По высочайшему повелению Муравьев с несколькими военными судами в 1859 г. направился в Эдо, чтобы убедить правительство Японии отказаться от своих несостоятельных претензий на Южный Сахалин. При этом Муравьеву было предписано, что он «ни в каком случае не должен ни прибегать к насильственным средствам в ходе этих переговоров, ни доводить их до разрыва с Японией»⁶⁹. Но японцы не отказались от своих притязаний. Между тем значение Сахалина на крайнем востоке России возросло в связи с присоединением Приамурья и Приморья. Геологические изыскания показали, что остров богат углем, разработка которого началась русскими в 50-х годах.

В 1862 г. в Петербург прибыло японское посольство во главе с бывшим губернатором Хакодате — Симоцукэ для переговоров о разделе острова. Однако эти переговоры не дали результатов.

Вскоре Россия усилила свое военное присутствие на Сахалине. В 1865—1866 гг. там были увеличены гарнизоны и заложены новые посты. В ответ на эти меры в Петербург в январе 1867 г. прибыла новая миссия, возглавляемая губернатором Хакодате Коидэ Ямато Ноками. В результате переговоров 18 марта 1867 г. была принята конвенция, по которой Сахалин объявлялся состоящим впредь «в совместном владении» России и Японии. За русскими и японцами признавалось право селиться и возводить постройки в незанятых местах на всей территории острова⁷⁰. Летом 1867 г. на острове, помимо уже существовавших 4 военных постов, было основано еще 2 и расположено 4 линейных батальона. Тогда же царское правительство приступило к регулярному заселению острова ссыльно-каторжными. Первая партия их в 200 человек была перевезена на Сахалин для использования на угольных разработках⁷¹.

25 апреля (7 мая) 1875 г. в Петербурге А. Г. Горчаковым и Такэаки Эномото был подписан новый договор между Россией и Японией об обмене территориями. Соглашение предусматривало после обмена ратификационными грамотами немедленную передачу России Южного Сахалина (Карафуто) в обмен на 18 Курильских островов, отходивших к Японии. Граница между двумя государствами в этом районе устанавливалась через пролив между мысом Лопатка на Камчатке и островом Шумшу.

Жители обмениваемых территорий могли вернуться в свое отечество или остаться на месте: сохраняя свободу вероисповедания, собственность и право занятия промыслами при условии принятия подданства и подчинения законам страны, к которой отходили данные владения. Японские суда получили право без уплаты портовых и таможенных пошлин в течение 10 лет посещать порт Корсаков на Южном Сахалине, где учреждалось консульство Японии. Японским судам, купцам и рыбопромышленникам предоставлялся режим наибольшего благоприятствования в портах и водах Охотского моря и Камчатки.

10 (22) августа 1875 г. в Токио была принята дополнительная статья к договору, регулировавшая права лиц, остающихся на местах своего проживания⁷².

Многие историки и публицисты уже не раз отмечали, что открытие и освоение Америки не были одноразовым событием, а представляли собой долговременный и сложный процесс.

Как справедливо отметил академик Н. Н. Болховитинов, Американский континент открывался и осваивался представителями различных стран и народов, подобно тому, как ныне изучается интернациональными усилиями космическое пространство. Не случайно на территории Северной Америки в свое время существовали Новая Англия, Новая Испания, Новая Франция...⁷³ Нашей стране принадлежит честь открытия этого континента с востока, со стороны Азии.

Американец русского происхождения В. П. Петров говорит, что проникновение русских на Американский континент и особенно на Аляску началось уже в XVI в., что первыми поселились в этих местах новгородцы после страшного разгрома «господина Великого Новгорода», учиненного царем Иваном Грозным, хотя точных исторических данных для этого утверждения нет⁷⁴.

Доктор исторических наук А. И. Алексеев считает, что история Русской Америки началась в 1648 г., когда кочи Семена Дежнева и Федора Алексеева⁷⁵ открыли древний Аннианский пролив — Беринга, разделяющий Азию и Америку. Во время этого плавания некоторые кочи доходили до берегов Америки, где безвестные русские сложили свои головы. Первыми русскими аргонавтами, которые обнаружили Америку, стали подштурман Иван Федоров и геодезист Михаил Гвоздев⁷⁶. Это произошло 21 августа 1732 г., когда бот «Св. Гавриил» подошел к американской земле в районе современного мыса принца Уэльского⁷⁷.

Через 9 лет, в июле 1741 т. во время 2-й Камчатской экспедиции «Большой земли» достигла знаменитая экспедиция Витуса Беринга и Алексея Чирикова, которые открыли и обследовали значительную часть северо-западного побережья Америки и многие острова Алеутской гряды⁷⁸. По праву первооткрывателей новые земли и острова становились собственностью Российской империи.

По данным Р. В. Макаровой, с 1743 по 1797 г. к берегам Америки было совершено 89 исследовательских и торгово-промысловых экспедиций⁷⁹.

В результате многочисленных плаваний русских мореходов, исследователей, предпринимателей в XVIII в. Азия «сошлась» с Америкой и между двумя континентами завязались постоянные и прочные контакты. Россия стала не только европейской и азиатской, но и в какой-то мере американской державой⁸⁰. Проявился и в дальнейшем завоевал права гражданства термин «Русская Америка», который объединял Аляску, часть Северной Калифорнии, Алеутские острова.

Первое русское поселение в Северной Америке было основано купцом-предпринимателем Г. И. Шелиховым в 1784 г. на острове Кадьяк⁸¹. Административным центром русских поселений в Америке стал Новоархангельск, основанный в 1799 г., получивший название в 1804 г., в 1867 г. переименован в Ситку (после продажи Аляски США).

8 июля 1799 г. указом Павла I «под высочайшим покровительством» для освоения русских земель в Северной Америке и на прилежащих островах было создано торговое объединение — Российско-Американская компания (РАК)⁸². Одним из учредителей и первых директоров ее был Н. П. Резанов⁸³. При поддержке русского правительства компания основала многие поселения, принимала активное участие в заселении Сахалина и Приамурского края, организовала 25 экспедиций (15 кругосветных; наиболее крупная — И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского в 1803—1806 гг.), произвела значительные исследовательские работы на Аляске. Деятельность компании в целом имела двойственный характер. Организация пушного промысла носила явно хищнический характер, но вместе с тем компания содействовала введению в ряде районов хлебопашества, огородничества и скотоводства.

С начала XIX в. деятельность Российско-Американской компании осложнялась борьбой с английскими и американскими предпринимателями, вооружавшими туземцев для борьбы против русских и стремившихся ликвидировать русские поселения в Америке.

4 сентября 1821 г. Александр I издал указ, запрещавший плавание в Тихом океане иностранных судов севернее 51° с. ш.⁸⁴, известив тем самым, что Берингово море является внутренним морем России. Однако эта мера не оказала никакого влияния, поскольку Российско-Американская компания не располагала силами, способными заставить иностранные суда выполнять эти требования.

Несколько позже были приняты специальные соглашения с США и Англией о торговле и мореплавании, регулирующие заходы американских и английских кораблей во внутренние воды Аляски. Русско-американская конвенция, принятая 5 (17) апреля 1824 г. в Петербурге устанавливала границу русских поселений и промыслов. Русские обязались не селиться к югу, а американцы — к северу от параллели 54°40' с. ш. Стремясь к сохранению дружественных отношений с США, Петербург пошел на уступки: рыбная ловля и плавание вдоль побережья Америки по Тихому океану были объявлены открытыми для судов обеих стран на 10 лет⁸⁵.