашкой оставить. А дракон, даже не постучав, а просто пихнув ногой дверь, ввалился в комнату.

Первое, что бросилось мне в глаза — это безобразный беспорядок, такой, будто тут то ли цунами прошло, то ли грабители ценности искали. А в центре всего этого стояла та самая женщина, что спасла меня от домогательств женишка, открыв так вовремя дверь.

— Что тут у вас?.. — начал было смотритель мой кладбищенский, но прервал сам себя на полуслове. — Не важно! Займитесь-ка иномирной невестой! И соберите остальных. Через полчаса первый конкурс отбора чтоб был готов! Вам должно хватить времени, чтобы вот эту привести в божеский вид!

И попытался меня с рук своих ссадить.

— Не-а! — отрицательно замотала я головой и вцепилась в мужскую шею.

— Как через полчаса? Всем прибывшим невестам уже было объявлено, что конкурс пройдет вечером! — наскоро поправляя растрепанную прическу, захлопала глазами эта мадам.

— Через полчаса! Ни минутой позже! — рявкнул сероглазый. И тон такой, аж мурашки по спине. Хорошо, что это он не мне! И снова меня отцепить пытается.

— Как прикажете, ваша светлость! — отозвалась мадам и присела в реверансе.

Ваша светлость?! Это она моему кладбищенскому смотрителю? Это он-то светлость? Не старикашка? Как так-то? Ручки у меня от удивления сами и разжались, от шеи чешуйчатого отлипая, и дракон наконец смог усадить меня в немного потрепанное кресло, так вовремя подвернувшееся. Посмотрела я на этого лжесмотрителя испуганно, пытаясь осознать, что когда я говорила о том, что не нужен мне князь, что он старый и несостоятельный в определенных делах, сам князь был прямо передо мной и принимал, очевидно, все это на свой счет. Вот конфуз-то!

— Увидимся через полчаса, невестушка! — ехидно шепнул мне сероглазый восьмидесятичетырехлетний по драконьим годкам князь.

И я поняла, что не только в другой мир попала, но и влипла… Основательно так. В княжескую заинтересованность. Потому как по моське его ухмыляющейся было понятно, что он теперь ох как желает продемонстрировать именно мне, в какие ладушки с ним можно играть в спальне.

— Ты все слышал? — стальным голосом, резко ставшим на две октавы ниже, произнесла женщина, стоило только двери закрыться за спиной князя.

— Да, дорогая, — раболепно и пискляво отозвался тот самый старикашка, что посмел меня облапать, приоткрывая притаившуюся в дальней стене дверь и просовывая в нее голову.

— И чего тогда ждешь? Марш исполнять повеление его светлости! — рявкнула она, как злобная хозяйка рявкает на кобелька, сделавшего лужу посреди ковра.

— Конечно, уже бегу! — показавшись в комнате и мгновенно исчезнув из нее, выскальзывая в коридор, сообщил старикашка.

Успела заметить, что на лице у него красовались ярко-алые полосы, похожие на следы ногтей, да и в целом видок был помятый. Такое чувство, что весь тот погром, что мне приходилось сейчас наблюдать, был следствием супружеской ссоры.

— Где были мои мозги, когда я выходила замуж за этого кобеля? — закатывая глаза, пробурчала себе под нос дама. И я сделала вывод, что интуиция меня не обманула: ссора была именно семейной. А причина — я. Точнее озабоченный интерес ко мне старикашки, но не факт, что именно так видела ситуацию его благоверная. Не удивлюсь, если она захочет сжить меня, разлучницу, со свету. Дама поправила складки длинного пышного платья, посмотрела на меня так, словно сканером прошлась, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в дверь робко постучали.

— Да что ж такое?! — раздраженно выдохнула она. — Войдите!

В комнате тут же появились несколько девушек, одетых в скромные серые платьишки, с повязанными белыми передниками и с чепцами на головах.

— Ну наконец-то! Приберите быстро тут! — скомандовала дама, и девицы засуетились, убирая следы учиненного погрома.

— Ты! — ткнула она пальцем в одну из них. — Бегом за мастерицей Гланер! Нам тут вот эту особу надо срочно в приличный вид привести. Пусть берет всех своих! Времени всего минут двадцать, а работы… — она смерила меня уничижительным взглядом, — … непочатый край!

Девушка кивнула и выскользнула за дверь.

— Как звать? — снова прожигая меня взглядом, спросила эта мадам.

—Нина, — ответила я машинально.

— Нина. И все? А по роду? — перед женщиной прямо из воздуха появился какой-то лист, а над ним повисло нечто вроде толстого карандашного грифеля. Этот странный предмет быстро зашевелился, заскрежетал по листу без какой-либо посторонней помощи, очевидно, записывая мое имя.

— По роду? — не сразу сообразила я, что от меня хочет мадам. — А, фамилия моя… Варламова я.

— Варламовая… запишем… — буркнула дама и глянула на бумагу.

— Да без “я”, — попыталась я поправить.

— Варламовая да безья? — приподняв бровь, уточнила женщина.

— Да нет же! Просто Варламова! — вздохнула я в ответ.

— Так. Не путай. Я уже записала — Варламовая. Все! - рыкнула та в ответ.

Хотела возмутиться, но тут дверь снова открылась! Не комната, а проходной двор какой-то. В помещение, в котором и так было тесновато из-за суетящихся горничных, ввалилась уйма народу. Кто-то нес коробки, кто-то какие-то цветастые свертки, кто-то шляпные картонки. У меня аж в глазах зарябило. Последней вплыла сухая и тощая как жердь тетенька с вытянутым крысиным лицом.

— Кого тут надо одеть? — спросила она.

— Да вот, невестушку из другого мира! — женщина, только что исковеркавшая мою фамилию, ткнула пальцем в мою сторону. — Приказ князя…

— Человечка? — скривилась жердь.

— Человечка… — со вздохом отозвалась мадам.

— Ну раз приказ князя… — нехотя выдавила та, что по-видимому была мастерицей Гланер. — Так! Собрались! Нарядили! Быстро-быстро-быстро!

Дальше все завертелось, как в взбесившемся калейдоскопе. Кто-то расчесывал мне волосы и мазал их чем-то, пахнущем цветами, кто-то измерял лентой, кто-то нагло срезал прямо с моего тела пижаму. В этот момент я попыталась возмутиться, но не успела. Меня обмотали тканью, как гусеницу коконом, и та стала принимать форму платья прямо на мне!

«Магия. Магия! Магия!» - судорожно забилась единственная мысль в моей голове, не давая места другим думам и попыткам возмущения. Только я вздохнула, намереваясь заорать, чтобы все отошли и меня не лапали, как у самого уха зазвучал знакомый голос.

— Вернулась, милочка? — призрачная бабка была тут как тут.

Я открыла рот, наблюдая, как прямиком через нее шныряют подручные мастерицы Гланер, не замечая ее присутствия, пошлепала губами, словно рыба, выброшенная на сушу.

— Не видят они меня. Не видят… — отмахнулась старушка.

— Почему? — спросила я.

— Что почему? — поинтересовалась одна из девушек-портних, прикладывая к обратившейся прямо на мне в платье ткани, кружево.

— А, эм… Почему цвет платья такой? Ярко-синий? Это не слишком кричаще? — на ходу сочинила я вопрос.

— Нет, он очень подходит к вашим волосам, — пожала плечами девушка и продолжила свою работу.

Я гневно глянула на бабку, поставившую меня в неудобное положение, но та только насмешливо хмыкнула.

— Я на минутку, — сказала она, наслаждаясь моей растерянностью. — Хотела напомнить, что ты должна колечко мое забрать. Оно на раме самой большой картины лежит, сверху застряло. На той, где портрет мужчины изображен. Не забудь!