Лондон поддерживал притязания Персии на туркменские земли, в частности на Мерв, стремясь создать из Мерва «независимое» государство под протекторатом Афганистана или Ирана, с тем чтобы стать его фактическим хозяином. Пресса особенно подчеркивала роль Мерва для «защиты Индии». Как и в других крупных городах Средней Азии, жители Мерва не были единодушны в вопросе о политической ориентации. Большая его часть, преимущественно трудящаяся, стремилась к прекращению кровопролитных войн, к сближению с Россией. Меньшая, прежде всего родоплеменная верхушка и мусульманское духовенство, противилась ориентации на Россию. Отсутствие согласия среди населения было использовано недругами России. Они возбуждали антирусские настроения, доставляли в Мерв английское оружие и боеприпасы. Однако эти усилия успеха не имели. Взятие Геок-Тепе предопределило судьбу всей Туркмении. В январе 1884 г. на «Собрании народных представителей» Мервского оазиса, расположенного по течению реки Мургаба, было принято решение о добровольном присоединении оазиса к России¹⁴⁰.

Город был принят в русское подданство: ему предоставлялось внутреннее самоуправление, запрещались рабство и работорговля. В марте 1884 г. в Мерве (Мары) расположились царские войска. Завоевание Средней Азии было закончено в 1885 г. при Александре III.

Включение Средней Азии в состав Российской империи оказало положительное влияние на исторические судьбы народов, проживающих в этом регионе, и имело объективно прогрессивные последствия. Грандиозные перемены произошли во всей общественно-хозяйственной, политической и культурной жизни края. Были прекращены разорительные непрерывные феодальные распри и войны. Канули в прошлое набеги, сопряженные с разрушением оросительных сооружений, уничтожением посевов, угоном людей и скота. Сближение народов Средней Азии и России способствовало ликвидации рабства и работорговли (1873 г.), запрещению продажи наркотиков, ограничению ханского произвола.

Как отметил А. Рамбо, русские явились «пионерами цивилизации, вводя более разумный и более гуманный режим»¹⁴¹.

Значительно более быстрыми темпами прогрессировало экономическое развитие Средней Азии. Экономика региона, став частью народного хозяйства России, все сильнее втягивалась в мировой рынок. Замкнутое натуральное хозяйство Средней Азии разрушалось, постепенно утверждались элементы капиталистического производства.

Серьезное значение для жизни края приобрела русская крестьянская колонизация, главным образом в Семиречье и отчасти в Сырдарьинскую и Ферганскую области. Первые русские поселенцы-крестьяне появились по берегам озера Иссык-Куль еще в 60-х годах, а широкая колонизация Туркестана началась в конце XIX в.

Первопричиной массового переселения явились неурожаи первых лет 90-х годов. С 1875 по 1890 г. в Средней Азии за 45 лет было основано всего лишь 19 русских поселений, а за первые два года последнего десятилетия XIX в. — 25. В результате колонизации происходило взаимное общение народов, часть кочевого местного населения переходила к оседлому быту и приобщалась к земледелию.

Строительство железных дорог в Туркестане объективно стало не только служить военно-административным нуждам правящей России, но и сыграло крупную роль в экономическом развитии края. Первая Закаспийская (Среднеазиатская) железная дорога была начата в ноябре 1880 г. от восточного побережья Каспийского моря (первоначально от Узун-Ада, впоследствии от Красноводска). В 1885 г. она достигла Ашхабада, а в 1889 г. доведена до Ташкента. Строительство велось воинскими частями в исключительно трудных условиях пустыни Каракум.

Строители впервые в мировой практике доказали возможность прокладки железной дороги в условиях безводной пустыни и подвижных песков. Инженер И. Н. Ливчак¹⁴² разработал и применил технологию механизированной укладки железнодорожного пути. Опыт строительства впоследствии был применен при проектировании и прокладке железной дороги в Сахаре. Возглавлял строительство М. Н. Анненков, принимали участие О. П. Вяземский, М. А. Данилов и А. И. Югович¹⁴³.

В 1877—1906 гг. построена Ташкентская железная дорога, которая проходила по территории Оренбургской, Самарской губерний, Сырдарьинской, Уральской и Тургайской областей. Строительство северного участка дороги возглавлял А. И. Урсати¹⁴⁴, южного — О. П. Вяземский. Практически эти железные дороги соединили Среднюю Азию с торгово-промышленными городами России, способствовали росту переселенческого движения, дали возможность вывоза хлеба в Среднюю Азию и обеспечили надежную перевозку грузов вне зависимости от погоды в любое время года.

Железнодорожный транспорт оказал большое влияние на социальные преобразования в крае. По линии дорог возникали города (Ашхабад, Кызыл-Арват, Скобелев (Фергана), Пишпек, Красноводск), промышленные предприятия, мастерские, училища и др.

В экономической, политической и культурной жизни Средней Азии возрастало влияние старых городов: Ташкента, Самарканда, Коканда, Бухары. Получил развитие и пароходный транспорт, который зародился еще в 50-х годах на Аральском море. Потребности капиталистического хозяйства России стимулировали изучение естественных богатств Туркестана. Были обнаружены богатые месторождения нефти, соли, каменного угля, графита, свинца, меди, бирюзы. Начались работы по добыче нефти на острове Челекен у туркменского побережья Каспия и в Ферганской долине. Велась разработка каменного угля.

Наиболее важное значение в развитии экономики Средней Азии приобрело хлопководство. Постепенно регион превратился в главную хлопковую базу Российской империи.

С середины 80-х годов в среднеазиатском хозяйстве успешно культивировались семена улучшенных американских сортов хлопка, расширялись посевы хлопчатника. За 6 лет (с 1884 по 1890 г.) посевные площади, занятые хлопком в Туркестане, возросли почти в 200 раз (с 300 десятин до 58 859).

К 1884 г. американского хлопка-сырца было вывезено оттуда в Россию около 100 пудов, в 1888 г. — уже 873 092 пуда, в 1890 г. — 2 673 270, в 1894 — 3 759 049 пудов¹⁴⁵. Расширение торговли с Россией способствовало развитию товарно-денежных отношений. В крае увеличивалось число хлопкоочистительных, пивоваренных, маслобойных, винокуренных заводов.

С присоединением к России на жизнь коренного населения Средней Азии благотворное влияние стала оказывать прогрессивная русская культура и наука. Русские ученые внесли весомый вклад в изучение Средней Азии, ее природы и естественных богатств, этнографии, истории и быта. Начало во всестороннее познание региона положили экспедиции П. П. Семенова-Тян-Шанского, Н. А. Северцова, Г. Н. Потанина, Н. М. Пржевальского¹⁴⁶. Основы геологического изучения Туркестана заложил в своих трудах путешественник и исследователь И. В. Мушкетов¹⁴⁷. Многое дали для представления о природе Средней Азии путешествия естествоиспытателей супругов А. П. и О. А. Федченко¹⁴⁸.

Крупное значение в культурной жизни Средней Азии имело открытие первой типографии (1868 г.), первой публичной библиотеки в Ташкенте (1870 г.), первых школ на русском и местном языках в 60-х годах.

Таким образом, присоединение земель среднеазиатских народов к России ускорило весь ход исторического развития региона, сделало возможным постепенное развитие капиталистического хозяйства в Средней Азии.

С первых дней царствования императора

Александра II внешняя политика

русского двора, оставаясь выжидательною

в Европе, явилась весьма деятельною

на крайнем Востоке...

В период царствования Александра II были предприняты крупные внешнеполитические шаги по укреплению позиций России на Крайнем Востоке. Эти шаги явились логическим продолжением многовековых усилий великой державы по нормализации отношений со странами Дальнего Востока и отстаиванию своих национальных интересов.