Если вы считаете, что инопланетные тела, органы чувств и окружающая среда, описанные до сих пор в этой книге, были странными, то вы ещё ничего не видели! В этой главе мы обсудим жизнь в ещё более странных мирах, начиная с коричневых карликов с высокой гравитацией и заканчивая космическими пустотами в последние дни существования Вселенной.

Какова конечная судьба Вселенной, и какие инопланетяне могут выжить в последние дни? Прежде чем обсуждать инопланетян, давайте сначала взглянем, какой будет Вселенная в далёком будущем. Фред Адамс и Грегори Лафлин, два астрофизика, написали увлекательную обзорную статью в апрельском “Review of Modern Physics” за 1997 год, где описаны рождение и смерть космоса, начавшиеся через 1 миллион лет после Большого взрыва и закончившиеся через невообразимые 10¹⁰⁰ лет. (Это научное обозначение обозначает 1, за которым следуют 100 нулей; нашей вселенной в настоящее время всего лишь 10¹⁰ лет.) Согласно текущему сценарию, принятому наукой, наш нынешний полный звёзд космос в конце концов превратится в огромное море субатомных частиц, когда будут исчезать звёзды, галактики и даже чёрные дыры.{29}

Гибель Вселенной разворачивается в четырёх действиях. В нашу раннюю эру астрофизическими процессами управляла энергия, выделяемая звёздами. Несмотря на то, что нашей Вселенной от 10 до 20 миллиардов лет, звёзды в большинстве своём едва начали мерцать. Звёзды светят за счёт слияния ядер водорода в своём ядре, с образованием гелия и более тяжёлых элементов. Массивные звёзды горят ярко, но быстро умирают. Звёзды такой массы, как Солнце, живут около 10 миллиардов лет. Звёзды с малой массой ещё даже не начали эволюционировать.

Примерно через 10 триллионов лет излучение звёзд с наименьшей массой оживит угасающие галактики, временно усилив их яркость. Увы, даже эти последние выжившие звёзды умрут через 100 триллионов лет, и процесс образования звёзд прекратится, потому что в галактиках закончится газ — сырьё для создания новых звёзд. В этот момент звёздная эра подходит к концу.

Во вторую эру Вселенная продолжает расширяться, тогда как запасы энергии и галактики истощаются, а в центрах галактик образуются скопления материала. Коричневые карлики, объекты, масса которых недостаточна, чтобы светить подобно звёздам, по-прежнему существуют. Гравитация уже соберёт воедино сгоревшие остатки мёртвых звёзд, и эти сжавшиеся объекты сформируют такие сверхплотные объекты, как белые карлики, нейтронные звёзды и чёрные дыры. В конце концов, даже эти белые карлики и нейронные звёзды распадаются в результате разрушения протонов.{30}

Третья эра, эра чёрных дыр — это та, во время которой гравитация превратила в невидимые сверхмассивные чёрные дыры целые галактики. Благодаря процессу излучения энергии, описанному астрофизиком Стивеном Хокингом, чёрные дыры в итоге рассеивают свою огромную массу. Это означает, что чёрная дыра с массой большой галактики полностью испарится через 10⁹⁸-10¹⁰⁰ лет. Что же останется, когда упадёт занавес эры чёрных дыр? Что заполняет глухую космическую пустоту? Смогут ли выжить какие-то живые существа? В самом конце наша вселенная будет состоять из рассеянного моря электронов. Космос может расширяться вечно, если плотность материи слишком мала, чтобы гравитация могла остановить расширение. Я всегда задаюсь вопросом о возможности существования жизни в четвёртую эру, эту Тёмную Эру после 10¹⁰⁰ лет. Конечно, те инопланетяне, которые зависят от воды и органических соединений, исчезли, но может существовать сеть структур, разбросанных на невообразимо большие расстояния, и эти организованные структуры могли бы хранить информацию. По словам астрофизика Грегори Лафлина, эти структуры, сделанные из любых доступных материалов, будут обладать необычайно низкой энергией, и будут развиваться необычайно медленно, но в некотором смысле эти структуры могут продолжать существовать во Вселенной всегда. Могут ли эти структуры быть живыми? На что была бы похожа жизнь этих «Распылённых»?

В Библии (2 Петра 3:8) мы встречаем утверждение: «у Господа один день, как тысяча лет». В «Последние дни» сознание Распылённых (существ с низкоэнергетической структурой) складывается из моря рассеянных электронов или других частиц. Их мыслительные и коммуникационные процессы могут показаться нам чрезвычайно медленными в наших временных рамках. Но Вселенная работает в разных масштабах времени: у Земли время жизни течёт значительно медленнее, чем у людей; время жизни насекомого, которое живёт всего лишь 24 часа, протекает гораздо быстрее, чем у людей. Точно так же для этих существ не имело бы значения, что по нашим стандартам их процессы мышления, анализа и общения были чрезвычайно медленными. Их время жизни было бы пропорционально скорости их мышления. Распылённым было бы всё равно, что у них ушёл миллион лет, чтобы почесать свои «носы» или дождаться, пока дожарится их тост.

Жизнь Распылённых может быть в первую очередь насыщена эгоизмом. В Последние Дни у них было бы мало внешних раздражителей, на которые они могли бы реагировать, и в поисках развлечений, идей и волнения они заглядывали бы внутрь себя. Они могли бы создавать сложные социальные группы, если будет возможно общение с другими Распылёнными, находящимися далеко друг от друга.

Даже если их жизнь постепенно замедляется, они могли бы управлять виртуальным миром в своём сознании, во многом напоминая компьютер, запускающий программу, и Распылённые не почувствовали бы никакого замедления. Это означает, что, хотя физическая вселенная представляет собой лишь чёрную пустоту из электронов, нейтрино и лептонов, внутри неё могла бы развернуться богатая виртуальная вселенная.

Вполне возможно, что Распылённые смогли бы понять, что в прошлом существовали более быстрые способы мышления. Чтобы преодолеть свои ограничения, в эпоху после появления чёрных дыр они могли бы эволюционировать дальше и решить организовать небольшие островки во вселенной. Они использовали бы свои мысли для сбора воедино достаточного количества частиц, что привело бы к созданию маленького космического яйца. Они могли бы обеспечить приток свободных электронов в свою новую вселенную во время ее существования. В их новой вселенной условия могли бы оказаться благоприятными для быстрых мыслительных процессов по сравнению с той вселенной, в которой родились Распылённые.

Может ли Распылённый обладать разумом и сознанием, но не быть по-настоящему «живым»? Кто-то может возразить, что Распылённые не могли бы быть живыми, если бы не могли воспроизводить себя, с учётом ограниченного количества материала, доступного в Последние Дни. С другой стороны, явно невоспроизводящиеся бактерии, живущие в милях под поверхностью Земли, считаются формами жизни. Вывести определение жизни всегда сложно. Если мы предположим, что жизнь преобразует энергию и воспроизводит свою структуру, то даже огонь оказывается живым.