Однако, держа в памяти нашу собственную историю, я не уверен, что космическое общество, способное преодолевать межзвёздные расстояния, должно состоять из доброжелательных или заботливых существ. Океанские плавания европейцев в эпоху Возрождения были в некотором смысле сопоставимы с сегодняшними космическими исследованиями. Одним из мотивов исследования Нового Света было обращение его жителей в христианство, при необходимости — насильственно. Фактически, в течение этого периода исследований коренные американцы не были полезны для выполнения каких-либо конкретных задач при дворах Испании и Франции, однако их отправляли туда как диковинки и ради собственного престижа. Не захотят ли и инопланетяне забрать нас к себе домой в качестве экспонатов?

В нашей собственной истории есть много историй о первом контакте. Например, сильные и воинственные ацтеки в Мексике относились к испанцам с благоговением. Поскольку у ацтеков были мифы, предсказывающие пришествие белого бога, приносящего необычные подарки, их было легче победить, чем это могло бы быть, если бы они признали европейцев угрозой, которой те и являлись. Представьте себе, что произошло бы, если бы воинственные инопланетяне прилетели на Землю, выглядя как стереотипные изображения Иисуса? С другой стороны, представьте последствия того, что мудрая и добрая инопланетная раса прибудет на Землю в образах дьяволов, гиен, гремучих змей или скелетов. Как бы мы ни старались преуменьшить наши предрассудки, внешность инопланетян повлияет на наше взаимодействие с ними.

По вашему мнению, стали бы инопланетяне устраивать военное вторжение на Землю с использованием истребителей, как в фильме «День независимости»? Хотя я верю, что инопланетяне могут быть враждебными, прибытие флота военных кораблей для военного захвата Земли маловероятно. Им было бы проще и безопаснее угрожать мировым правительствам, перенаправив большой астероид или несколько тысяч осколков так, чтобы объекты врезались в Землю. Они могли бы использовать связки кобальтовых бомб, в которых каждая кобальтовая бомба представляет собой обычную атомную бомбу, заключенную в оболочку из кобальта. Когда взрывается кобальтовая бомба, она распространяет огромное количество радиации. Если бы взорвалось достаточное количество этих бомб, погибли бы все люди. Нескольких фунтов яда, вырабатываемого бактериями, вызывающими ботулизм, достаточно, чтобы убить всё живое. Если инопланетяне хотят уничтожить нас, сохранив при этом экологию планеты, погоду и рельеф местности, они могли бы запустить искусственный вирус, который распространяется при случайном контакте. Если бы они хотели эксплуатировать нас, они могли бы внедрить человеческих агентов на влиятельные посты в правительстве и промышленности. Это ближе к заговору в стиле «Секретных материалов», а также похоже на фильм Джона Карпентера «Чужие среди нас», в котором инопланетяне относятся к Земле как к стране третьего мира.

Предсказать инопланетные технологии очень сложно. Прогрессивные инопланетяне могут использовать экзотические виды топлива или червоточины в космосе, соединяющие разные области Вселенной, но, похоже, невероятные опасности по-прежнему существуют. Если речь идет об очень высоких скоростях, то столкнуться с крошечным метеороидом было бы всё равно, что врезаться в водородную бомбу. Космические лучи в открытом космосе также представляли бы опасность из-за угрозы лучевой болезни и лейкемии — но это если только инопланетяне не обладают биологией, которая могла бы легко восстанавливать радиационные повреждения, или не могут построить свой корабль с очень толстыми, тяжёлыми бортами.

Если мы никогда не столкнёмся с пришельцами из другого мира, это может означать, что жизнь в космосе встречается крайне редко, межзвёздные полёты чрезвычайно сложны (или считаются не стоящими затраченных усилий), или технологически развитые цивилизации уничтожают себя сами ещё до того, как приступают к решению такой трудной задачи. Но не исключено, что есть и другая возможность — может быть, вокруг нас есть признаки инопланетной жизни, которые мы не искали или не поняли. Представьте себе, что галактический картель поместил нашу цивилизацию на карантин как своего рода зоопарк, к которому нельзя прикасаться, и можно лишь наблюдать, или что инопланетяне не хотят загрязнять наш мир инопланетными идеями, либо запачкаться ими от нас. Они могли бы хотеть вмешиваться в нашу жизнь не больше, чем мы — пойти и купить сачок для ловли бабочек или морских коньков. В 1973 году Джон А. Болл, радиоастроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, выдвинул «гипотезу зоопарка» в международном журнале по изучению Солнечной системы «Икар». Он писал: «Идеальным зоопарком (или районом нетронутой дикой природы, или заповедником) был бы такой, где представители фауны не взаимодействуют со своими смотрителями и не подозревают об их наличии».

Если бы инопланетное общество решило все свои проблемы — насилие, рост численности населения, загрязнение окружающей среды — и проводило свои дни, погружаясь в сияние внутреннего покоя, напоминающее тайцзи, у них, возможно, не возникло бы ни малейшего желания добираться до других миров. Каково было бы их душевное состояние? Развеялось бы их интеллектуальное любопытство в клочья и вихри ветра? Или им настолько наскучил бы их собственный мир, что они стали бы искать новизны в других культурах. Представьте, какое волнение испытали бы мы, изучая инопланетные романы, историю искусства и религиозные философии.

Очевидно, разум начинается с простого осознания окружающей среды и переходит к осознанию себя, а затем к абстрактным рассуждениям. Любопытство — это, вероятно, всеобщее качество. Исходя из своего опыта общения с животными на Земле, я считаю, что любопытство является неотъемлемой частью разума. Я даже вижу все признаки чрезвычайной любознательности у морской свинки — домашнего любимца моей семьи. На мой взгляд, разумные инопланетяне также будут и любопытными инопланетянами.

В своей книге «Тест на IQ для инопланетян» (“The Alien IQ Test”) я упоминаю о своём восхищении недавним всплеском интереса к похищениям инопланетянами. При классических сценариях похищения НЛО похищенные рассказывают нам, что у них бывают странные сны, вспышки памяти или даже физические симптомы спустя недели после встречи с инопланетянами. Некоторые «похищенные» в попытке восстановить воспоминания о событиях, которые произошли во время необъяснимых промежутков времени, проходят сеансы гипноза. Эти промежутки иногда называют «отсутствующим временем», когда события, которые казались длящимися несколько минут, на самом деле продолжались часами. Под гипнозом похищенные рассказывают, что их привели, а иногда и погрузили на дискообразный корабль инопланетяне с большими головами и крупными раскосыми глазами (рис. 9.1, 9.2 и 9.3). На этих кораблях похищенные проходят своего рода медицинское обследование. Некоторые считают, что феномен похищения представляет собой свидетельство существования других измерений за пределами пространства-времени и что инопланетяне могут прибывать не из обычного космоса, а из «мультивселенной», окружающей нас со всех сторон. На мой взгляд, не существует достаточных веских доказательств того, что похищение инопланетянами существует вне сознания похищаемого.