Согласно книге Я. Талалая и С. Талалая «Самый странный человеческий секс» (“Strangest Human Sex”), хотя эти церемонии больше не являются официальными, иногда хиджи проводят их наедине как выражение своих религиозных убеждений. Это обсуждение других культур на Земле заставляет меня задуматься о том, как ландшафт планеты влияет на культуру. Один из способов получить лучшее понимание того, чем социология инопланетян может отличаться от нашей собственной, — это представить себе гипотетические Земли, на которых расположение и размер наших материков совсем другие.

Насколько изменился бы мир нашей эпохи с геополитической точки зрения, если бы древние массивы суши никогда не дрейфовали друг от друга, а современный мир состоял бы из единого суперконтинента, называемого Единый Мир? Разнообразие языков в Едином Мире было бы значительно меньшим. Например, такие лингвисты, как Джоанна Николс из Калифорнийского университета в Беркли, провели обширные исследования с использованием сравнительной лингвистики, реконструирующие распространение доисторических языков. Языки размножаются быстрее в тропических районах вдоль береговых линий и медленнее — в более сухих внутренних районах материков. Например, на острове Новая Гвинея насчитывается 80 языковых семей, что является самой высокой плотностью языков, встречающихся где-либо в мире. С другой стороны, в таком гораздо более крупном регионе, как Австралия, насчитывается всего лишь около 30 языковых семей. Если бы суша нашего мира никогда не разделялась, языковое разнообразие было бы гораздо меньше, чем мы имеем сегодня на нашей реальной Земле. Инопланетяне, живущие на компактной территории суши с небольшим количеством гор и пустынь, могли бы разработать единый универсальный язык, развитию которого способствовали бы эффективные системы транспорта и связи.

Это затронуло бы не только язык. Если бы наш собственный суперконтинент никогда не распадался, не было бы полностью изолированных биомов. Следовательно, эволюция не породила бы такие непохожие на остальных виды, как австралийские сумчатые или приматы Старого и Нового Света. (Об этом рассказывается также в книге Питера Уорда «Эволюция будущего», глава «Воссоединяя Гондвану». — прим. перев.)

Радиотелескоп Аресибо расположен в 10 милях (16 км) к югу от города Аресибо в Пуэрто-Рико. Это самый большой в мире моноблочный радиотелескоп, построенный в начале 1960-х годов и использующий сферический отражатель длиной 1000 футов (300 м). (Вышел из строя в 2020 году и демонтирован. — прим. перев.)

Ихтиозавры — вымершая группа водных рептилий, внешностью и повадками напоминающих морских свиней.

Другим примером конвергентной эволюции является полёт по воздуху, способность к которому приобрели предки птиц, насекомых и летучих мышей, а также костистые рыбы. Фотосинтез был изобретён несколькими различными бактериоподобными организмами — пурпурными бактериями, цианобактериями (предками зелёных растений) и, вероятно, многими другими формами, ныне вымершими.

Сверхсущество, живущее за пределами наших трёх измерений времени и одного измерения пространства, (Так в оригинале. — прим. перев.) может без особых усилий убирать предметы прямо у нас на глазах, создавая впечатление, что объекты просто исчезли. Это похоже на способность трёхмерного существа убирать частичку грязи, попавшую внутрь нарисованного на странице круга, не разрезая сам круг. Ещё сверхсущество может заглядывать внутрь любого трёхмерного объекта или формы жизни и при необходимости убирать что-нибудь изнутри. Это существо может заглянуть в наш кишечник или удалить опухоль из нашего мозга, даже не разрезая кожу.

J. Travis, “Gene Tells Left from Right”, Science News 152, № 4 (1997): 56.

В типе стрекающих Cnidaria существует множество форм тела, типов симметрии, окрасок и вариантов жизненного цикла. Стрекающие распространены в тропических водах, и во многих тропических морях их известковые скелеты образуют рифы. Альтернативное название типа — кишечнополостные (Coelenterata); оно указывает на простую организацию этих животных, в основе которой лежит центральная полость тела (кишечная полость).

Такие люди, как Хелен Келлер, показывают нам, чего могут достичь отдельные люди, когда утрачиваются сразу многие чувства. Келлер — американская писательница и педагог, которая была слепой и глухой. Однако если говорить с эволюционной точки зрения, человеческий вид не мог бы быть разумным или осваивать космос, если бы эволюция не наделила его сразу многими видами чувств.

Поляризованный свет — это свет, в котором колебания электрического или магнитного поля ограничены одной плоскостью. Обычный свет состоит из смеси волн, колеблющихся во всех направлениях, перпендикулярных направлению его распространения.

Понятие «ультрафиолетовый» относится к той части электромагнитного спектра, который простирается от фиолетового (коротковолнового) края диапазона видимого света до области рентгеновского излучения (длинноволнового диапазона). Ультрафиолетовое (УФ) излучение не обнаруживается человеческим глазом, хотя, попадая на определённые материалы (например, на некоторые минералы), может вызывать их флуоресценцию, то есть, заставляет испускать электромагнитное излучение меньшей энергии, которое мы воспринимаем как видимый свет.

Лишайники — это растения, состоящие из водоросли и гриба, растущие в симбиотической ассоциации на твёрдой поверхности типа камня. Лишайники растут медленно. Самым распространённым способом размножения является вегетативный; то есть части уже сформировавшегося лишайника отламываются и отпадают, чтобы начать новый рост где-то рядом.

Солнце сформировалось примерно в то же самое время, что и Земля, и, вероятно, его активность была хаотичной.

Подробную информацию об эукариотах в экстремальных условиях смотрите на веб-странице http://www.nhm.ac.uk/zoology/extreme.html Дэйва Робертса из департамента зоологии Музея естественной истории, Лондон. Чтобы получить дополнительную информацию об анаэробах, см. Embley et al. (1992), Esteban et al. (1993), Brul and Stumm (1994) и Embley et al. (1995) — указаны в списке в разделе «Для дополнительного чтения».

Одним из заметных различий среди бактерий является их потребность в атмосферном кислороде и реакция на него. И если в кислороде для успешной жизни нуждаются почти все эукариотические организмы, бактерии, возможно, в большинстве своём хорошо растут в анаэробных условиях (при отсутствии кислорода). Облигатно аэробные бактерии могут расти только в присутствии кислорода. Бактерии, которые растут только в отсутствие кислорода, такие как выделяющие метан архебактерии (метаногены), являются облигатными анаэробами. Факультативные анаэробы могут чередовать свои обменные процессы в зависимости от присутствия кислорода: в присутствии кислорода они используют более выгодный процесс дыхания, а в анаэробных условиях — менее выгодный процесс брожения. Примерами факультативных анаэробов являются кишечная палочка Escherichia coli и золотистый стафилококк Staphylococcus aureus.

Обзор термофильных эукариот см. в Brock (1978) и Tansey and Brock (1978).

Информацию о спорах относительно гипертермофильных эукариот см. в Forterre et al. (1995), Sprott et al. (1991), Bouthier de la Tour et al. (1991), Stetter et al. (1990), Edmonds et al. (1991) и Ciaramella et al. (1995) в разделе «Для дополнительного чтения».