Арефей заглянул в одну комнату сиротского дома, увидел там ребят в «отскок» играющих, и тут же в другую пошёл. В другой несколько парней сидели вокруг стола да болтали о чём-то, они глянули на вошедшего Арефея, а того уж и не было.

В третьей комнате никого не оказалось. Арефей зашёл туда, прикрыл дверь за собой да тут же принялся взад-вперёд ходить.

— Так-так-так, — принялся он бормотать себе под нос, — обдумать всё надо, времени мало осталось.

Арефей остановился, прислушавшись к шагам и голосам за дверью, но они мимо прошли. А он снова стал по комнате метаться.

— Подготовиться надо. Чего я сделать могу, чтобы в бою со знатью мне проще было? Может?.. А, нет! Или?.. Да не так всё! Стоп! Успокоиться надо!

Он остановился. Глянул в окно, за которым уже сгущались сумерки. И снова заметался.

— Так-так-так, надо бы мне… надо…

Вдруг дверь комнаты распахнулась так, что, казалось, едва с петель не слетела. Арефей вздрогнул, обернулся. И увидел Игнара с раскрасневшимся лицом, щёки — так и вообще пылали. Глаза навыкате, весь взъерошенный, воздух ртом хватал, отдышаться не мог.

— Чего?! — взволнованно вскрикнул Арефей. — Что случилось?!

— Я… Я это… — тяжело дыша, выдавил из себя Игнар. — Я колдовать научился!

И, махнув Арефею рукой, помчался из комнаты. Арефей рванул за ним. Нагнал он Игнара уже на улице, когда тот на полпути к лесу был.

— Я ту книгу перечитывать стал всё-таки! — на бегу кричал Игнар. — И разобрался! Сейчас попробовал, и у меня получилось ветер сделать! Это самое простое!

Арефею вдруг представилось как Игнар выставляет перед собой руки, как поднимается мощный порыв ветра. А Игнар стоит на манер знатных, когда те колдуют, и вспыхивают…

— А руны ты где взял?! — удивлённо выпалил Арефей.

— Да не нужны они, чтоб колдовать! Силу магии твоей увеличат только. А вся магия не от них идёт, а от энергии!

— Как такой энергии?

— Долго объяснять. — Игнар махнул рукой и после паузы тихо добавил: — Да я и сам до конца не понял, если честно.

В глубине леса они отыскали небольшую полянку. Окружили их высокие деревья, черневшие в сгущающихся сумерках, и замерил они, словно тоже интересно им было, что сейчас Игнар покажет. А Арефей замереть никак не мог, переминался с ноги на ногу, ладони друг о друга тёр. А перед глазами уж сама собой картинка рисовалась, как Игнар сейчас поднимет порыв ветра, как зашатаются деревья…

Игнар на середину вышел и сказал:

— Гляди.

Арефей дыханье задержал вцепился руками в штанины. Игнар закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул протяжно, выставил руки перед собой в точности так, как делали знатные. Арефей губу закусил, от волнения живот скрутило у него.

Но ничего не произошло.

Игнар открыл глаза, опустил руки. Стал взглядом метаться растерянно.

— Может… это… — проговорил Арефей. — Или…

— Сейчас-сейчас… — быстро сказал Игнар. — Волнуюсь просто, наверное.

— Да ты не волнуйся! — подсказал Арефей.

Игнар снова закрыл глаза, снова выставил руки. Напрягся. Даже в темноте видно было, как лицо его покраснело, как жилы на шее и лбу вздулись.

Но так ничего и не случилось.

Игнар открыл глаза, и Арефей столько в них печали увидел, аж сердце у него защемило.

— А может… — начал Арефей да резко осёкся, когда Игнар с досады гневно раздавил какую-то ветку. Та сломалась с громким хрустом.

— Ну только что же получалось! — крикнул Игнар. — Два раза сделал! Правда сделал ведь!

— Да я верю. — Арефей быстро закивал. — Сделаешь ещё. Может, ещё книгу почитать надо? Ты только не расстраивайся да не злись.

Игнар с размаху залепил кулаком по дереву да прочь быстро зашагал. Арефей вздохнул и поплёлся за ним.

***

— Поверить не могу, что мы с вами так далеко продвинулись. Невероятно! — воскликнула госпожа учитель.

Она широко улыбалась, блестели её глаза.

— Вы большие молодцы! Я очень редко встречаю таких трудолюбивых учеников. Очень жаль, что это наше последнее занятие. — Госпожа учитель остановилась, сглотнула шумно. — Мне будет вас не хватать.

Она быстро встала, подошла к окну. От Арефея не укрылось, как госпожа учитель вытерла слёзы. У него самого ком к горлу подкатил да глаза щипало. В груди давило от мысли, что они больше не встретятся. Арефей глянул на Игнара. Тот мрачный сидел, молчал и будто не дышал даже, а взглядом он уткнулся в свои сложенные на столе руки.

Госпожа учитель отошла от окна, села обратно на своё место.

— Игнар, ты меня покорил, — сказала она. — Не знаю, понимаешь ли ты, чего сам смог добиться, но я даже жалею, что не могу никому похвастаться таким учеником. Я очень тобой горжусь.

Арефей был уверен, что сейчас-то Игнар расшевелится, раскраснеется как всегда, может, улыбнётся даже. Но он так и сидел неподвижно, будто камнем обратился. Только приглядевшись Арефей заметил, как у него чуть желваки на лице играют.

— Скромняга! — Арефей хлопнул Игнара по плечу. — Всё он понимает, просто хвастаться не любит.

— Ты, Арефей, тоже молодец, — сказала госпожа учитель. — Способности у тебя велики. А с таким твёрдым характером и смелостью ты далеко пойдёшь.

Арефей кивнул. Снова на Игнара посмотрел. Повисла тишина.

— Игнар, — тихо сказала госпожа учитель, — ты даже ничего не скажешь на прощание?

Тут Игнар медленно-медленно поднял на неё глаза. Потом ещё медленнее встал. Арефей следил за ним, затаив дыхание. Посмотрел украдкой на госпожу учителя, та взглядом широко распахнутых глаз тоже к Игнару прилипла. А Игнар смотрел в глаза ей.

— Между нами стена, — начал он, — высокая и непреодолимая. Наверное, такая же, какая вокруг княжеского замка выстроена. Но я готов её сломать. Готов оставить последние силы, разбирая её камень за камнем. И если понадобится для этого отдать жизнь — отдам и ни мгновенья не буду сомневаться. Но только если вы будете ждать. Просто ждать! Тогда у меня всё получится.

От повисшей снова тишины у Арефея в ушах зазвенело. Он с трудом перевёл взгляд с Игнара на госпожу учителя и даже перепугался сначала от того, как сильно она побледнела. Слёзы текли из её глаза, губы дрожали. Игнар смотрел на неё не моргая ещё несколько долгих секунд. А потом просто ушёл. Тихо закрылась за ним дверь. И только теперь Арефей понял, что очень долго не дышал и несколько раз жадно хапнул воздух ртом.

— Что? — дрожащим голосом проговорила госпожа учитель. — Что это сейчас было, Арефей?!

— Это… это… Он… — растерянно пробормотал Арефей. — Он влюбился в вас, госпожа учитель.

— Да знаю я, что влюбился! — вскрикнула госпожа учитель. — Не слепая! Почему?! Почему он сейчас со мной так прощался?! Что вы задумали, Арефей?! Говори! Быстро!

Арефей молчал.

— Мой дядя столько сил потратил, чтобы замять вашу прошлую выходку! А вы опять?! — Слёзы из глаз госпожи учителя текли всё больше, скатывались по прочерченным на бледных щёках влажным дорожкам. — Нет! Я вам запрещаю! Слышишь?! Не вздумайте! Вас же!.. Вас!.. Вас же убьют!!!

Арефей вскочил со стула, словно его укололи чем-то.

— Спасибо вам за всё, госпожа учитель! — отчеканил он и бросился догонять Игнара.

И последнее, что он услышал — как навзрыд плачет госпожа учитель.

Дед Стехон, кряхтя, нажал на кнопки. Ворота гаражей со скрипом стали раскрываться.

— Эх, бездельники! — проворчал он, глянув на Гаврула, внука своего родного.

— Не ворчи, дед, — ответил тот, — надо так.

— Надо ему…

— Ты это… — Гаврул замялся. — Если не вернусь я, то матери с отцом скаж…

— Я те не вернусь! — гаркнул дед Стехон. — Как дам сейчас по башке твоей тупой!

Гаврул улыбнулся.

— Ладно. Нормально всё будет.

Ворота раскрылись. Арефей заворожённо глядел на огромные сборщики, обшитые стальными листами, на погрузчики, тоже обшитые, ещё и шипами ощетинившиеся. Славно вчера ночью заводские поработали.