Очевидно, некоторые гомосексуальные действия у животных способствуют размножению. Например, коровы-самки часто покрывают друг друга, тем самым сигнализируя каким-то быкам, находящимся в поле зрения, что они готовы к размножению. Гетеросексуальные бараны с сильным половым влечением будут покрывать и самцов, и овцематок. Шестнадцать процентов домашних баранов в период размножения никогда не спариваются с самками. Исследователи обнаружили, что введение беременным животным определённых гормонов значительно увеличивает шансы матери произвести гомосексуальное потомство.

Некоторые животные на Земле практикуют псевдокопуляцию — спариваются с посторонними объектами, а не с представителями противоположного пола своего вида. Самцы пчёл, ос и мух часто «спариваются» с цветами, части которых напоминают части тела самок насекомых того же вида, что и сами самцы.[22] Во время псевдокопуляции пыльцевые массы прикрепляются к мужской особи и переносятся на очередной посещённый им цветок, тем самым опыляя его. Возможно, в инопланетных мирах инопланетным существам приходится заниматься сексом с растениями или другими животными поневоле, или их это чем-то привлекает.

Секс инопланетян может быть порочным, если он хоть немного похож на секс у насекомых. На Земле многие самки насекомых поедают своих партнёров прямо во время полового акта. Самец богомола может успешно спариваться, когда его обожаемая супруга откусила ему голову. Самки некоторых мух изгрызают своих любовников. Самый восхитительный пример плотоядного секса встречается у мухи Serromyia femorata, которая спаривается животом к животу, соединяя ротовые органы в страстном объятии. В конце спаривания самка высасывает содержимое тела самца через рот. Хотите ещё примеры? Когда самец пчелы вводит свой пенис во влагалище матки, пенис немедленно отламывается, и пчела умирает от потери крови.[23] Половые органы многощетинкового червя Platynereis megalops поедаются преследующей его самкой для облегчения оплодотворения. Самки некоторых родов светлячков испускают вспышки света в таком ритме, который привлекает самцов из другого рода. Когда самец приходит на зов в ожидании сладкой любви, самка быстро пожирает его. И этот список бесконечен...

Одна из самых диких форм сексуальности земного происхождения встречается у червя Diplozoon paradoxum, или «парадоксального двойного животного». Это существо счастливо живёт на жабрах карпообразных рыб и, будучи гермафродитом, может спариваться само с собой. Два отдельных паразитических червя могут срастаться серединами своих тел и превращаться в настоящих сиамских близнецов, слившихся воедино до самой смерти. Влагалище каждой половинки гермафродита постоянно соединено с протоком для спермы от другой половины. Их странное расположение побудило выдающегося исследователя Вильгельма Бёльше назвать это существ «любовным уродством, эротическим Бриареем с четырьмя половыми органами, совокупляющимися крест-накрест в двойном браке».

Инопланетянам не обязательно оставаться одного и того же пола на протяжении всей своей жизни. На Земле эмбриональное развитие некоторых птиц начинается с двумя яичниками, но до зрелости развивается лишь левый яичник, тогда как другой остаётся в рудиментарном состоянии. Однако если левый яичник разрушен болезнью или целенаправленным экспериментом, то правый разовьется не в зрелый яичник, а в функциональный семенник. Некоторые самки червей, отложив яйца, также превращаются в самцов, после чего ищут группу самок, чтобы спариться с ними. Самок можно искусственно превратить в самцов, отрезая половинку заднего кольца их тела. Устрица (Ostrea edulis) может менять пол с частотой, которая зависит от температуры. Чем выше температура, тем чаще она вызывает эти изменения.

У гермафродитного морского окуня брачный ритуал начинается с того, что одна рыба берёт на себя роль самки и выпускает всего лишь небольшую часть своей икры; затем рыба-самец выбрасывает в воду сперму для оплодотворения икринок. После этого рыбы меняются ролями, причем бывший самец мечет порцию собственной икры, а бывшая самка получает шанс сыграть роль самца.

Пожалуй, самая известная смена пола у животных происходит у губана, или рыбы-чистильщика, из семейства губановых, которая питается паразитами на телах других рыб. Как писал Р. Робертсон в номере журнала “New Scientist” за 1973 год, «Конечная цель самок рыб-чистильщиков — стать самцами». Обычно самец доминирует над группой самок, но если он покидает свой гарем, то самая главная из оставшихся самок превращается в самца всего за несколько часов. Если быть более точным, самки на самом деле являются гермафродитами с небольшим количеством активного (но изолированного) материала семенников, рассеянного по их яичникам. Очевидно, что такая быстрая смена пола может иметь преимущества для выживания вида, и вполне вероятно, что сексуальность инопланетян покажется нам такой же странной, как сексуальность рыб-чистильщиков.

На Земле смену пола у животных легко осуществить простым введением гормонов на ранних стадиях развития. У цыплят пол может быть изменен через несколько часов после того, как они вывелись из яиц. Если только вылупившемуся цыплёнку женского пола ввести мужской половой гормон тестостерон, он разовьётся в полностью функционального петуха. Даже если мужской гормон ввести на более поздних стадиях роста, он вызывает рост гребня, кукареканье и агрессивное поведение. С другой стороны, женские половые гормоны вроде эстрогена, если их ввести самке, стимулируют ранний рост яйцевода и формируют оперение женского типа, а при введении самцу подавляют рост гребня.

Двуполым инопланетянам для размножения не требовалась бы сперма. На Земле у неоплодотворённой яйцеклетки часто есть все возможности для полноценного развития. Процесс оплодотворения сперматозоидом вводит в женскую яйцеклетку ядро мужской половой клетки и побуждает яйцеклетку к началу развития, но эти две функции разделены. Партеногенетическое развитие, то есть, развитие без участия сперматозоидов, происходит естественным образом у различных видов животных — например, у водяной блохи (род Daphnia). Неоплодотворённые яйца морских звёзд, морских ежей, различных червей и других морских беспозвоночных животных могут начать развиваться после обработки слабой органической кислотой. Развитие неоплодотворённых икринок лягушек можно стимулировать, осторожно уколов поверхность яйца кончиком тонкой стеклянной иглы, смоченной в лимфе. Из икринок лягушек, развивающихся партеногенетическим путём, выводятся самцы, поскольку в каждой клетке присутствует только одна Х-хромосома. Пчелиная матка начинает свою репродуктивную жизнь с запасом спермы, полученной от самца во время её брачного полёта. В течение весны и лета почти все её яйцеклетки оплодотворяются и развиваются в самок. К концу лета, когда запас спермы иссякает, яйцеклетки перестают оплодотворяться и из них развиваются трутни, готовые к спариванию с новой маткой, если возникнет такая возможность.[24]

В романе «Хаос в Стране чудес» я разбираю расу полупрозрачных, привлекательных инопланетян-гуманоидов из рода, который я назвал Rheobatrachus, у которых наблюдаются странные сексуальные практики. После того, как самец оплодотворил яйцеклетки самки своей спермой, она проглатывает яйца и вынашивает их в своём желудке. В период размножения питающая потомство самка прекращает есть, чтобы желудочная кислота не разрушила яйца. По сути, яичные капсулы выделяют простагландин, который останавливает выделение желудком матери соляной кислоты. Желудок превращается из органа пищеварения в защитную сумку для вынашивания потомства! Когда малышам приходит время появляться на свет, пищевод матери расширяется, и детёныши выбрасываются из её рта.[25] Поскольку читателям «Хаоса в Стране чудес» было трудно переварить эту идею, я должен был напомнить им, что идея о желудке, который служит одновременно пищеварительным и репродуктивным органом, была вдохновлена стратегиями размножения некоторых лягушек на Земле, которые также используют свои желудки как репродуктивные органы.{46}