Присоединение Кавказа к России имело объективно прогрессивное значение. Оно создало у кавказских народов благоприятные условия для их социально-экономического и политического развития.

Присоединение обеспечивало им преодоление их экономической отсталости, замкнутости и политической раздробленности, включение их в общероссийскую экономику, во всероссийский и мировой рынок. Развивалась торговля, ярмарки, различное предпринимательство. Рушились устои патриархально-феодального уклада жизни горцев.

Прогрессивные реформы, совершавшиеся в империи, оказали благотворное влияние и на Кавказ.

Устройство дорог, организация железнодорожных и морских перевозок послужили новым толчком для развития на Кавказе виноделия и производства технических культур (хлопок, красители, шелк, табак), введения ценных субтропических растений (чай, фейхоа и др.).

На Кавказ были завезены машины и различное техническое оборудование, там начала возникать своя добывающая промышленность (особенно меди и нефти), создавались фабрики и заводы. В 1878 г. функционировало уже 193 завода, производящих свыше 6 млн. пудов фотогена (продукта перегонки нефти). К 1880 г. числилось около 15 медных заводов, которые выплавляли до 70 тыс. пудов меди¹²².

Открытые в XIX в. с помощью России светские школы, медицинские и ветеринарные пункты, почтово-телеграфные учреждения объективно способствовали развитию культуры народов Кавказа.

За пореформенное двадцатилетие здесь был достигнут огромный прогресс в развитии школьного дела. Об этом свидетельствует статистика. Если в 1858 г. в четырех дирекциях Кавказского учебного округа числилось 72 учебных заведения с 4 637 учащихся¹²³, то к началу 1878 г. число учащихся в округе достигало 20 806 человек¹²⁴. По данным учебной администрации, в конце 1878 г. функционировало 1 042 учебных заведения¹²⁵. Количество их возросло за 20 лет почти в 15 раз! В Терской области к концу 70-х годов на каждые 104 человека населения приходился 1 учащийся, а одна школа — на 3 636 человек¹²⁶.

Русская демократическая культура, несомненно, оказала положительное влияние на культуру кавказских народов, их науку, литературу и искусство.

В то же время на Кавказе формировалась национальная буржуазия, а также и интеллигенция, выдвинувшая из своей среды немало передовых людей — просветителей, ученых, борцов за национальные интересы своих народов.

Большинство из них выступало против воинствующего национализма, фанатизма, вражды и розни, одурманивающих и разъедающих сознание горцев.

Географического положения не изменить. Россия и Кавказ всегда будут жить рядом. Исторический опыт показывает, что только добрососедские отношения могут способствовать совершенствованию общественно-экономического развития этого края.

Казалось бы, призывы к газавату в наше время несостоятельны и наивны. Однако разыгравшиеся трагические события в Чечне показывают, во что оборачиваются недооценка уроков прошлого и ошибки современных политических деятелей.

В Царствование Александра Второго,

Императора Всероссийского, волею и

любовью Его освобождена Болгария¹.

В 1875 г. обострился ближневосточный кризис, который был вызван подъемом национально-освободительного движения народов Балкан. Кризис продолжался около трех лет.

К середине 70-х годов под властью турок находилась обширная часть Балканского полуострова. В состав Османской империи входили Болгария, Македония, Босния, Герцеговина, Албания, Эпир, Фессалия. Только Греция официально была независимым государством. Сербия и Румыния признавали сюзеренитет (верховное право) турецкого султана и платили ему дань. Черногория фактически завоевала самостоятельность, но не имела юридического статуса независимого государства.

Неурожай 1874 г., вызвавший резкое ухудшение положения народов балканских стран, послужил толчком к новому подъему освободительной борьбы. В то время как население городов и деревень голодало, Порта, не выполнившая ни одного из своих обещаний, данных в период Танзимата, по-прежнему проводила политику национального угнетения и налогового ограбления. В 1875 г. турки значительно повысили ашар — натуральный десятинный налог, что вызвало протест крестьянства². После того как турецкие сборщики налогов в июле того же года попытались вторично взыскать поборы в одном из округов Герцеговины, здесь вспыхнуло стихийное восстание, охватившее всю область. Число восставших достигало 10-12 тыс. человек.

В августе того же года восстание разгорелось на севере, а в сентябре — на юго-западе Боснии. Повстанцы действовали отдельными отрядами (четами), возглавляемыми воеводами. Несмотря на большой перевес в силах и средствах (35 тыс. человек), регулярные войска султана повсеместно терпели поражение. Часть из них была загнана в крепости и окружена³.

Обещания реформ, о которых сообщило турецкое правительство, не привели к успокоению. Восставшие отказались сложить оружие.

В сентябре 1875 г. восстание перекинулось в Болгарию, где выступило население Старо-Загоры. Хотя восстание было разгромлено, в апреле 1876 г. началось новое крупнейшее восстание болгарского народа против османского ига. Наибольший размах оно получило в южной части Болгарии. На завершающем этапе восстания в бою у г. Враца 1 июня погиб Христо Ботев, прибывший в Болгарию во главе сформированного им на румынской территории вооруженного отряда⁴.

Турецкие войска зверски расправились с апрельским выступлением болгарского народа. Только на юге страны погибло около 30 тыс. болгар, в том числе женщины, дети и старики⁵.

Кровавые события на Балканах приковали внимание всей Европы. В августе 1875 г. в Париже был создан Международный комитет помощи повстанцам. С осуждением турецких зверств выступили В. Гюго, Д. Гарибальди, Т. Карлейль, Ч. Дарвин, Г. Спенсер и другие видные политические и общественные деятели Западной Европы.

Русский народ все время чутко прислушивался ко всем вестям с Балканского полуострова, с болью и замиранием сердца следил за подвигами славянских героев, оплакивал страдания мучеников.

Горячее сочувствие и поддержку братскому болгарскому народу выражали выдающиеся представители русского общества — И. С. Аксаков, М. М. Антокольский, В. М. Гаршин, Ф. М. Достоевский, Д. И. Менделеев, И. И. Мечников, Н. И. Пирогов, И. Е. Репин, В. В. Стасов, Л. Н. Толстой, И. С. Тургенев и многие другие.

В России движение в пользу восставших, охватившее все слои русского общества, достигло своего апогея, когда весной и летом 1876 г. в Сербию выехали добровольцами прославившийся в Туркестане генерал М. Г. Черняев, севастопольский генерал С. К. Новоселов, полковники Д. П. Дохтуров⁶, Н. А. Киреев, врачи Н. В. Склифосовский, С. П. Боткин, писатель Г. И. Успенский, художники В. Д. Поленов, К. Е. Маковский.

Из широкого потока охотников «вербовочные присутствия», созданные при славянских комитетах⁷, отправляли прежде всего лиц, имевших военную и медицинскую подготовку. Большая группа русских волонтеров самых различных сословий насчитывала до 4 тыс. человек⁸. В составе ополчения, возглавляемого Черняевым, было 640 русских офицеров и 1806 нижних чинов⁹.

Александр II и А. М. Горчаков поощряли отправку на Балканы добровольцев. Царь разрешил объявить в печати о сборе пожертвований в пользу восставших и сам первый внес 10 тыс. рублей.