Мне также вспоминаются проникновенные строки из «Бархатной зелени» английского агронома, писателя и изобретателя восемнадцатого века Джетро Талла:

Когда-нибудь в не столь отдалённом будущем мы обнаружим жизнь в других мирах. Тот факт, что жизнь возникла на Земле, позволяет предположить, что она существует и в других частях космоса, потому что элементы, из которых состоит вся Вселенная, удивительно однородны. Если какие-то элементы объединились таким образом, что на Земле возникла жизнь, вполне вероятно, что они объединились аналогичным образом и в других местах. У нас есть все основания полагать, что во Вселенной существуют другие богатые водой миры со сложными органическими молекулами. Это означает, что в Млечном Пути должно находиться множество миров, способных поддерживать существование простых форм жизни. Даже сейчас, когда вы читаете эти слова, в других галактиках должны быть планеты, на которых жизнь только зарождается или даже процветает. Не успеваете вы моргнуть, как возникает какая-то новая форма жизни.

Жизнь возникла на Земле чрезвычайно быстро. Жизнь и впрямь возникла настолько быстро, насколько это было возможно. Из этого мы можем заключить, что развитие жизни происходит легко. При наличии достаточного количества времени и подходящей окружающей среды жизнь возникнет благодаря неумолимой силе законов физики и химии. Возможно, ранние стадии жизни на некоторых планетах могут не слишком отличаться от первых одноклеточных организмов на Земле. Конечно, сложные многоклеточные инопланетяне, которые могут эволюционировать, будут сильно отличаться от нас, пройдя свой собственный сложный и хаотичный эволюционный путь. Даже если окажется, что наша вселенная допускает жизнь исключительно на основе углерода, такое условие не накладывает особых ограничений на то, какую форму может принять жизнь. Например, на Земле из углерода состоит всё: от прекрасной розы до питающихся серой десятифутовых червей на дне океана.

Я убеждён, что несомненное открытие инопланетных микробов в таком водном мире, как Европа, радикально изменило бы наше мировоззрение, и изменило бы наше общество так же глубоко, как это сделали революции Коперника, Дарвина и Эйнштейна — особенно если бы можно было доказать, что инопланетный микроб эволюционировал независимо от земного. Это повлияло бы на религиозную мысль и подстегнуло бы интерес к науке как никогда раньше.

Кажется, некоторые религиозные мыслители убеждены, будто попытки создать «жизнь» в пробирке неправильны и противоречат воле Божьей. Тем не менее, мы видели, что жизнь встроена в химию Вселенной и готова развиваться везде, где есть подходящие условия. Если мы обнаружим во Вселенной развитые формы жизни, не собираясь при этом низвести человечество до статуса низших существ, это открытие дало бы нам основания полагать, что мы являемся частью более грандиозного процесса космической организации и надежды.

Если бы эволюция породила разумных инопланетян, освоивших космическое пространство, и мы смогли бы общаться с ними, наша переписка могла бы принести нам источник информации, который богаче того, что унаследовала средневековая Европа от древних греков вроде Платона и Аристотеля. Только представьте себе, какую пользу принесёт изучение инопланетных языков, музыки, искусства, мифологии, философии, биологии и даже политики. Кто был бы мифическими героями у инопланетян? На кого их боги похожи больше — на громовержцев Зевса и Яхве, или на более кротких Иисуса и Бахауллу?

В эпоху нашего Ренессанса заново открытые древние тексты и новые знания залили средневековую Европу светом интеллектуальной трансформации, удивления, творчества, исследований и экспериментов. Другой, ещё более захватывающий Ренессанс начал бы развиваться благодаря богатствам инопланетной научной, технической и социологической информации. Интересно, что дух нашего Ренессанса ярче всего проявился в искусстве. Искусство стало рассматриваться как отрасль знания, обладающая собственной ценностью и способная дать как духовное, так и научное представление о нашем месте во Вселенной. Точно так же Ренессанс, рождённый контактом с инопланетянами, преобразил бы искусство при помощи новых идей, форм и эмоций.

Если бы инопланетные послания и технологии стали таким же обычным делом, как, например, компьютер и телефон, разве не стал бы этот мир весьма бурным местом для жизни? Наверное, в таком мире можно было бы манипулировать пространством и временем таким образом, чтобы облегчить путешествия в другие миры. Ещё во времена Георга Бернхарда Римана (1826-1866) математики изучали свойства многосвязных пространств, где соединены друг с другом различные области пространства и времени. Физики, которые когда-то считали это интеллектуальным упражнением для кабинетных размышлений, в настоящее время со всей серьёзностью изучают передовые разделы математики ради создания практических моделей нашей Вселенной и лучшего понимания возможностей параллельных миров и путешествий с использованием червоточин и манипулирования временем.

Где мы в первый раз обнаружим внеземную жизнь? Вероятным кандидатом выглядит Европа, спутник Юпитера, поскольку последние снимки показывают, что морозная поверхность Европы представляет собой не что иное, как ледяной покров, плавающий поверх водяного океана. В 1997 году космический зонд «Галилео» обнаружил на льду коричневые пятна, которые предположительно могли быть смесью синильной кислоты и других химических веществ, связанных с жизнью. Есть и более странные возможности, которые стоит рассмотреть. Например, на спутнике Юпитера Ио и на Венере жизнь может существовать в жидкой сере. Хотя Ио выглядит лишённым воды, планетологи не исключают возможности наличия подземных вод.[33] Спутник Нептуна Тритон, хотя и довольно холодный, оказывается тяжёлым из-за подповерхностного льда, который когда-то был достаточно тёплым, чтобы растекаться по ландшафту. Тёмные полосы вблизи полюсов указывают на то, что случайные гейзеры извергали углерод или какой-то другой органический материал. Титан у Сатурна, превосходящий размерами Меркурий и Плутон, обладает атмосферой на 60 процентов плотнее земной и создаёт фотохимическую дымку, богатую предбиологическими химическими веществами. Хотя мы ожидаем, что Титан будет довольно холодным, это идеальное место для проверки на предмет наличия жизни на основе аммиака или углеводородов.