Задыхаясь от вихря эмоций, чудом оказалась примерно на загривке. Инстинктивно вцепившись в один из торчащих на спине чудища шипов, прижалась к мощному телу, ощущая его тепло. Воздух обдувал меня, пейзажи менялись с поразительной скоростью: там леса, тут поля, дальше озеро, маленькие поселения и впереди большой город, к которому мы стремительно приближались. Материлась вслух, как те мужики на моей стройке, которых я сама же и гоняла за эти самые выражения. Но мне было простительно, я, чтоб мне провалиться, летела на настоящем драконе.

Махина подо мной заложила вираж над городом и легко опустилась на площадку, покрытую аккуратным зеленым газоном, около красивого такого строения, то ли особняка олигархических масштабов, то ли замка, к которому башенки решили не приделывать. В подобной архитектуре я плохо разбираюсь. Вот в типовых проектах новостроек — хорошо, а в примерах иномирного зодчества… Ну как бы ясно, что никак! Чернобокое чудовище подо мной дернулось, и я полетела мячиком по его шкуре, снова скатилась и плавно приземлилась на травку, распласталась на ней звездочкой, жмурясь от яркого солнышка. Тумана тут и следа не было, и то хорошо. Не люблю сырость…

— За мной! — приказал мужик, который еще секунду назад был драконом.

Я хотела послать его далеко и надолго, витиевато и с переподвыподвертом, чтоб не трехэтажным, а как минимум в шестнадцать этажей получилось, да только кольцо на моем пальце, что я из подземной усыпальницы прихватила, нагрелось, напоминая об уговоре. Что ж, пытаться сейчас сбежать от дракона было глупо — догонит, а призрачная бабулька, возможно, и правда знала, как мне вернуться домой. Ну поучаствую я в этом их отборе, ладно уж. Это же что-то вроде конкурса красоты, знай, в красивых платьях дефилируй, улыбайся и глазами хлопай. Справлюсь как-нибудь! Не велика цена за возможность вернуться к своим.

— На отбор что ли? — со вздохом спросила я, глядя на широкую спину шагнувшего вперед мужчины.

Дракон оглянулся, посмотрел на меня, как на неумную, потом хмыкнул так насмешливо, издевательски.

— Пойдем мы к тому, кто на этом отборе будет самым главным, — заявил этот неприветливый тип. — Шагай быстрее, а то к первому испытанию опоздаешь.

И двинулся к дому так быстро, что я едва за ним поспевала. Еще бы! Он-то вон какой, метр девяносто ростом, не меньше, ноги длинные, один его шаг как три моим. Идет весь такой, смоль волос с вороньим крылом сравнима, так они у него на солнышке и блестят, будто из салонов не вылезает, осанка гордая, плечи с аршин! А сам кто? Кладбищенский смотритель, наверное. И важничает! Командует. Интересно, у них тут все такие? Задаваки зазнайские!

Вошли в дом, оглядываться мне особо было некогда, но даже от того, что успела рассмотреть на бегу, челюсть пришлось придерживать. Как в музее, в Зимнем дворце. Красиво и богато. По лестнице поднялись, по коридорчику пробежались — везде роскошь. А может быть, стать женой этого князя их местного, не такой и плохой вариант? Заберу своих сюда. Можно же как-то, раз меня переместить смогли. Может и заживем?

Дракон остановился около одной из дверей и постучал. Ответом была тишина. Он постучал еще раз, громко так и настойчиво, будто бы у себя дома был, чуть дверь не вынес. По другую сторону послышалась возня, в замке что-то щелкнуло, и дверь отворилась. На пороге показался «самый главный», то бишь князь, получается. Жених, значит. В длинной до пола белой хлопковой мешковатой сорочке и спальном колпаке на голове он выглядел комично. Но не это было самое поразительное. Князюшка был до неприличия стар! Какой ему жениться? Ему вот с этим драконом, что сюда меня приволок, надо бы поговорить предметно, место на погосте себе заказать. А он отбор затеял, жену себе ищет?! Серьезно?

— Спите еще? — удивленно поинтересовался мой провожатый.

— Эм… ну… — начал мямлить старикашка.

— Не важно, — перебил его дракон. — Невеста иномирная прибыла. Вот.

Он схватил меня за руку и сунул мои пальцы почти что в нос князю. И почему его голова еще на плечах при таком-то поведении? Может он у них тут как местный сумасшедший? Потому все с рук и сходит.

— И правда невеста, — растерянно моргая, выдохнул старикашка, внимательно мои пальцы разглядывая. Да что они там увидели оба такое?

Я выдернула свою руку, взглянула и обомлела. На среднем пальце у меня цветок красовался, на татуировку такой похожий. Что еще за новая напасть? Откуда?

— Проходите, милочка, — подавляя зевок, сказал старикашка-князь и посторонился, пропуская меня в комнату. — Расскажу, что ждет, распоряжусь, чтобы одежду выдали и тому подобное… А то так ходить негоже…

Он смерил меня брезгливым взглядом, и наряд ему мой пижамный явно не понравился. Переступила я порог, будучи уверенной, что драконяка с кладбища за мной пойдет, но нет. Дверь за спиной захлопнулась, и я осталась один на один с женишком-стариком. И взгляд этого старпера тут же перестал быть брезгливым, став липким таким, оценивающим. Он просто поедал мою фигуру глазами, особенно пристально изучая грудь. Мгновенно захотелось помыться и завернуться в паранджу. Нет, сначала стукнуть этого похотливого старикана чем-нибудь тяжелым по голове, а уж потом помыться. Чтобы сразу и от его липких обглядываний, и от крови пролитой отмыться. Фу!

— Хороша-а-а! — протянул седовласый женишок и улыбнулся, отчего его лицо покрылось густой сеткой старческих морщин. — Аж обидно, что человечка…

— Эм, спасибо, — хмурясь, неуверенно выдавила я из себя, прикидывая, как долго смогу такой вот взгляд на себе терпеть, по морде наглому старикашке не съездив.

Мне ж надо на отборе этом как-то продержаться, пока старушка мертвоявившаяся свои дела женские обстряпывает. А то не скажет, как домой воротиться-то!

— Такую князю в жены не грех взять! — елейно заметил старикашка. — Но как же ты отбор-то пройдешь? Не знаешь же ничего ни о традициях наших, ни о мире… Помощник тебе, красавица, нужен.

— Помощник — это хорошо, конечно… Но где ж его взять? — я коротко отмахнулась, надеясь переключиться с этой темы на главное: что там с отбором? — Сама как-нибудь справлюсь. Вы только объясните, как собирались, что да как на этом мероприятии.

— Как где взять? Я вот готов тебе помочь! — лукаво заявил похотливый женишок и пошел на меня, ручки вперед протягивая, аккурат так, что те должны были вот-вот меня за грудь сцапать. — Давай сговоримся, хорошая моя. Ты мне — удовольствие, я тебе — помощь. Обо всех испытаниях заранее знать будешь!

Вот же!.. Я попятилась, обалдев от такой наглости, в дверь спиной уперлась, ручку нащупала, нажала. Заперто! Ах ты, стручок старый да сморщенный! Удовольствия захотелось? Сейчас я тебе такие удовольствия устрою!

Уже примерялась коленом князенышу этому древнему заехать, но тот глянул на меня, облизнувшись, и я заметила, что зрачок у него в вертикаль вытянулся. Прямо как у того кладбищенского смотрителя! Икнула, осознавая, что старик-то, видать, тоже дракон. Это что же выходит? Я ему сейчас по чреслам двину, а он как в ящерицу, огнем дышащую, обратится и… И? Сожрет меня? Лапой раздавит? Вот попала-то! Судорожно дергала ручку, надеясь, что дверь все же отворится. Только шиш там!

— Да ты не бойся, красавица, я же знаю, что тебе до свадьбы нельзя, что невинность блюсти полагается! Понима-а-аю! — старикашка сделал еще шаг, руки опустил, теперь, по-видимому, нацелившись схватить меня за филейное, и так настрадавшееся, место. — Но есть же другие способы порадовать мужчину! Губы у тебя такие пухлые, сочные и мягкие на вид…

Старый извращенец мне подмигнул, а я, поняв его намек (ну не дура, сообразила, куда клонит!), неосознанно скривилась.

— Чего морщишься? — фыркнул женишок. — Не велика цена за возможность отбор выиграть! А коли выиграешь, станешь княжеской женой!

Перспектива обвенчаться вот с этим вот похотливым индивидом, за которым только в гололед хорошо ходить, ибо песок с него так и сыплется, меня ничуть не впечатлила, и вероятно, это тоже само собой отразилось на моем лице.