Несмотря на многочисленные попытки дешифровки и несколько заявлений об успехе, этрусские записи по-прежнему не поддаются переводу. Для некоторых слов установлена грамматическая категория, и некоторым из них присвоено значение.

Несмотря на это, что мы знаем, что этрусский алфавит возник на основе одного из греческих алфавитов, и потому можем присвоить звуковые значения каждому из символов, мы всё равно не можем перевести многое. Если мы не можем перевести этрусский, можем ли мы надеяться расшифровать сообщение с Альфы Центавра?

Если вам кажется, что расшифровать этрусский язык сложно, есть ещё один увлекательный пример того, насколько трудно может быть понять инопланетное послание. Здесь, на Земле, таинственная рукопись Войнича не поддалась ни одной из попыток разгадать её смысл. Рукопись, датируемая, как минимум, 1586 годом, написана на языке, для которого не известно о существовании ни одного иного примера. Почерк в ней состоит из 19-28 букв, и ни одна из них не имеет никакого сходства с английским или европейским алфавитом. Объём рукописи составляет более ста страниц, написанных скорописью.{53} Вот пример:

Конечно, между этрусским языком и языком рукопись Войнича с одной стороны, и сообщениями инопланетян, передаваемыми нам из космоса, с другой стороны, было бы одно существенное различие. Сможете ли вы представить себе, в чём именно?

Инопланетяне, надеющиеся на контакт, постарались бы сделать свои сообщения как можно более понятными. Они бы практиковали антикриптографию, науку о разработке кодов, которые расшифровываются как можно проще. Поскольку технологически развитые расы будут понимать математику, строение различных атомов и молекул, положение звёзд или физику относительности, это может создать основу для общего исходного языка.

Некоторые астрономы и математики считают, что символическая логика — это лучший способ общения разумных существ из разных звёздных систем. В 1960-е годы Ханс Фройденталь, профессор математики Утрехтского университета в Нидерландах, попытался разработать логический язык, который мы могли бы использовать для общения с разумными инопланетянами, с которыми у нас нет ничего общего. Этот язык называется линкос, что расшифровывается как “lingua cosmica”, и состоит из математических, биологических и лингвистических символов, в том числе некоторых из использованных более ранними математиками-логиками, такими как Альфред Норт Уайтхед и Бертран Рассел. В языке Фройденталя лексика и синтаксис формируются постепенно, начинаясь с элементарных арифметических понятий и переходя к более продвинутым абстрактным идеям. Сможете ли вы расшифровать какое-нибудь из написанных на линкосе сообщений с рисунка 7.2?{54}

7.2 Послание к звёздам на линкосе.

Ниже приведены гипотетические математические сигналы, переданные вам инопланетянами. В качестве шуточного теста сможете ли вы расшифровать значение какого-нибудь из них? Попробуйте провести конкурсы и поработать в командах. Не расстраивайтесь, если ни одно из этих сообщений вам не понятно, потому что значение этих инопланетных сигналов сумели бы осознать гораздо менее 0,0001 процента людей на нашей планете.

Инопланетное послание 1: вы работаете с командой учёных, которые смотрят в небо и видят, как летающая тарелка мигает светом с последовательностью кратковременных (0) и продолжительных (1) вспышек. Что может означать следующая последовательность?

Инопланетное послание 2: маленький серый инопланетянин вручает вам карточку со следующей последовательностью:

Если ваша команда не сможет объяснить ему значение этой последовательности в течение двух часов, инопланетянин начнёт исследовать вас разными холодными металлическими инструментами.

Инопланетное послание 3: инопланетяне ждут, когда человечество заменит знак вопроса следующим значением в последовательности, прежде чем они сочтут нас достойными дальнейшего общения:

Инопланетное послание 4: сообщение с Альфы Центавра выглядит следующим образом. Что бы это могло означать?

Президент Соединённых Штатов предлагает награду в миллион долларов тому, кто сможет разгадать тайну.

Инопланетное послание 5: с использованием коротких (0) и длинных (1) звуковых сигналов передаются следующие последовательности. Рабочий с мукомольного комбината в Канзас-Сити, который впервые слышит эти звуки, хрипит: «Это самая странная вещь, которую вы когда-либо слышали. Оно не совсем беспорядочно, но в то же время и не совсем упорядоченно». Сообщение начинается с короткого звукового сигнала и продолжает увеличиваться в размерах в соответствии с правилами, которые инопланетяне хотят, чтобы мы расшифровали.

Решения для всех этих посланий приведены в примечании.

Люди действительно передавали сообщения, состоящие из последовательности нулей и единиц, в сторону Большого скопления в созвездии Геркулеса, используя огромный радиотелескоп обсерватории Аресибо, расположенный в Пуэрто-Рико. Инопланетяне могут расшифровать сообщение, разбив цифры на 72 последовательных группы по 23 цифры в каждой и расположив группы одну под другой, читая справа налево, а затем сверху вниз. Если они покрасят цифру 1 в чёрный цвет, то смогут различить схематическое изображение человека в нижней части сообщения. Также в сообщении зашифрованы химические формулы элементов молекулы ДНК (фосфатная группа, сахар дезоксирибоза и органические основания тимин, аденин, гуанин и цитозин), цифры от 1 до 10 в двоичном формате, атомные номера водорода, углерода, азота, кислорода и фосфора, число людей на Земле и схема, показывающая Солнечную систему со смещением Земли в сторону фигуры человека. Рост человека и диаметр телескопа в Аресибо указаны в единицах длины волны, которая использовалась для передачи сообщения: 5 дюймов (12,6 см). Как бы вы закодировали сообщение, чтобы его интерпретировали инопланетяне? Должны ли мы отправлять сообщения к звёздам? Какую информацию вы бы отправили? Как вы думаете, обрадовалось бы большинство людей на Земле получению разумного сигнала от развитой внеземной цивилизации? Какое влияние оказало бы оно на политику, религию и философию?

Даже если бы инопланетяне предприняли невероятные попытки сделать свои сообщения понятными, насколько много смогли бы мы понять из посланий сильно отличающихся от нас существ, передающих сообщения в очень долгих или быстрых масштабах времени — например, технологически развитого вида, населяющего поверхность нейтронной звезды и проживающего свою жизнь за доли секунды, как в книге Роберта Л. Форварда «Яйцо дракона»? Что мы смогли бы сказать существам, с которыми у нас так мало общего? Как отмечает автор Джон Касти в книге «Утраченные парадигмы» (“Paradigms Lost”), возможно, инопланетная наука была бы для нас не более понятной, чем электрическая схема IBM PC для дикаря. Если инопланетяне посылают политическую, культурную и этическую информацию, сигнал может указывать на практики или системы, которые мы сочли бы аморальными или просто нерабочими — например, каннибализм в отношении детей, отмену денег, секс с растениями или нормирование любви. Эта чуждость заставила Джона Касти выдвинуть предположение о том, что выгоды от SETI (проект по поиску внеземного разума) переоценены. Касти считает, что даже если внеземной разум и существует, мы никогда не узнаем о нём и не получим от него никакой реальной пользы просто потому, что он действительно и фундаментально чужд нам. Я придерживаюсь противоположной точки зрения и считаю, что важен сам акт поиска. Поиск и желание знать — вот, что такое наука. Как заметил Ричард Пауэрс: «В науке и речи быть не может о контроле. Мы должны говорить о непрерывном поддержании состояния удивления, когда мы сталкиваемся с чем-то, что постоянно оказывается на шаг богаче и элегантнее, чем наша самая свежая теория об этом. Речь идёт о том, чтобы благоговеть, а не повелевать».